— Осторожнее! – негодующе воскликнула красивая женщина, которой Валентина отдавила ногу.

Валя пробормотала извинения и поспешила догнать своих спутников. Хадвар по пути выяснил у стражников, где сейчас находится их командир.

— Свен, – обратился он к барду, – мы с Валли пойдём в казармы, а ты, пожалуй, решай свои дела. Встретимся в “Гарцующей кобыле”.

— Ладно, – с готовностью кивнул бард, – до встречи.

Быстрым шагом он направился вглубь торговой площади. Валя заметила, как вслед красивому юноше устремились женские взгляды, и покачала головой.

Командир стражи оказался лысоватым типом с уставшими глазами и грубыми манерами, хотя Хадвара он встретил приветливо:

— Ну надо же! – пробасил он, как только увидел перед собой имперского солдата. – Давно тебя уж в наших краях не было, Хадвар. Рассказывай, что тебя привело? Судя по лицу, ты пришёл сюда не мёд пить и военные байки рассказывать. А это ещё кто? – капитан стражи близоруко прищурился, обнаружив, что Хадвар пришёл не один.

— Это Валентина, – представил женщину солдат. – Она не из наших краёв, путешествовала с семьёй. Неподалёку от Ривервуда на них напали бандиты, она одна выжила. Ей повезло, что она смогла выбраться на дорогу, а я как раз ехал мимо.

Капитан стражи подозрительно смотрел на Валю, было очевидно, что путешественница вызвала в нём противоречивые чувства:

— Откуда вы приехали?

— Из Сиродила, – не моргнув глазом соврала женщина.

— Ну да, – капитан задумчиво почесал нос. – А были ли у тех, кто на вас напал, какие-либо опознавательные знаки? Татуировки, одинаковые детали одежды?

— Вы действительно думаете, что я рассматривала их? – Валя округлила глаза. – Нас было всего шестеро, включая местного проводника, мы съехали с дороги, он хотел показать нам какой-то вид красивый.

— Ветреный Пик? – уточнил Хадвар.

— Да, – Валя замолчала, делая вид, что вспоминает, – возможно, я ещё плохо разбираюсь в этих ваших названиях.

— И что было дальше? – капитан стражи нетерпеливо забарабанил пальцами по потёртому столу, за которым сидел.

— А ничего, – Валентина пожала плечами, – они вылетели из-за деревьев, видимо, поджидали нас, убили лошадей, мужчины принялись отбиваться, а я так испугалась, что бежала, куда глаза глядят.

Врала Валя самозабвенно, оживлённо жестикулируя, обильно скрашивая свои слова мимикой.

— Ладно, – капитан взял чистый лист из невысокого шкафчика за своей спиной и принялся что-то быстро выцарапывать на нём, то и дело окуная перо в чернильницу, – я сообщу это всё ярлу, а вы ступайте.

Валя встала с колченогого табурета, на котором устроилась на время беседы, и направилась к двери, Хадвар последовал за ней. Напоследок капитан окликнул солдата:

— Хадвар! Ты заходи ещё, по более приятным поводам.

— Ладно, удачи, – не оборачиваясь, буркнул мужчина.

Они вышли на улицу из душных казарм и не спеша побрели по улице.

— Ты недоволен? – спросила Валя, глядя на мрачное лицо Хадвара.

— Скажем так, я ожидал большей заинтересованности, – признался солдат. – У Вайтрана крепкие стены, а Ривервуд защищает только утлый частокол да небольшой отряд.

— Ясно, – Валентина осмотрелась. – Что будем делать? До сумерек есть ещё время.

— Ну, – Хадвар почесал затылок, – можем погулять.

В целом день прошёл сносно, кроме одной неувязки. Увидев на рынке оружейницу, Валя захотела приобрести себе что-то посущественнее охотничьего ножа, всё так же валявшегося у неё в рюкзаке.

— Не могу же я постоянно рассчитывать на то, что ты меня спасать будешь, – улыбаясь, объясняла она Хадвару.

— Ты хоть мечом владеть умеешь? – недоверчиво спросил солдат.

— Куплю – проверим, – ухмыльнулась Валя.

Сталь у оружейницы была отменная, побывав по меньшей мере в семи путешествиях по средневековым и фэнтези реальностям, Валентина уже научилась понимать толк в оружии. Попробовав на руку несколько мечей, она остановилась на одноручном, с чуть длинноватым клинком, но прекрасно сбалансированном. Рукоять меча была украшена сложным узором, а лезвие было настолько отполировано, что Валя смогла увидеть в нём своё отражение.

