- Тогда иди, собирайся, – Трисс кивнула. – Только я тебя умоляю, сама сообщи об этом Роше.

- А что с ним? – на всякий случай я забеспокоилась – уж не поцапался ли он с кем-нибудь еще.

- Он тоже вчера спорил с Геральтом. По тому же поводу.

Я присвистнула. Мой седоволосый друг казался мне жутким пьяницей-профи, чемпионом-алкоголиком в тяжелом весе, с которым должны бояться связываться остальные. Если бы был черный пояс по алконафтике, я бы присудила его Геральту даже без предварительного показательного выступления.

Через час мы подплыли к узкому и явно не очень глубокому месту реки – конечная цель маршрута. За это время я успела неплохо закуситься с Роше. Командир Синих Полосок говорил, мол, не знаешь куда лезешь, а я в ответ намекала ему на то, что с Геральтом уже давно знакома и не первый раз иду туда, куда не знаю и подвергаюсь той опасности, о которой вообще раньше не подозревала. В результате буркнув: «Если нам попадутся эльфы или чудовища, я заставлю тебя стоять живым щитом», он сдался.

- За мысом уже должен быть Флотзам, – Роше указал нам вперед. – Отсюда и пойдем берегом.

Перепрыгнув борт, словно в крутом боевике, я опустилась прямо в воду. Сапоги мгновенно втянули в себя половину Понтара. Интересно, где я умудрилась их порвать? Трисс приземлилась тоже неудачно – практически выпала с корабля. В последний момент ее подхватил Геральт.

Выбравшись на берег, не очень живописный, мы двинулись вперед. Нас окружали какие-то скалы и кустарная растительность. Деревья сошли на нет еще пол часа назад, уступая место обломкам каменных пород, величественно возвышавшихся с берегов. Ощущалось пока еще незримое, но достаточно близкое присутствие гор. Было тихо, поэтому все могли слышать мелодию моих похлёбывающих сапог. Носки можно было выжимать, я чувствовала, что кожа на пятках размякла, но старалась не обращать на это внимание. Я же ниндзя, черт возьми. А для них мокрые сапоги – это пустяк, не стоящий и выеденного яйца.

- Есть вести от твоего таинственного информатора? – поинтересовалась чародейка у Роше.

- Гавань закрыта, – ответил командир Синих Полосок. – Некоторые купцы торчат тут больше месяца.

- Но через лес-то всегда пройти можно?

- В лесу – Йорвет, – Вернон посмотрел на неё, как на дуру, которая не понимает простых истин. – Идем.

Пройдя метров тридцать, Роше спросил у Трисс, видимо решив неразумной женщине объяснить ее глупость:

- Ты знаешь, где мы?

- В лесу? – с издевкой уточнила волшебница.

- Очень смешно. А ты знаешь, кому принадлежит этот лес?

- Может, Йорвету? – с еще большим сарказмом откликнулась чародейка и гордо пошагала вперед, оставляя недоумевающего Роше далеко позади себя. Забавно слушать, когда ругаешься не ты.

В этот момент где-то вдалеке послышался печальный свист флейты. Грустный, мелодичный мотив раздавался откуда-то спереди. Мне нравилось слушать ее – она подходила к окружающей обстановке. Спокойная, заставляющая немного расслабиться. Тот, кто играет, явно находится практически перед нами, нужно только немного пройти глубже в ущелье. Геральт и Роше разом стали серьезными и настороженными. Для них музыка оказалось чем-то вроде сигнала тревоги. Белый Волк достал меч, темериец тоже схватился за свою булаву, но извлекать не спешил.

- Слышите? – тихо осведомился Геральт.

Роше фыркнул:

- Смердит эльфами.

Прохлюпав мокрыми сапогами до поворота, я застыла в изумлении. На огромном поваленном дереве сидел и играл на флейте эльф. Он просто излучал пренебрежение и уверенность, демонстративно не замечая нашу пешую группу. У остроухого отсутствовал один глаз, который он закрыл красной банданой, но даже эта тряпка не смогла спрятать громадный шрам, тянувшийся к правому уголку рта. По той части лица, что была видна, всё же можно было сказать – когда-то он обладал «весьма-ничего-такой» внешностью. Мужественные, выдающиеся скулы и волевой подбородок – прямо идеал мужчины с повышенным тестостероном. Слева, насколько это было возможно, у него виднелась татуировка – раскинутое пышное дерево, уходившее куда-то за воротник доспехов. Рисунок так же немного прикрывала прядь достаточно длинных черных, как у большинства эльфов, волос – все в нем выдавало самого чистокровного Aen seidhe, сына гор. На груди виднелись какие-то значки, которые прикрепили туда для явной показухи, словно медали.

