— Тем самым местом, которое ты так неизящно обозвал, — Дита заглянула в первый попавшийся горшочек и вывалила себе на тарелку приличную горку пшеничной каши со шкварками. К каше тут же присоединился кусок жареной свинины, который Марлена ловко сбросила с большого блюда. — Спасибо вам большое! — женщина схватилась за вилку и принялась с аппетитом набивать рот, не обращая внимания на саднящую боль в области ягодиц.
Вампир покачал головой, глядя на ведьмака:
— Думается мне, друг мой, что переубедить Диту нам с тобой не удастся… У меня есть бальзам, который обладает некоторым анестетическим эффектом, и если нанести его на поврежденные области кожи, он позволит передвигаться достаточно свободно.
— Тебе ее зад лечить, а не мне, — отмахнулся Геральт впиваясь зубами в жареное мясо. — Хочет ехать — пусть едет. Кобыла у нее тихоходная, а в логово суккуба она не полезет. Посидит снаружи, только привязать придется, — добавил ведьмак грозно глядя на Диту.
— С чего это? — возмутилась женщина.
— С того, что если я тебя оставляю где-то не привязанную, то ты немедленно оттуда испаряешься и влазишь в неприятности.
— Торжественно клянусь, что не сдвинусь с того места, где ты меня оставишь, — Дита приложила руку к сердцу и закатила глаза. — Но только при условии, что я поеду с вами… И поверьте, — добавила она уж чуть тише, — с суккубом я встречаться не имею ни малейшего желания.
Тройка верховых выехала из «Корво Бьянко» спустя несколько часов. Дита сидела на спине крапчатой слегка скособочившись, но вполне уверенно, благодаря целительному бальзаму Региса, нанесение которого слегка затянулось ввиду некоторых обстоятельств интимного характера. Геральт к задержке отнесся весьма философски и теперь преспокойно обсуждал с вампиром прелести владения собственной винодельней. Женщина разглядывала окружающий ее пейзаж, который, несомненно, повеселел с тех пор, как она появилась в «Корво Бьянко» впервые. Виноградники по-прежнему были пусты и заброшены, как объяснил Варнава-Базиль, из-за болячки, напавшей на лозу, зато в саду кишели работники, высаживающие молодые деревца, кустарники, травы. Под ярким солнышком Туссента молодые девушки, закатив юбки и выставив на показ загорелые ножки, и веселые парни напевали дурашливые песенки, копаясь в земле.
Ярко-зеленой полоской выглядывали вершины деревьев из-за холма, сплошь заросшего серебристыми стеблями каких-то местных однолетников. Поблескивали сапфировые воды Сансретура, вьющегося среди прелестного ландшафта, наполненного ароматами вина и зелени.
Спустя некоторое время, показавшегося Дите весьма продолжительным ввиду прискорбного состояния ее ягодиц, Геральт и Регис, ехавшие впереди, направили лошадей по дороге ведущей к кладбищу Мер-Лашез.
— Она что, на одном кладбище с тобой живет? — спросила Дита, понукая крапчатую, чтобы та поравнялась с булаными коньком, которого выделили вампиру в «Корво Бьянко».
— Недалеко, — Регис критически осмотрел неестественную позу, в которой держалась в седле женщина, но от комментариев воздержался.
— А я-то думаю-гадаю, какого лешего ты на этом кладбище устроился, — ведьмак криво усмехнулся, косясь на вампира. — А это, оказывается, чтобы не летать далеко…
— Геральт, — строго сказал вампир. — Если ты сейчас же не прекратишь отпускать язвительные комментарии, то вынудишь меня вспомнить о нашем прошлом пребывании в Туссенте, которое ты провел большей частью не вылезая из постели одной чернульки…
— Простите, если оскорбил вашу честь, граф! — выдал ведьмак, но замолчал, за что Дита была ему очень благодарна.
Логово суккуба действительно нашлось неподалеку от старинного кладбища. Лошадей пришлось стреножить и оставить за границами густого кустарника, сквозь который и человек мог просочиться с большим трудом, что и говорить о крупной животине. Вход находился у подножия небольшой скалы, увитой плющом так, что она полностью растворялась среди переплетения ветвей молодых вязов.
