- Сейчас? Ты в своем уме? Скоро стемнеет. Пойдем с утра. Снимай меч, накормлю тебя чем-нибудь, пристрою коня. Поспишь на лежанке.

Эми отстегнула меч, положила его возле печи, повела плечами и тихо вскрикнула: ведьмак ударил ее под колени палкой, чтобы она упала, и приставил к горлу длинный нож.

- Где ты взяла ведьмачий медальон, стерва? Отвечай!

- Мне... Его дали...

- Лжешь! Последняя попытка!

Эм схватила сковороду с печи, огрела ею противника, одновременно отталкивая руку с ножом, откатилась вперед в поисках оружия. И повернулась на звук своего меча, который ведьмак вынул из ножен.

- Я два года обучалась среди ведьмаков с их согласия и получила медальон от них. Смотри, – Эми показала ему несколько приемов, в процессе свернув глиняную вазу, больше похожую на ночной горшок.

- С какой стати им обучать малохольную уродливую бабу? – удивился мужчина и опустил меч.

- Это долгая история.

- И такая же ненормальная, как и ты, я уверен, – ведьмак убрал меч, но пучить глаза не прекратил. – Ладно, уговор в силе, устраивайся и готовь рассказ. Хоть поржу.

====== 5.2. ======

Они отправились в путь утром, после того, как закончили с завтраком, а ведьмак попрощался со своей старой плешивой псиной, которой, благодаря доброте и пониманию, удалось завоевать симпатию и Эми.

Ведьмак выдал спутнице палку, чтобы опираться о нее в дороге, такую же, как и у него самого, взял воды и еды, но не взял никакого оружия, кроме ножа, что ее удивило.

- Мне не нужно оружие, – объяснил он коротко и совершенно непонятно. Эм ничего не оставалось, как ему довериться. В конце концов, рядом с ней был самый настоящий ведьмак, а не искалеченная пародия двухлетней выдержки. – А что твой этот друг, чем он так важен, что собой рискуешь?

Версия событий, родившаяся накануне вечером,была несколько упрощенной: ее друга похитили злые силы, и она пыталась вызволить его из беды. Ну а в Каэр Морхен попала по знакомству. Эта часть рассказа явно хромала, но и особых подробностей она не была обязана предоставлять.

- Он – мой наставник, стержень, – пояснила Эми, смело вышагивая по тропинке и не зная, куда пристроить трость. – Он мне очень дорог. Без него я, как бы это сказать...

- Кукиш с маслом?

- Да, нечто вроде. И все же, как тебя звать?

- Я думал, мы определились: меня звать не надо ни в коем случае.

- Мало ли какие бывают случаи! Вдруг я на болотах потеряюсь?

- Тогда нужно швырнуть в мою сторону все ценное и потеряться окончательно.

- Знаешь, как проводник ты совсем не внушаешь доверия. Ну а если монеты будут просто так раздавать? Я сразу о тебе вспомню, а позвать не смогу...

- Что смотреть на тебя, что слушать – как говна съесть. Так и будешь всю дорогу доставать?

- Тебе на вид не больше тридцати, откуда же в тебе столько галантности и благородства? – парировала Эми.

- Гидеон. Так меня можешь звать, – процедил ведьмак. Эми прыснула. – Что теперь? Это красивое имя, “могучий воин” означает. Или вроде того.

- Ага, могучее... Сам придумал?

Эми остановилась, напряглась. Начало резко темнеть, воздух стал влажным, затхлым, тяжелым.

- Что происходит? – спросила она оглядываясь.

- Мертвые болота происходят, дорогуша. Что уже в штаны наложила? Вернемся, пока не поздно?

- Нет.

- Тогда двигай быстрее.

Чем дальше заходили путники, тем мрачнее и страннее становилось место. Эми не могла отделаться от ощущения, что за ними наблюдают. Тишина была неестественной, прерываемой лишь хлюпаньем под ногами. Девушка озиралась, вглядывалась с унылый пейзаж, который их окружал, и ничего не находила. Ведьмачий медальон тоже не способствовал оптимистичному настрою, непрерывно вибрируя, предупреждая. Возможно, все это место заключало в себе магию?

- Расскажи мне об этих болотах, – попросила Эми, борясь с нарастающим беспокойством.

- Жили-были болота, выросли большие-пребольшие...

- И?.. – уточнила она, когда ведьмак замолчал.

