— Мы не свихнувшиеся! — обиделась Трисс.
— Если только слегка, — добавила я меланхолично. — Я тоже против того, чтобы брать Йорвета. Сами справимся, нам лишние рты не нужны!
Эльф от такого заявления на секунду опешил, и страшно зыркнул на меня, вскользь бросив: «Цыц! Не высовывайся!», едва слышно, но очень чётко. Я очаровательно улыбнулась в ответ и показала пальцами фак, указывая, куда он может отправиться на поиски своего коллеги. Спор длился добрые двадцать минут, отпихиваясь друг от друга и уговаривая королеву не заставлять нас работать вместе. Саския была глуха к любым полу-намекам, как и к открытым заявлениям тоже, в принципе, и требовала, что раз мы с Трисс собираемся в Ничьи Земли, то просто обязаны прихватить с собой и Йорвета. Мол, эльф будет исполнять свою работу и попытается привлечь в стройные ряды Аэдирна передовой отряд знаменитого Исенгрима Фаоильтиарны, Железного Волка и самого знаменитого из скоя’таэлей, который упрямо занимался какими-то делами и ехать со своей дружиной в Верген не собирался. А Саския, раз уж начала строить государство для Старших Рас, почему-то уже придумала, чем Волк будет заниматься во славу её королевства. Йорвет, разумеется, был против всей затеи в принципе, разумно полагая, что плевать Железный Волк хотел и на Аэдирн в целом, и на желания Саскии – в частности. Он вертел политику, особенно после провала бригады Врихедд, на детородном органе, и предпочитал жить самостоятельно. Хваленую, такую желанную свободу один из самых бравых командиров скояʼтаэлей не променяет ни на что. Йорвет не хотел терять время, тем более в связке с нами, особенно когда по окрестностям Велена бродят партизаны, которых, по слухам, возглавляет сам Вернон Роше — давний враг ушастого, ищущий возможный способ мести и поныне.
Мне тоже не очень-то хотелось прыгать по болотам и лесам в поисках скояʼтаэльского отряда, тем более, когда Локи очень четко указал направление, в котором следует рыть дальше – Кривоуховы Топи. Там, вроде как, очень тонкая грань между мирами и попробовать призывать Народ Ольх на переговоры, авось откликнутся, и в качестве бонуса приволокут с собой ведьмака.
Но Саския, с упорством танка, продолжала на всех давить авторитетом и королевским титулом. В принципе, из всего Совета она была единственной, кто вообще пытался столкнуть нас с Йорветом лбами — все остальные, и славные рыцари, и храбрые краснолюды, и даже король Стеннис сидели смирно, стараясь не попасть на пересечение наших с эльфом взглядов, чтобы случайно не зацепило ударной волной обоюдостороннего пренебрежения.
Вернув меня неделю назад в Верген, Йорвет сдал меня на руки Трисс , развернулся и ушёл быстрым шагом. После чего решительно пропал из моей жизни, даже не пытаясь попадаться на глаза в качестве случайного прохожего. В любой ситуации, если я спрашивала знакомых о его наличии в городе, мне отвечали, что он или «только отошёл и не знаю, когда вернется», или же «должен скоро прийти, часов через шесть-восемь». Магичка, видя бессмысленные попытки задолбать окружающих и выйти из черного списка скоя’таэля, попробовала нагрузить меня делами, делая всё возможное, чтобы я снова не пыталась свалить из города и не оставалась без присмотра.
Теперь, спустя неделю, Трисс прихватила меня на Совет по просьбе Саскии, где мы с эльфом впервые благополучно встретились. Йорвет, командир по натуре и вообще не глупый мужчина, повел себя как истинный стратег, поздоровавшись с вашей покорной слугой, не выделяя особо из присутствующих и сделав вид, что вообще не помнил о моем существовании . Но сейчас, когда выяснилось, что Саския желала видеть меня не потому, что соскучилась, а потому что нужно было впихнуть в нашу женскую команду Йорвета и на халяву телепортировать его в Велен, оба — эльф и я — старательно пытались отделаться друг от друга, дабы не портить мировую гармонию.
— И все же я настаиваю, слышите?.. Настаиваю, чтобы вы забрали Йорвета с собой! — пыталась приказывать Саския.
— Зачем? — уныло вздохнула я. — Неужели он и тут всем надоел?
