На минутку Геральт оторопел. Я видела, как в голове друга начинается борьба между долгом помогать мне и чем-то тоскливо-грустным, тем, что давно тревожит и ноет, не хуже застарелой зубной боли. Йеннифер хмыкнула, отцепилась от Белого Волка, и победно начала удаляться, сияя, как лампа дневного света и призывно виляя бедрами. Ведьмак беспомощно повернулся ко мне лицо, растеряв на мгновение всю врожденную суровость, и получив одобрительный кивок, в который я постаралась вложить всю твердость, послушно удалился за своей извечной любовью, почти повиливая хвостиком от радости. Император, отказавшись от каких-либо комментариев по инциденту, галантно указал рукой на тропинку, ведущую вглубь сада, без слов предлагая пройтись.

Я поравнялась с Его Высочеством, стараясь показать, что мы с ним почти на одном административном уровне (типа того) и мы вместе двинулись подальше от возможных любопытных глаз, коих в Вызиме и до смены власти водилось в огромном количестве. Если бы мне два года назад ляпнули, что я буду гулять по маленькому внутреннему саду с Императором Нильфгаардца, то я бы не удивилась. Потому что люди вообще любят нести всякий бред. Но теперь…

Теперь же меня внутренне трясло от ужаса, что и такое в моей блядской жизни случается. Shit Happens, как говаривал Sting.

 — Итак, госпожа Аника Эмергейс, я весь внимание. Что привело сюда Асгардскую посланницу?

— Ваше Высочество, — торжественно начала я, понимая, что не хотела бы я быть на своем месте. — К вам гонит Дикий Гон, как бы это странно не звучало.

— Положим, он едет не ко мне, а ко всему Северу, — спокойно уточнил Эмгыр. Я удивленно вскинула бровь:

— Неужели в дружном расистском угаре скояʼтаэлей ещё есть место шпионажу на благо ненавистной Империи?

— Разумеется, — согласился Император. — Мы знали о цели вашего путешествия уже в тот день, когда вы и ведьмак выехали в Вызиму. Не смотря на важность миссии, вы оба, на удивление, неосмотрительны. И даже не пытались вести себя скрытно.

— В таком случае не понимаю, в чем суть кортежа из Темноводья.

— Поторопить вас. Очевидно, я не располагаю большим количеством времени, — Император оказался даже более скуп на эмоции, чем я предполагала. Наверное, профессиональные деструкции Лидера тоталитарного государства, Муссолини своего времени. — Мы на войне, как вы могли заметить. Шпионы нужны везде. Отследить вас от лагеря Исенгрима и до Темноводья не составило большого труда.

— Ясно. То, что я рассказала эльфам, вам уже известно? — я чувствовала, как меня сейчас стошнит. Но почему-то чихнула.

— Не стоит нервничать, — спокойно заметил Эмгыр. — И да, если вы о грядущей экспансии эльфов, то да. Я уже извещен о проблеме. Как и о том, что вы хотите заставить меня пойти на союз с Реданией и Каэдвеном.

— И что вы думаете по этому поводу?

— Не исключаю такой возможности.

Вот и поговорили, блин.

Похоже, можно было даже не выезжать из лагеря скоя’таэлей, тут и без меня разобрались, приняли решение, причем, заранее, даже не потрудившись послушать условий Асгарда. Зачем было мучиться, покупать Плотву, мозолить попу, когда можно было послать боевого голубя с коротким вопросом: «Так чо?» и ответ, я уверена, пришел бы незамедлительно. Такой же лаконичный и содержательный. Жалко, что тут еще не придумали социальных сетей или мгновенных мессенджеров. Сидела бы сейчас с Трисс, выносила бы мозги Йорвету спокойненько и горя бы не знала. Я вздохнула от горестных дум. Эмгыр остановился, упершись тоскливым взглядом вдаль. Зачем — оставалось тайной, потому что вместо горизонта была видна крепостная стена замка. Размышляя, чего бы еще умного сказать, потому что, как известно, до глубокой мысли надо еще дотянуться, я с удивлением услышала:

— Я не настолько горяч и глуп, как Радовид, — Эмгыр говорил чеканно и размерено, повернулся ко мне, на лице была серьезная мина. — У меня хватает ума понимать, что в случае поражения в войне с Aen Elle нас ждет судьба эльфов Гор. Мы, люди, будем вынуждены выживать на обломках собственной, недавно обретенной, по вашим словам, цивилизации. На самом Краю Мира. Или служить, как рабы.

— Я думала, вы откажетесь, — призналась я. — С этой стороны я над вопросом не думала.

— Радовид, равно как и Хенсельт, не понимает одной вещи. Если бы вопрос не был так серьезен, Асгард бы не вмешался и не отправил царских сыновей в нашу глушь. Надеюсь, этим двоим хватит благоразумия. Особенно Радовиду.

— К нему пойдет Тор, а он как-нибудь договорится. Или вытрясет из него лишнюю спесь, — под непонимающий взгляд Эмгыра, я пояснила: — Он у нас мальчик ранимый, но только в упор из ядерной ракеты. А в остальном, боюсь, реданцев ждут большие потрясения. Во всех смыслах. Наследный принц и замок сдвинуть может, если они ворота изнутри закроют.

— Интересно, — мне показалось, что Император даже оживился немного. — Откуда такая уверенность?

— Слышали про Локи? Младший брат Тора, как бы? Мидгард пытался захватить, от темных эльфов отбился и вообще великий маг-волшебник? Тор ему однажды качественных щелбанов надавал. Причем, просто из любви к искусству драки.

— Интересно, — повторил Император. — А Каэдвен?

— А вот как дела будут обстоять с Хенсельтом, я не интересовалась.

— Насколько мне известно, из всех посланцев только вы… гостили в нашем мире достаточно продолжительное время до этого момента.

— Простите? — не поняла я.

— Я имею ввиду, как ваши друзья обойдут языковой барьер? Уверен, вы хорошо знаете Общий Язык. Возможно, вы знакомы с основами Старшей Речи. Ривийский диалект вам мог преподать ведьмак. Но другие посланцы Асгарда вряд ли были когда-то поголовно сосланы к нам ради изучения малораспространенных языков.

— А! Так всем агентам вживили такой специальный чип в соединительную ткань мозга, — похвасталась я. — Он преобразует мыслительный процесс, и слова нашего языка начинают воспроизводиться, как ваши. Как-то так.

— Можно заставить выучить любой язык? — мирно спросил Император.

— Ну да…- я осеклась. — Так, стоп! Ваше Высочество! Вашему брату чипы все равно не достанутся. Они без Асгардской магии не работают, а у нас на этот счет строгие инструкции. Чужим в руки то, что по уровню опередило научно-технически прогресс, не давать.

— Жаль, — спокойно ответил Император, ничуть не огорчившись. — Аэдирн, я так полагаю, уже пришел к решению? Насколько мне известно, у вас с этой страной особые связи.

— Да, Аэдирн выступит против Народа Ольх. Саския и Король Стеннис уже собирают армию и вскоре отправятся на место сбора, — я как раз пару дней назад говорила с Трисс по телефону об этом. Общую идею монаршая чета одобрила, однако оставалось посчитать экономическую, военную и тактическую составляющую, без которых не проводится ни одной приличной военной кампании. — Их Высочества уже подписали гарантии, по которым ныне существующие границы государств неприкосновенны. Хотите захватить Север? Да пожалуйста! Но потом, после межпланетных разборок.

— А если я откажусь? Допустим, Радовид примет ваши условия и уведет основную часть сил от линии фронта. Мне останется только прийти и постучаться в ворота Третогора, — резонно заметил правитель Империи, которая за десять лет сожрала половину Севера и перекроила лоскутное одеяло политической карты под себя.

— Вас сметет армия Асгарда раньше, чем вы дойдете до столицы! — я блефовала и уверена, что Эмгыр это знал лучше, чем кто-либо другой из нынешних правителей. Возможно, он даже догадывался, что мы с Тором и Локи дела проворачиваем без одобрения Всеотца. И я не исключаю возможности, что Император сразу же, как только всё закончится, начнет разрывать в клочья армии успевших разойтись соседей. Но одно я видела точно. Решение Его Высочество давно принял и волынку тянет по каким-то иным причинам.

— Такие гарантии вы дали Радовиду?

— Мы даем их всем. Уверена, Редания тоже не против откусить хороший кусок бывшей Жемчужины Севера, пока вы в отъезде и сражаетесь за выживание, — мы оба замолчали. Последний из рода Эмрейсов вновь устремил свой взор куда-то вдаль, разглядывая стены с неподдельным интересом, а я стояла рядом, чувствуя холодные нотки зимы в осеннем ветре. — Вы такие смешные, — неожиданно затараторила я. — Вы все, местные правители. Я уже говорила и повторюсь снова: у вас на пороге стоит десятитысячная армия, с магами и волшебными существами, с качественным оружием и умелыми воинами. А вы решаете, где лучше урвать земель, где взять ещё больше власти! — я мысленно хмыкнула про себя. А у нас на Земле все не так, Аника? Ну-ну. — Если вы боитесь объединиться сейчас, перед лицом общей опасности, то лучше всем засесть в замках, закрыть столицы и молить всех богов, какие попадутся, чтобы Народ Ольх обошел вас стороной. Но этого не будет. Они сметут все от Повиса и Скеллиге до Синих Гор и остановятся только к Зеррикании, поскольку там брать нечего — кто-то умеет хорошо рисовать. Кто-то петь, кто-то танцевать. А я умею косячить на пустом месте, поддавшись импульсивности и болтливости, не запариваясь, кому говорю дурость — ведьмаку или Императору. Всё-таки талант есть в каждом из нас.