Эми стиснула зубы, покраснела и захотела что-нибудь в него швырнуть, но еду было жалко терять. Пока она думала, как получше ему навредить, дверь за ним закрылась. Она была готова поклясться, что слышала смешок.

— Ужасный, несносный тип! — повторяла Эми, набивая рот пищей. — Ненавижу! Мерзкий, гадкий…

Когда еда на столе закончилась, а сама она отвалилась, словно обожравшийся кот, план явил себя на свет: она не будет покупать одежду, мыться и выходить на улицу, раз он приказал обратное. Вообще. Месть казалась идеальной, но все же что-то ее смущало. Возможно, ставшее почти родным ощущение собственной дурости. И все же, что там, на улице?

— Эй-ей, Мымруся! Ну, вышла наконец! — обрадовался Талорк, ожидавший ее на скамье. - Ну! Ну! — он потрепал ее, помял.

— Друзья, — Эми обняла по очереди четверых краснолюдов. — Что же вы? .. Ко мне? А почему не зашли?

— Вот еще, — фыркнул Алоф, тряся косматой бородой. — Терпеть не могу этого остроухого козла, ходит, как павлин, плюет на всех, верблюд паршивый…

— Да, как начнет своей плоской мордой во всех тыкать и гавкать — туда, сюда, так и хочется его… — Хортар провел толстым пальцем по шее.

— Зря вы, просто вы его только с одной стороны знаете, а вообще он заботливый и мудрый, думает о всеобщем благополучии… — Эми будто совсем позабыла об утренней ситуации.

— А-а-а, забыл, что у тебя чердак протек, — Алоф поцокал языком, изображая капли дождя, стекающие с прохудившейся крыши, и раздраженно махнул на нее рукой, сбрасывая ее мнение со счетов.

— А ты чего такая? — сменил тему Талорк. — И смех, и грех! Хотя надо отдать должное твоей левой ноге. Красивая.

— Спасибо, — Эми пристроилась между друзьями на скамью. — Так рада, что вы целы… Очень прошу вас, берегите себя…

Краснолюды переглянулись.

— Ладно, я скажу, — начал Алоф. — Слушай, ты знаешь, что такое «выскочка» и почему ее не любят?

— Да, конечно.

— Я все же поясню. Выскочка — это баба малолетняя метр в прыжке, которая — внимание — выскакивает из-за деревьев там, где ей быть не положено, показывает на лошади фортели и с недоступного расстояния попадает в того, на кого пол отряда зуб точило с прошлого лета. И это не все! Не отвлекайся! Еще выскочка забегает в самое пекло и начинает рубить мужиков направо и налево, как заправское чудовище. А в конце, вся в кровищщи, выживает. Сечешь?

— Я боялась за вас, хотела помочь…

— Себе помоги, — насупился Хортар. — Ты тут пару дней всего, а уже весь город против себя настроила. Прям Махакам опять! А мы хотим, чтобы ты смогла прижиться здесь и дни спокойно проводить!

— Но я не могла вас бросить…

— Бабы жрать готовят! — перебил ее Алоф. — Детям люлей навешивают, мужикам своим дают… Что они там еще делают? .. — он глянул на соседа в поисках поддержки.

— Не лезут в мужские дела. Не выскакивают! — подсказал Хортар.

— Точно! Не выскакивают! Сечешь?

— Ясно, — Эми поскрипела зубами. — Еще что-нибудь?

— Да, — Талорк протянул ей брошь в форме ящерки. — Хрумме велел передать. Любим мы тебя, дуреха, добра желаем. Слушайся старших.

— И переезжай к нам, не хер вокруг этого мудилы-переростка вертеть хвостом, ничему путному не научит, — велел Алоф. — А мы авось крышу твою подлатаем.

— Я вас тоже очень люблю, друзья, — Эми сгребла в охапку всех, до кого смогла дотянуться.

Эми пошла не на рынок, а прямиком к местному ремесленнику — гному, как ей посоветовал Талорк. Он предоставил ей отличного качества плотные штаны, рубашки, высокие ботинки, куртку и прямо на месте, на ней, подогнал. У него же она взяла добротную дорожную сумку, и только тогда вспомнила о Рупе. С самого вечера она гнала от себя мысли о нем. Что за странная фантазия относительно его перевоплощения? Боясь, что это может оказаться правдой, она тянула время, сколько могла, но все же нельзя было совсем игнорировать того, что был добр, оказал помощь в трудную минуту.