Округлый лаз уходил глубоко под землю и очертания его стен скрывались в непроницаемой темноте уже через несколько шагов…
— Странное она выбрала место, — заметил ведьмак, заглядывая в пещеру. — Обычно суккубы любят комфорт…
— Эта не исключение… Под этой скалой располагается уединенный участок катакомб, отрезанный от остальных ответвлений завалом, — пояснил Регис. — Так что там устроено все так, как обычно нравится суккубам, ну, а помимо прочего, здесь меньше шансов, что ее выследят те, кто хотел бы причинить ей вред.
— Жди здесь, — велел Геральт Дите, всучив ей сумку с эликсирами. Сам ведьмак взял несколько пузатых бутылочек и уложил их в карман своей куртки.
Женщина кивнула и, поморщившись, села на покатый валун, одним боком прижатый к телу скалы, словно ребенок к матери. Регис сочувственно ей улыбнулся:
— Мы скоро вернемся, — сказал он и двинулся в провал следом за Геральтом, который уже успел скрыться в темноте лаза.
Дита, как ей казалось, подготовилась к длительному ожиданию, но уже спустя пять минут после того, как силуэты Региса и Геральта растворились в сумраке пещеры, она принялась беспокойно прохаживаться туда-сюда перед лазом.
Громко пели среди листвы невидимые птицы, шуршали ветви кустарника, покачиваясь под ласковым дуновением ветра. Неожиданно за спиной Диты что-то хрустнуло. Женщина резко обернулась и увидела горящие глаза суккуба…
— Твою мать, — выдохнула женщина.
— Привет, чужая, — демоница уверенно двинулась к Дите, накручивая на точеный пальчик светлый локон. — Ты избежала смерти и вернулась сюда с ведьмаком…
— Они с Регисом не хотели причинять тебе зла, только поговорить, — пятясь, сказала женщина, одновременно понимая, что среди общей картины ее слова выглядят совершенно неправдоподобными.
— Что ж, — суккуб склонил голову и посмотрел на Диту исподлобья, — пусть погуляют по моему жилищу, подумают, что мне сказать… А я пока займусь тобой!
Демоница резко оттолкнулась копытами от земли. Дита попыталась отпрыгнуть в сторону, но суккуб был намного быстрее. Сильным ударом загнутых рожек демоница вышибла из легких женщины весь воздух и отправила ее в недолгий полет… Дита, безуспешно пытаясь вдохнуть, повалилась на спину, с треском ломая кусты. Мир сделал головокружительное сальто, а спустя миг женщина увидела, как раздвоенные копыта приближаются к ее голове…
Мелькнуло размытое темное пятно и суккуб, не долетев до Диты считанных дюймов, куда-то исчез. Раздался оглушительный треск и нечеловеческий рев. Женщина села и принялась размахивать руками, стараясь заставить себя сделать вдох. Перед глазами все плыло, но она успела разглядеть Геральта, который, сверкнув сжатым в руке мечом, что-то ей крикнул, а затем убежал прочь. В конце концов, сплющенная грудь Диты подалась и она с наслаждением втянула воздух. Жуткие звуки доносились откуда-то справа, поэтому женщина, не без труда укрепившись на ногах и сильно хромая, со всей доступной ее израненному телу скоростью помчалась туда.
Цепкие ветви кустов были переломаны так, будто по ним пробежалось стадо ополоумевших кабанов. Дита пробралась через них и увидела, что суккуб висит в воздухе, а за шею ее держит жуткая когтистая лапа, такая же, как та, что проделала дыру в Регисе.
Вампир стоял к женщине спиной и Дита не могла увидеть его лица. Зато увидела неподдельный страх на прекрасной мордашке суккуба. Демоница сучила в воздухе покрытыми шерстью ногами и хрипло дышала из-за стискивающих ее горло когтей. Дита увидела, как по груди существа стекает тонкая струйка крови…
— Ты не можешь… меня… убить… Эмиель… — прошептала демоница, вцепившись темными коготками в руку Региса.
Дита сделала было шаг по направлению к вампиру, но ее остановил Геральт, положив руку на плечо:
— Зато я могу, — отозвался ведьмак, слегка двигая кистью и заставляя тем самым серебряный клинок в его руке рисовать сверкающий узор. — Отпусти ее, Регис. Сейчас она даже сбежать не сможет…
Вампир резко отпустил шею суккуба и тот тяжело повалился на усыпанную листвой землю. Сам Регис отошел в сторону, не поворачиваясь к Дите лицом. Женщина увидела, что ужасающие когти постепенно втягиваются вглубь пальцев вампира, а руки возвращают себе человеческий вид. Геральт приставил к расцарапанной шее демоницы меч:
