- Его величество Фольтест, король Темерии, – практически выплюнул слова лысенький, разбавив фразу чистым презрением пополам с ненавистью.

- Артур Тайлес, бывший граф Нессвельт, – поприветствовал его монарх. – Я подписывал тебе приговор.

- Да, а баронесса меня помиловала. Как неудобно получилось, – иронично заметил Тайлес. Он изучал окружение монарха – даже на себе я почувствовала недолгий маслянистый взгляд. Захотелось немедленно умыться. В любом случае, мне достался очень короткий взгляд, а вот ведьмаку рядом со мной не повезло. Его пробуравили взглядом, сделали рентген и возненавидели почти так же, как короля. Какой почет.

- Где Анаис и Бусси? – лицо Фольтеста не предвещало ничего хорошего для бывшего графа.

- Ты про королевских отпрысков?

- Не испытывай мое терпение, Тайлес, и я обещаю тебе легкую смерть.

В разговор вступил старец. У него был скрипучий писклявый голос этакого типичного священнослужителя, который любит читать проповеди, каждый раз распугивая своих прихожан Армагеддоном уже завтра, если они не заплатят подаяние церкви:

- Признай, Фольтест, перед богами и людьми, что Бусси и Анаис – плоды твоего греха. Они твое потомство! Покайся, скажи правду.

Король его проигнорировал:

- Может, ты не заметил, Тайлес, но мои войска уже в городе, – Фольтест показал в окно. Оттуда было прекрасно видно, что повсюду стоят знамена Темерии и в городе уже давно развлекается армия отнюдь не Ла Валеттов.

- А с ними палачи, чародейки и мутант, у которого нет ничего святого.

Очевидно, парень намекал на нынешнюю временную свиту короля. Геральт прокашлялся, и как бы невзначай достал меч. Деловито потрогал пальчиком лезвие, проверяя, не затупилось ли и спрятал его обратно. Этот неспешный, но угрожающий жест резко накалил атмосферу.

- Это святое место! – снова завопил монах. Ему бы еще картинно очи к небесам возвести, для пущей драматичности, а затем пасть ниц перед своим священным деревом с лицом мученика. – Ты не отважишься поднять руку на слугу божьего!

- Где вы спрятали детей? – спросил Геральт, практически незаметно пошевелив пальцами. Ага, значит использует магию знаков? Настоятель внезапно весь обмяк, и, как будто, расслабился. Лицо его приобрело крайне глупое выражение, в уголках рта появилась слюна:

- Они в месте уединения, – радостно, словно маленький ребенок, сообщил он.

- Что? – возмущенно закричал лысенький графьишко. – Что это значит? Богохульство! Чародейские фокусы! – тут его голос почти незаметно для владельца ушел в жутко фальшивящий фальцет. Он даже попытался топнуть обоими ногами сразу, но вместо этого лишь злобно подпрыгнул. Картина маслом: дворянин, который все потерял, даже ручного монаха, очень огорчен. Нарисовано мастером Геральтом, хрен знает какой год.

Геральт, разумеется, дабы успокоить графа, чтобы последний не потерял чести и достоинства в глазах подчиненных, устроил лицу бывшего дворянина аудиенцию со своим кулаком. Тот мгновенно замолчал, стушевался и, как будто, уменьшился в росте – только злобные маслянистые глазки все еще метали молнии.

- Тише, Тайлес, мы в святом месте, – иронично хмыкнул ведьмак, слегка потирая свою руку.

- Я никогда тебе этого не прощу, мутант.

- И волки сыты, и овцы целы, – хохотнул Роше. – Монахам – ничего, а дворяшка получил по морде. Браво, Геральт.

Где-то вне башни, но, определенно, в близости от нее послышались крики и хлопанье громадных крыльев. Тварь божия решила снова навестить нас и нашу армию. В окно я увидела, как дракон взял парочку солдат в когти, и поднявшись на приличную высоту, устроила бойцам последний полет вертикально вниз. Солдаты, призываемые силами тяготения к земле, скрылись из моего поля зрения. Дракон уже подхватил новую партию вольных прыгунов – видимо, он наелся и теперь просто развлекался.

- Холера! – король отвернулся и пошел в сторону еще одной винтовой лестницы. – Бывали штурмы неудачные, но этот дракон стал последней каплей! Просто перегнул палку терпения!