Подойдя к дому Рупа, Эм долго стояла, вперившись взглядом в дверь. Если он — чудище, значит, его придется убить. Ну, по крайней мере, пытаться. А ей этого совершенно не хотелось.

Наконец, дверь открылась сама.

— Ну? Будешь стоять там до старости? Заходи уже внутрь. — Руп подошел к столу, разлил в кружки прозрачную жидкость. — Березовый сок. Вижу, настроения для водки у тебя нет. Почему в дверях застряла? Заходи же.

— Что с конем?

— Нормально с ним все, что с ним станется?

— Как ты узнал? Про арбалет и все остальное… Почему помог?

— Я добренький, — Руп улыбнулся. — И порой вижу всякое. И порой пригождается.

— Где Фэад? — Эми напряглась до предела.

— Это что, предмет какой заморский?

— Нет. Это сумеречный эльф, застрявший в другом измерении.

— Не имею ни малейшего понятия. Сочку?

— Я видела тебя. Там, на поле, — она медленно достала меч из-за спины.

— Слушай, солнышко, ты уж не обижайся, — Руп сел и сложил ноги на стол, —, но ты можешь даже не пробовать. Может, какой-нибудь исключительно одаренный ведьмак, напившись зельев и применив всю свою фантазию, и смог бы мне увечья нанести, но тебе до этого описания, как до звезд. Ты ведь знаешь такого, правда? Расслабься. Попей, полегчает.

— Ты — монстр. Я не могу оставить тебя здесь, среди моих друзей. Я попытаюсь.

— Поэтому сообщаешь мне об этом, да? Вот так всегда! Я к тебе с добром, а ты все убить себя хочешь. Я безобиден, как весенний одуванчик. И пользы принес больше, чем все здесь вместе взятые. Я — талисман этого нового государства.

— Я тебе не верю.

— Это твоя проблема. Не веришь нутру, но веришь глазам.

— А ты себя видел? — спросила Эми с горечью и все же села за стол.

— Мы не всегда можем выбрать, как выглядеть. Но всегда можем выбрать, кем быть.

— Еще одна очевидная заумность.

— Если так, почему тогда вообще начался этот диалог?

— Все вокруг такие умные, аж тошно. Не знаю, что с тобой делать, — Эми опустила голову на руки.

— Такие размышления к месту, когда ты можешь что-то сделать. Поверь в меня, как я в тебя. Не ошибешься. Вот что интересно: если силы у тебя, говоришь, нет, как же ты увидела? .. Давай, рассказывай по порядку и с самого начала, как дело было. Попробуем разобраться.

— В жизни не слыхал большей ерундистики! — воскликнул Руп, когда Эми закончила рассказ, и шлепнул рукой по столу. — Чего только не бывает! Ну да ладненько. Давай фантазировать. Значит, Фэад твой в другом измерении, а ты его видишь? Брехня! Наверное, твоя эта сила, или как ее обозвать, попала туда вместе с ним. Это могло бы хоть как-то объяснить, с какого перепугу ты его можешь наблюдать. А эти твои припадки и путаница… Хм-м-м… Ну, если мы предположим, что эта твоя сила стала частью тебя и разъединить вас невозможно, то, должно быть, где-то там в ушлой тебе что-то осталось. Вот и разрывает тебя. Вот почему я вижу, что тебя осталась только часть! — он снова шлепнул по столу.

— Невозможно, — Эми покачала головой. — Я месяцами пыталась хотя бы Знаки сделать. Пусто и глухо.

— А ты почаще заскакивай в тыл к неприятелю, стоя на голове, и не такое получится.

— Я много раз была в опасности, но реакции не было.

— Ты вообще как-то не бережешь себя. Видимо, надо угрожать твоим близким. Давай я кого-нибудь покалечу? Может, тогда ты еще что-нибудь прочувствуешь и сама узнаешь, как его вызволить.

— Ну нет уж! — Эми занервничала и залпом выпила пресловутый березовый сок. — Даже не думай!

— Слушай, а ты с этим Фэадом того-этого? Я не просто из любопытства! Один тут трется, второй там страдает, а еще ведьмак… Вот как жить-то нужно!

— Мне пора, — девушка поспешно вскочила и направилась на выход.

— Вот тебе булочек на дорогу. Возвращайся. Чмок-чмок.

Именно за поеданием сдобы ее и застал Йорвет возле назначенного места.

— Ты вся в еде, — сказал он раздраженно и стряхнул с нее крошки. — Идем. Раз уж тебе не сидится на месте, поучаствуй в наших делах. Только ради всего святого, давай без выходок! Мне и так нелегко было убедить Саскию, что твое присутствие желательно.