- Курить — здоровью вредить, – философски заметила я, принюхиваясь. – Вот Черчилль много курил, и умер, а Ленин почти не курил, и вон – живее всех живых. Однажды снова возглавит народ, и на планету упадет ядерный коммунизм.

Геральт разнес голову последнему призраку и кинулся ко мне, на ходу роняя меч, пытаясь узнать, что произошло. Думаю, ведьмаку некогда было в драке разглядывать задний план и массовку. Пройти, правда, не удалось, барьер друга тоже не пустил – подкинул, как воздушный шарик и отправил в кратковременный полет с незамысловатой траекторией, по параболе. Кое-как откопавшись из камней, Волк вытаращился на меня, осторожно приближаясь к барьеру и занося меч, в безумном желании проломить непонятную фигню.

«Коснись Сердца» — я услышала знакомый голос, чаще приходивший во сне, чем в реальности. Последовав совету вечно мятежного принца, притронулась к разогревшемуся украшению. Барьер исчез, распадаясь на осколки и впитался в камень, как в губку.

- Можно я озвучу общую мысль? – спросила я, раскинув руки в позе: «ну, блин, ну бывает». – Что это такое щас было за светопреставление с элементами Мэри-Сью?

- Ты лучше должна понимать... – не менее удивленно проговорил Геральт, протягивая руку, чтобы поднять с пыльного прохода. Опираясь на друга, я приподнялась, параллельно поднимая с земли упавшую челюсть. От барьера не осталось ни следа – в месте, где он впитался, не было ничего, что могло намекать на его существование. Прикинув, что с ума сходят по одиночке, а коллективных глюков не бывает, я ответила сама себе:

- Да черт его знает! – и тут же озарила внезапная мысль: – Прикинь, он бы сам собой сработал? Когда я спала, к примеру.

- Или против тебя, – Белый Волк подобным случаям не доверял, предпочитая вообще не связываться с внезапными проявлениями магии в каком-либо вопросе. У него это уже на уровне инстинктов — большой опыт, солидные проблемы.

- Даже подумать страшно, – согласилась я и храбро задумалась о природе неизвестного доселе явления.

Мы продолжили путь, не переговариваясь совершенно. Меня пугали подобные свойства Сердца – раньше их не было. Может, это связанно с Локи? Или с личным психоэмоциональным состоянием? Я всегда догадывалась, что я – маньяк и когда-нибудь возьмусь за ружье в надежде убивать. Душа чувствует, что лимит доброты привысился, и готова помочь в нелегком деле геноцида в рамках местной планеты.

Геральт разнес какую-то стенку знаком Ард (интересно, как тут люди постоянно ходят на похороны? С кувалдой и мешком цемента?) и на нас новым потоком хлынули призраки, преграждая проход. Неуверенная в новых волшебных свойствах ошейника, я инстинктивно спряталась за стенкой до конца боя — на Локи надейся, а сам не плошай.

Призраки гремели кандалами, при каждой атаке выдавая жуткие, скребущие звуки, услышав которые, любой фанат мистики перейдет на исключительно детские мультики, исключая «Каспера». Едва скрежет стих, я пугливым тушканчиком высунула голову из укрытия.

Ведьмак нагло грабил останки врагов, выковыривая из вороха тряпок разнообразные ингредиенты для своих зелий да ценные вещицы. Мародер несчастный! Им итак досталось – уже дважды умерли, так еще и грабят почем зря.

Миновав комнату, в которой разлагался один из главных свидетелей против Элеаса, мы вышли к видавшему виды мосту, а следом попали в большой, широкий зал, атмосфера которого вызывала истерические встряски поджилок. Саркофаги, стоящие вдоль стен не добавляли в интерьер жизнерадостности и позитива, скорее наоборот — хотелось просто бежать отсюда без оглядки. Им нужно срочно уволить дизайнера. Хотя, если такое чувство возникло, то, зачастую, это означало, что сюда нам и нужно. Словно подтверждая опасения, из темного угла нам на встречу шагнуло сумрачное нечто в броне:

- Кто вы? – гнусаво вопросила тень. – И что вам нужно?

- Да так, мимо проходили, решили узнать, как ваше здоровье, уважаемый – фыркнула я. – Нам нужно знамя Бурой Хоругви. А ты кто?