- Переполнил, – попытался поправить короля Роше.

- Что переполнил? – злобно спросил король.

- Ну, чашу, – оправдываясь, ответил Глава Синих Полосок. – Переполнил чашу терпения.

- Мать его! Это просто нелепо, – разозлился Фольтест. – Геральт, вот ты в них разбираешься. Можно натаскать дракона?

- Никогда об этом не слышал, – отрицательно ответил ведьмак. Похоже, он тоже был немного озадачен странным поведением рептилии.

- Так почему эта тварь жрет только моих людей? – гневно спросил Роше.

Мы вышли к очередному мосту. Опять? Сколько же их тут? Какой-то безумный архитектор любил проектировать мосты и свой фетиш решил отразить именно здесь? Ладно бы хоть перила бы делали, а то никакой заботы о людях, боящихся высоты.

- Дракон вернулся, – король указал в сторону. Оттуда, действительно, с видом пикирующего Ту-160, на нас несся дракон. Похоже, сумасшедший потомок динозавров шел на таран моста, попутно прицеливаясь к королю. Сегодня он решил закусить войну именно Фольтестом. Пролетая над нами, эта мутировавшая белка-летяга, решила плюнуть пламенем. К всеобщему удивлению, огненный плевок попал между Геральтом, королем и мною с Роше. Все прыгнули в рассыпную, Вернон свалился прямо на меня, придавив своей немалой мышечной массой. Наверное, решил, зараза, что так мягче, чем на каменную кладку.

Подняв голову, я уразумела: дракон отрезал Роше от короля. Нас отделяла стена огня и его хвостовая часть – злобная ящерица бежала по мосту, стараясь сожрать короля и перебить привкус августейшей плоти ведьмаком, попутно разрушая своим весом и ударами отростка позвоночника многострадальный мост. Гурман он, однако.

Роше вскочил на ноги, но бросаться вдогонку не спешил. Напряженно вглядываясь в даль, он неподвижно замер:

- Дракон загнал их в проход. Лучники!

Из ниоткуда, по стенам, действительно появились вооруженные солдаты, готовые стрелять по первому приказу. Я незаметно отползла в сторону, проклиная адскую боль у себя в районе колена. Я ударилась им при падении. Однако, произошло нечто странное- дракон взвыл и задергался. Я увидела лишь то, как он пытается что-то достать из пасти. Снова взревев, он развернулся и улетел, не помахав на прощанье и крылышком. Отряд во главе с Роше стоял в оцепенении. Первым прочухался именно Вернон:

- Узнаю работу ведьмака! – воскликнул Глава Синих Полосок. – Ты, – он обратился ко мне, – спрячься где-нибудь. Отряд! За мной, к королю!

Проклиная все на свете: Роше, короля и эволюцию, создавшую такую здоровенную ящерицу, я захромала назад к площадке. Отыскав более-менее благонадёжный с виду ящик, я присела и задрала штанину. На колене красовался свеженький, еще совсем синий, как полоски на камзоле Роше, синяк. А само колено начало сильно распухать – скорее всего ушиб. А у меня и перебинтовать-то нечем. Эластичного бинта я с собой не прихватила, подорожник на камне не растет. Расправив штанину обратно, я прислонилась к стене. Хватит с меня на сегодня войны – вот-вот все закончится, и мы уедем. За этими мыслями я и не заметила, как задремала. Сказывались усталость и стресс. Из дремы меня вывели крики:

- Ведьмак убил нашего короля!

ЧТО? КТО? КОГО? От неожиданности я открыла глаза и подскочила. Коленка, не ожидавшая такой прыти, страдальчески скрипнула и заныла.

- Хватай ведьмакову подстилку!

Я не успела среагировать. По-умному, нужно вскочить и бежать отсюда без оглядки, но мой внутренний слоупок тоже проснулся. Я видела наступающих на меня солдат, а сама старалась отступить в глубь площадки.

Не успела.

Последнее, что я поняла – меня ударили по голове и прежде, чем небытие накрыло с головой, откуда-то вдалеке раздался грозный голос Роше:

- Отставить! Отпустите ее.

Комментарий к Глава 1. Короли не ведут глупых войн. * нападают и Орден, и скоя'таэли только в том случае, если вы до конца оставались нейтральным и не приняли ничью сторону в игре первом “ведьмаке”.

====== Глава 2. Самые низы темерского общества. ======