- Я думал, продолжение не требуется.

- О тебе, я так думаю, спрашивать бесполезно, история так же звучит?

- Нет. Обо мне короче: жил-был.

- Я знаю, почему ты такой злой, – сказала Эми, перешагивая вслед за ним через большую корягу. – Потому что тебе в пути не выпить своей гадости.

Ведьмак вместо ответа демонстративно качнул флягой, к которой прикладывался всю дорогу.

- Может, с тобой женщины не ложатся? Впрочем, если ты со всеми такой, то это не вопрос.

- Ха-ха-ха, – отозвался Гидеон без намека на веселье. – Только себя не предлагай, хочу сохранить содержимое желудка.

- Ты прямо... Мысли мои прочитал, – Эми оперлась о трость и вынула ногу, которая погрязла в неприятной жиже. Отлично. Полный ботинок болотной воды.- А вообще странно: со своей собакой ты ведь можешь проявлять человечность.

- Делай выводы, – Гидеон гордо вскинул голову.

- Уже сделала, – пробурчала девушка себе под нос. От повышенной влажности и усилий у нее разболелись кости; постоянное беспокойство и напряжение сказались на голове. Пришлось долго и заунывно выклянчивать привал.

Эми потеряла счет времени. Солнечный свет на этих болотах не достигал даже вершин чахлых деревьев, как будто над ними без конца довлела пасмурная погода. К тому же, добавился туман, а почва под ногами стала влажной повсеместно.

Теперь уже не надо было обладать сверхъестественным слухом, чтобы слышать вокруг чавканье, шлепанье крыльев, звуки, похожие на потрескивание. У Эм темнело в глазах от беспрестанного напряжения.

- Гидеон, – обратилась она к своему проводнику, когда беспокойство достигло своего пика. – Ты же слышишь все это?.. Мне кажется, что вот прямо сейчас из дымки или даже из-под ног вылезет какое-нибудь страшилище...

- ... Увидит тебя и помрет на месте от ужаса, – перебил ее ведьмак. – Расслабься, ты нервируешь.

Его спокойствие одновременно и удивляло, и утешало.

- Хотя ты знаешь, – добавил он хитро, – авось оно и к лучшему? Не окочурится оно от страха – так, может, свою в тебе признает и замуж возьмет? Считай, единственный шанс! А вообще, нет! Стой! – он засмеялся в голос. – Я себе так живо представил,что веду тебя на конкурс страшилищ! У меня нет даже сомнений в твоей победе!

- По мне это уже натурально оскорбление.

- А по мне – так правда жизни!

- И то верно, – Эми улыбнулась. – У меня хоть, в отличие от тебя, шанс есть. И гипотетическая победа.

Смех оборвался. Путники пошли дальше в гробовом молчании.

Вскоре им стали попадаться маленькие светящиеся насекомые с резким неприятным запахом, которые кружили вокруг.

- Вот это уже не очень хорошо, – пробубнил ведьмак. Эми попыталась отмахнуться от особо назойливой светящейся “вонючки”, норовящей залететь ей в нос или рот, но Гидеон схватил ее за руку и взглядом дал понять не прикасаться.

- Да что же это?.. – она обернулась, увидела поодаль черную омерзительную рожу, окруженную четырьмя руками-крючьями, вскрикнула и дернулась назад.

- Смотри только под ноги, – Гидеон больно вцепился в ее плечо и толкнул. – Молчи. И ни о чем не думай. Помни, зачем ты здесь.

Да. Фэад. Эми уняла дрожь. Ради него любые болота.

- Ты слышишь?.. – спросила Эми, когда различила вдалеке тонкий женский голосок, мелодичный, печальный.

- Закрой уши, – приказал Гидеон не оборачиваясь и ускоряя шаг.

- Такая красивая песня, – восхитилась девушка, вслушиваясь в мелодию. В душе у нее сладостно заныло. Вспомнился Йорвет, его голос, прикосновения, глаза, губы.

К женскому голосу присоединились еще несколько, и песня стала гораздо громче, будто женщинам за секунду удалось преодолеть внушительное расстояние.

- Ты о чем таком думаешь? – зашипел ведьмак. – Немедленно прекрати!

- Ни о чем я не думаю! – возмутилась Эм, но в голове сами всплывали воспоминания – как он распечатывает конверт своими ловкими пальцами, как натягивает тетиву, готовит обед...