- Экхарт Хеннеси, – представилась тень, слегка поклонившись на каэдвенский манер. – Знаменосец Бурой Хоругви, лучшего отряда из всех, что знала Каэдвенская земля, – да уж, не от скромности парень склеил ласты, определенно. Тень выглядела, равно как и призраки из Мглы: имела очертания крепкой мужской фигуры, в шлеме весело постукивал череп при каждом произнесенном слове. Тряпки и доспехи на нем заметно истлели. Странно, что сам он не испарился к ведьмаковой бабушке.

- Может ты меня не помнишь, – насмешливо сказал Геральт. – Но я тебя — прекрасно.

- Откуда бы? – с сомнением спросил призрак, вглядываясь тем, что было у него вместо глаз, в лицо ведьмака. Тот, не моргнув, деловито сообщил:

- Я служил в Бурой Хоругви.

- Лжешь, – лицо знаменосца приобрело зловещее выражение. Еще немного, и он раскатает нас на тесто, и мы будем тусить тут уже втроем.

- Я сражался под этим знаменем под Бренной и Вергеном.

- Битва под Бренной, — вспоминая, пробормотала тень. Если бы у знаменосца были мышцы лица, то кривая улыбка озарила лицо. Но их не было, поэтому у него получилось лишь оскалить зубы еще больше – Все нордлинги плечом к плечу против Черных. Реданцы под командованием де Рюйтера на правом крыле. На левом — Темерия во главе с Наталисом. Прекрасное зрелище, не правда ли?

- Ошибаешься, – спокойно возразил новоявленный «папочка», разглядывая грязь под ногтями. – Реданские полки заняли место на левом фланге, Темерия по центру.

- И то верно, – подтвердила тень и отплыла чуть назад. – Возможно, ты не лжешь. Скажи, а кто возглавлял войска Нильфгаарда в этой битве?

- Мэнно Коегоорн, – ведьмак пожал плечами.

- Гончий пес нильфгаардской своры. Великий полководец. Он еще не раз пустит нордлингам кровь. Ты согласен со мной? – продолжил допрос призрак, переводя взгляд пустых глазниц с меня на Геральта и обратно.

- Не удобно с того света руководить армией, – заметила я. Кажется, еще недавно я где-то читала об этой битве, поэтому была малость в теме предмета разговора.

Битва под Бренной. Переломный момент Нильфгаардский завоеваний, когда северяне таки смогли дать отпор захватчикам. Войска из Бругге сумели парировать армию черных, но их моральных дух был так низок, что нильфы почти сумели выбраться из котла и пойти в атаку. К счастью, Вольная Кондотьерская Компания прибыла с очень необходимой помощью и вражеские войска были остановлены. Бурая Хоругвь и Добровольческая Рать Махакама присоединились к бою, взяли верх на Ард Феаинн, сумев оттолкнуть батальон обратно. В ответ, фельдмаршал Коегоорн отправил эльфийскую бригаду “Врихедд”(эдакий аналог СС своего времени, у них даже эмблемы похожи — несколько молний), чтобы попытаться разделить темерскую и реданскую армии, но тщетно. Помниться, как-то Роше упоминал, что в этой бригаде Врихедд был замечен и Йорвет со своим отрядом, в очередной раз доказывая зверствами свою нечеловеческую сущность. Почему я опять о нем вспомнила?

Эльфы надеялись прорваться на фронт до того, как подкрепление успеет прибыть на помощь нордлингам. Бригаде удалось нанести серьезный удар, и армия северян окончательно запаниковала. В ответ на этот шаг, король Фольтест (ныне покойный, надеюсь, ему там в Аду нормально живется) и Ян Наталис отправили в бой Бронибора и войска Редании. Тогда Коегоорн собрал оставшиеся войска («Наузикаа» и седьмую Даэрлянскую бригаду) и напал на то место, где недавно были разбиты их эльфы. Коегоорн не обращал внимание на войска Северных королевств, смело идущих против врага, превосходящего по численности, практически в полный рост. На левом фланге армия Нильфгаарда была разбита быстро, в пух и прах, и даже особенных упоминаний не осталось. Войска, сражающиеся на центральном фронте, понесли поражение собравшейся с силами армии нордлингов. «Наузикаа» была окружена и уничтожена, а седьмая Даэрлянская бригада – разбита и практически заживо похоронена. Вся нильфгаардская армия оказалась в окружении. Наши победили – Мэнно Коегоорн был убит при попытке к бегству с поля боя.