— Нет, — Саския хмыкнула и лихо подмигнула мне. — Но это важно. К тому же Йорвет — отличный лучник, он сможет вас защитить.
— От Дикой Охоты? Нет, спасибо, я хотел бы пожить еще немного, — Йорвет откинулся на спинку стула.
— Да у него глаза нет, и рожа, которая во всех криминальных сводках фигурирует! — сокрушалась я демонстративно. — Нас первый же патруль остановит и повесит всей толпой на ближайшем суку. Что реданский, что нильфгаардский.
— Со мной нас повесят в любом случае, — вздохнула Трисс. — Радовид развязал целую охоту на ведьм, желая просто найти Филиппу Эйльхарт. А лишний лук нам не помешает…
— И ты, Брут?! – выпучила я глаза. – В смысле, Трисс! Как тебе не стыдно?! Я экономлю твой магический резерв!
— Всё, хватит! — Саския стукнула кулаком по столу. — Я устала ваши споры! Вы берёте Йорвета с собой. Это королевский приказ, и я не хочу его больше обсуждать. На этом всё. Все свободны до завтрашнего дня, – королева гордо подняла голову и указала рукой на выход. – Аника, останься, будь любезна.
Совет Аэдирна начал вставать со своих мест и шумно покидать зал, обсуждая случившееся в контексте рядовых сплетен. Трисс, которой было интересно узнать, зачем я ещё нужна начальнице, посмотрела на Саскию с любопытством, но ничего не стала спрашивать, красивой походкой покидая помещение. Йорвет, обгоняя её, стремительно направился к выходу, и покинул зал первым, разве что из вежливости перед остальными не хлопнув тяжелыми створками. Последним вышел Стеннис, за эти пару лет, отрастивший солидный животик и обросший редкими, мышиными волосами, в которых каким-то чудом держалась небольшая корона. Мы с драконницей остались одни. Я положила голову на стол, обреченно вздыхая и ожидая, что же будет дальше.
— Итак, — Саския пододвинула поближе соседний стул и села напротив, — Аника, скажи мне, почему я уже давно ощущаю возмущения в магическом пространстве? Это связано с Дикой Охотой и твоим возвращением?
Я вздохнула и села, выпрямив спину. Рассказ будет длинным.
Саския попыталась загладить конфликт, витавший вокруг нас, и снарядила отряд по-царски. Еды и денег, лично мне, было выдано просто немерено, и даже на Сэр Ланселп получил по-истине королевский ошейник из кожи василиска, со вставками из чеканного серебра и бляшкой с гербом Аэдирна. Мне сказали, что выделяться в Ничейных землях опасно, народ там обитает дикий, модных веяний Мидгарда просто не сможет принять, а за кросовки и вовсе есть шанс очутится на костре. Поэтому местная кладовщица, краснолюдская женщина средних лет с красивыми, пышными усами (почему-то она обиделась на этот комплемент!), всучила штаны из плотной ткани, которые больше походили на дорогую робу работника коммунальных служб, льняную рубаху с пуговицами из мельхиора и крепкие сапоги, подбитые сталью. Правда, любимую косуху никто отобрать так и не смог, я забилась в угол, прижав её к себе и шипела, как Голум, на любого, кто пытался приблизиться с намерением забрать мою прелесть. Кладовщица сдалась, но зажала вторую, добротную куртку из сбитой кожи.
Йорвет рассиживал за столом в доме Трисс, нетерпеливо барабаня пальцами по столешнице, и пытался абстрагироваться от внешних раздражителей, вроде вашей покорной слуги. Я сидела у окна, пытаясь привести кота в божий вид и натянуть красивый атласный бант на толстую шею, и слушала, как по второму этажу с громким топотом носятся Лия и Трисс, собираясь в грядущее путешествие. На отчаянном крике: «Крепдешин меня полнит!», единственный глаз эльфа злобно выпучился, Йорвет привстал, с намерением пойти в спальню и выдать чародейке весь перечень причин, по которым, с его точки зрения, она не отличается умом и сообразительностью.
— Женские десять минут — это верные полчаса, разве ты не знал? — я попыталась остановить эльфа, понимая, что если он попадет под горячую руку, то в лучшем случае мне можно будет смести его пепел в совочек, и смахивая скупую слезу, закопать в огороде с надеждой, что раз как личность он не очень хорош, то может стать, хотя бы, отличным удобрением для цветов.