— А вы понимаете в стали, – одобрительно кивнула пожилая торговка с выцветшими и чуть припухшими глазами.

— Сколько? – Валя взвесила оружие в руке. – Вместе с ножнами.

— Всего сто двадцать золотых септимов, почти даром для такой красоты. Я уж цену скинула, работа отличная, да лежит давно, всё руки подходящей не было, – затараторила торговка.

Валя порылась в рюкзаке и достала пригоршню монет. Хадвар, всё это время спокойно ожидавший у неё за плечом, присвистнул, увидев количество золота, которое его новая знакомая с готовностью вывалила на прилавок. Глаза оружейницы тоже засветились, но первая же монета заставила её озадачиться.

— Милая, – сказала старуха, попробовав монету на зуб, – это, без сомнения, золото, и прекрасное, но такие монеты уж лет сто, как не в ходу. Их ещё во времена Уриэля Септима чеканили, если я что-то смыслю в золоте.

Валя закатила глаза, поняв насколько глупо она прокололась.

— Ты ограбила какой-то монетный двор? – Хадвар взял ещё одну монету и подбросил её на руке.

Валентина занервничала, заметив, что к ним потянулись любопытные взгляды, а несколько неплохо одетых прохожих вообще остановились рядом и откровенно слушали разговор.

— Ничего я не грабила, – буркнула женщина, отбирая монету у солдата, а затем умоляюще посмотрела на оружейницу: – Но вы же их примете?

Торговка молчала в нерешительности: с одной стороны, у неё бы появилась дополнительная проблема с обменом старинных монет, а с другой – ей представился отличный шанс сбыть залежавшийся товар. Ситуацию разрешил богато одетый темнокожий мужчина, который бесцеремонно отпихнул Хадвара и втиснулся между ним и Валей.

— Я выкуплю эти монеты, – заявил он высоким, громким голосом. – Выкуплю по прекрасной цене! Я большой ценитель древностей, знаете ли.

— Эй, Назим, кто-кто, а ты уж точно попытаешься нагреть на этом деле руки, – раздался голос из толпы, и к ним подошёл ещё один мужчина, рослый, с роскошными бакенбардами, которые он любовно поглаживал рукой.

— Милая госпожа, я вам очень советую, – заявил он, пытаясь отодвинуть недовольного Назима подальше, – не связываться с этим прохиндеем, в конце-концов, я вам дам лучшую цену!

— Не слушайте его! – взбеленился Назим. – Белетор! Вечно ты лезешь не в свои дела!

— Торговля — это как раз моё дело, Назим, и не мешай мне общаться с милой госпожой, – Белетор с хитрой улыбкой повернулся к Вале. – Итак, назовите вашу цену.

— Не смей! – сорвался на крик Назим. – Девушка! Говорите цену! Но не ему, а мне!

В конце-концов, два мужчины распалились до такой степени, что уже спорили, не обращая внимания на сам предмет спора, а толпа народу вокруг них выросла до пугающих размеров, ведь не каждый день в спокойном Вайтране разгорались такие страсти. Каждый из спорящих по очереди выкрикивал сумму, которую он был готов заплатить за одну старинную монету. Валя, посмеиваясь, наблюдала за этой картиной, спокойно ожидая, когда цена возрастёт как положено. В итоге, состязание выиграл Белетор, предложивший за одну столетнюю монету четыре новых, и тут же бросил задаток на прилавок оружейницы. Денег как раз хватило, чтобы выкупить меч и ножны, за остальными Белетор, Валя и Хадвар отправились в лавку победителя, оставив расстроенного Назима и довольную оружейницу на торговище.

Спустя некоторое, время Белетор уже усердно выгребал деньги из-под прилавка, из сейфов, из карманов, но требуемой суммы у него всё равно не оказалось. Валя уже думала о том, чтобы предложить остаток монет Назиму, и даже озвучила это. Но, услышав имя конкурента, Белетор завёлся пуще прежнего и заявил, что отдаст разницу товаром. Так у Вали оказалась сумка доверху набитая флакончиками с какими-то жидкостями.

— Лучшие зелья, лучшие! – приговаривал Белетор, доставая бутылочки из шкафа. Валя вопросительно взглянула на улыбающегося Хадвара, и тот согласно кивнул.