- Да, слыхала уже, не в первый раз меня путают, – Эми врала с такой легкостью, будто всю жизнь этим страдала, попутно стараясь выкинуть из головы слово «детоубийца». – Хотя я покрасивше этой вашей дурехи буду, и наверняка повыше. Ну, точно уж до того, как меня остроухие ухайдокали. Ненавижу этих мразей. Если б могла, показала б свою коллекцию отрезанных ушей. Я вообще-то и сама вас искала, да только не здесь, в Темерию шла. Я уничтожаю остроухих ублюдков с тех пор, как они сожгли мою деревню и убили родителей. Дай мне возможность помочь с этой проблемой.

- Ты лжешь, – сказал Роше, положив руки на стол. – И за это мы тебя завтра утром казним на костре, как истинную ведьму. А скажешь правду – повесим по соседству с твоими любимцами, куда лучше, уж поверь.

Ага, как же. Сдадут чародейкам на потеху.

- Вот так всегда. Никакого порядка, никакой справедливости. Похожа – так на костер или виселицу. А я, так, для задумки, полезная – спасу нет. Достойный элемент для вашей… – Эм поискала замену прилагательному «скотский» и не нашла, – деятельности.

- Есть еще что добавить? – спросил Вернон Роше больше для одному ему известного порядка.

- Угу, – Эм уже давно вставила обратно большой палец и высвободила руку, а потому, подпрыгнув и проехавшись по столу, свалила мужчину на пол своим весом и приставила к его горлу позаимствованный у него же кинжал. – Бах. Ты труп. Ты, Вернон Роше, не похож на идиота, в отличие от твоих подопечных. Думаешь, выпустить им кишки трудно? Их всего девять между мной и свободой, из них только двое могут держать нормально оружие в руках. Где ты их откопал? Так почему же я до сих пор сижу здесь и слушаю твой бред? – она подбросила кинжал в воздухе, поймала его за лезвие, привстала, протягивая рукоять командиру Синих Полосок. – Сжечь меня всегда успеешь. Давай сначала устроим остроухим настоящий террор.

- Стража! – Вернон Роше, мрачнее тучи, взял кинжал в руку и в ту же секунду сделал выпад, но Эм отпрыгнула, пропустила вперед влетевшего громилу и ударила его по ногам так, чтобы он приложился лицом к столу. Следующей в помещение забежала девушка с коротко остриженными светлыми волосами.

- Я женщин не бью, – предупредила Эми, перешагнув через воющего на дощатом полу громилу.

- А я бью, – мрачно отозвалась та и кинулась вперед с мечом наперевес. Эм без труда выбила оружие, развернула противницу и толкнула ее прямиком на Вернона Роше. Оба упали.

- Лохматый! – радостно воскликнула Эми, увидев следующую жертву. Пока тот пытался вызволить ее собственный меч из бывших когда-то красивыми ножен, девушка слабо полоснула его по ноге, вынудив в панике выставить вперед руки. Именно этого движения она и ждала для удара по ним мечом плашмя.

- Нельзя брать чужие вещи! – сообщила она громовым голосом и шлепнула его с размаху по заднице, когда мужчина повернулся к ней спиной для трусливого побега. – Собрание олухов. Где те, которые умудрились отловить повешенных?

Коротко остриженная девушка по имени Бьянка уже была на ногах, как и Роше. Оба стояли поодаль, не решаясь сделать первый шаг.

- Я могла бы уже перебить вас всех и уйти отсюда, – Эм бросила меч на стол и подошла к Роше, протягивая ему запястья. – Но я верю в тебя, в твое благоразумие, – добавила она максимально убедительно.

Командир Синих Полосок водрузил на место кандалы и молча повел ее по коридору. Открыв в полу люк, он пригласил туда девушку и запер за ней крышку со всей присущей ему тщательностью.