Когда мы подошли, Роше сразу занервничал. Он попытался представить нам нового знакомого, глухо произнеся:

-Это…

- Вернон Роше, – вставая, сказал незнакомец. Он и не пытался скрыть ненависть в голосе: – Последние четыре года командовал особым подразделением. Служит королю Темерии. Лично отвечал за усмирение предгорий Махакама. Охотник на эльфов, убийца женщин и детей. Дважды награжден за проявленную отвагу, – на этих словах незнакомец даже с особой радостью похлопал в ладоши.

- Йорвет, – Роше указал на эльфа. – Самый обычный выродок.

Сразу видно, что мужики давно знакомы и успели уже соскучиться друг по другу. Не удивлюсь, если на радостях они порвут на памятные сувениры оппонента.

Стоп. Это и есть Йорвет, гроза долины Понтара? Не очень-то грозно он выглядит – обычный разбойник, может, чуть более зазнался, чем остальные, но всё же... Я-то ожидала какого-нибудь совсем накачанного озлобленного дяденьку, с зубами-клыками и внешностью демона ночи, а тут просто обычный скоя’таэль, на вроде Яевинна – лидера белок в Вызиме. Уверена, признает этот дрищ с амбициями бога только Старшие Народы, считая людей говорящими тараканами, кое-как научившимися ходить на задних лапках.

- Я так ждал нашей встречи, – Йорвет развел руками, видимо символизируя КАК СИЛЬНО он ждал: – Строил планы, готовил ловушки. А тут – пожалуйста, ты сам явился в мой лес.

- Ты помог убить моего короля, – обвиняющим тоном сообщил Вернон. В глазах у него плясали огоньки гнева и ожесточения. Видимо, болезненные воспоминания о своем монархе брали верх над рассудком.

- Король или бродяга, разницы нет. Одним Dh’oine меньше.

Да уж. Тяжелый случай расизма на лицо. Я же говорила – люди для них просто дикари. Хотя, мне ни разу не попался скоя’таэль-пацифист, или хотя бы чуть более цивилизованно ведущий себя по отношению к человеческой расе. У меня даже появилась целая теория о том, что это как раз таки эльфы – промежуточное звено эволюции, между обезьяной и человеком. Вроде как, шерсть с ушей облезла, но с дерева ещё не слезли.

Мужики, спорим, сейчас вы не подеретесь?

- С каких это пор белки пользуются услугами наемных убийц? – встрял Геральт, решив дать Роше время остыть. – Dh’oine на службе у скоя’таэлей – низко же вы опустились.

- Наемный убийца, – задумчиво повторил эльф. – Можно его и так назвать. Но он не Dh’oine.

- Дело не в расе, – хотел было заметить Геральт, но Йорвет его остановил и начал быстро говорить, почти тараторить, словно заученную речь:

- Но война идет именно из-за нее. У нас – острые уши, у вас – округлые. Мы живем долго, но нас немного, вы – плодитесь как кролики, да, на счастье, быстро дохнете. Каждый пытается доказать, что его уши лучше. И ради этого эльфы и люди режут друг друга уже четыре сотни лет. Из-за формы ушей.

- Это банальная борьба видов, так уж природой заложено. Конкуренция, алё. Вид, лучше приспособленный, убивает представителей менее приспособленного. Естественный отбор. Вы мало размножаетесь, предпочитая своих соплеменников, почти не привнося изменений в свою расу и не можете противостоять быстро изменяющимся поколениям людей, которые развиваются быстрее вас. Да, вы почти бессмертны по нашим меркам, но у нас есть собственное бессмертие – наша ДНК, которую мы привносим в гены своих потомков. Чем чаще отцы и дети сменяют друг друга – тем больше вероятность выживания. Теория Дарвина, – все резко посмотрели на мою особу. Никто не ожидал такой тирады, даже я сама. Йорвет глянул на распоясавшуюся красавицу(меня, то бишь) со странной задумчивостью, размышляя, вступать ли ему в полемику. Я решила включить дурочку: – Я что, сказала это вслух?