Яма, в которую попала Эм, была влажной, темной и очень низкой. Похоже, до нее здесь держали многих и подолгу. Сев на землю, Эм попыталась абстрагироваться от насекомых и удушливого запаха испражнений. «Зачем я устроила этот цирк, что меня сподвигло? – спрашивала она сама у себя. – Надо было уходить отсюда при первой возможности. А этот Роше непростой персонаж, совсем»…

Вскоре это удручающее место начало наводить на нее тоску, а после и панику. Механизм в ее голове, который вызвал мучительные пульсирующие боли, вновь пришел в движение. Эм ощупывала стены руками, выла и пыталась встать, забывая о том, что высота помещения этого не позволяет. Выбившись из сил, она закрыла глаза и представляла, как летит над землей, как ветер бьет в лицо. Свобода. Невесомость. Сила. Ночное небо, полное звезд. Яркий месяц. Синее небо с белыми облаками над заснеженными вершинами. Такими чистыми, нетронутыми. Добрые морщинистые лица краснолюдов, их натруженные руки. Прекрасные закаты, багровое зарево… Туман…

Эм закрыла рот, чтобы не осязать запах разлагающейся органики. Она помнила только о том, что нужно найти свой меч, переползала через трупы, не слышала стоны и мольбы. Надо найти меч. Пальцы искали, но находили лишь кровь и ткани. Кто-то звал ее издалека, но она не обращала внимания. «Это все неправда! – неожиданно пришло ей на ум. – Я в яме, а не здесь. Всего этого не существует».

Трупы вокруг утонули в знакомой ей жиже. Эми встала на ноги со стойкой решимостью на этот раз увидеть Фэада, но, вместо привычных походов в никуда, она лишь сконцентрировалась. Туман немного рассеялся, и впереди нее показался силуэт стоящего на коленях мужчины.

- Фэад, – мягко позвала она друга, присела перед ним и взяла его за руки. – Ты не один, я с тобой… Скоро все кончится, я что-нибудь придумаю, вот увидишь…

Сумеречный эльф не был похож на себя: он осунулся, а его прекрасное лицо свело судорогой невыразимой боли. Подняв на нее свои потускневшие синие глаза, он разглядывал ее, будто в первый раз видел. Должно быть, время здесь текло несравнимо медленнее.

- Ты меня не помнишь? – Эми погладила его по щеке. – Я – твой друг. Я вытащу тебя отсюда…

Фэад не дал договорить. Он схватил девушку за горло и принялся душить, наваливаясь на нее всем телом.

Эми сопротивлялась лишь долю секунды, не в силах отвести взгляда с родного лица.

Быть может, это даст ему хотя бы мгновение спокойствия.

Быть может, она это заслужила…

«Хочешь, все кончится прямо сейчас?»

Вернон Роше находился в той ситуации, когда наличие зашкаливающего числа идиотов и дармоедов в окружении вызывало непрекращающийся нервный тик. Оставив добрую часть своей команды в Темерии, ему приходилось довольствоваться тем, что имелось в наличии, а именно ничем. Мысль о том, что легендарные Синие Полоски под его руководством сейчас ничто иное как сборище полоумных наемников, которые слишком часто проявляли неоправданную жестокость, мучила его, но в одиночку с поставленной перед ним задачей справиться было невозможно.

- Ты совершаешь большую ошибку. Разреши мне ею заняться, – просил громила, обращаясь к своему командиру.

- Ты мне не нравишься, Лойк. Слишком туп и жесток. Я знаю про вчерашний случай в деревне. Предупреждаю: еще раз, и я помогу тебе навсегда избавиться от твоей несдержанности.

Громила отчаянно зацокал и попытался поморщить сломанный нос и разбитую губу, но бросил это занятие при первых же болевых ощущениях.

- Вылезай, – приказал Вернон Роше, отворяя люк.

- А что, уже время обеда? – прохрипела Эми, грязными дрожащими руками выковыривая себя из ямы.

Глоток почти свежего воздуха. Как мало ценят люди в том, что им кажется повседневностью. Она прищурилась: свет причинял боль глазам.

- Допустим, – предложил Роше, присаживаясь рядом с ней, – твоя выходка меня впечатлила. Допустим, сейчас мне нужны те, кто может показать что-то стоящее. Как узнать, могу ли я тебе доверять?

- Никак, – отозвалась изумленная Эм. – Придется довериться.

- Я никому не доверяю.

- Как и я.

- Иди помойся. Воняешь. И поешь. Потом поговорим. И еще: помни о том, что я очень хорош. Из-под земли тебя, как видишь, достану. И обязательно сожгу, можешь не сомневаться.

- Ты такой страшный, Вернон Роше, – медленно произнесла Эми, стараясь не срываться на сарказм. – Я очень боюсь и охотно верю.

- Вот и славно. А теперь пошла вон с глаз моих.

====== 4.12. ======