Дневной свет ударил Ларе по глазам, стоило только выйти из пещеры. Девушка закрыла рукой лицо, чтобы дать зрению привыкнуть к яркой перемене обстановки. Неподалеку гнездились птицы коричневатой окраски, что-то курлыкая на своем непонятном языке. Самка принесла птенцам еще живого, дрыгающегося и борющегося за жизнь червяка, которого тут же разорвали на части маленькие клювики. Брюнетка согнулась пополам, почувствовав резкий спазм, подступивший к горлу, и вытошнила вчерашний ужин на голый камень.

- Прекрасно, - иронично произнесла Крофт, вытирая рот тыльной стороной ладони. – Теперь и желудок пуст.

Спустившись на землю, девушка огляделась по сторонам и, заметив мертвого медведя, над которым уже кружили мухи, пошла прочь, с содроганием вспомнив короткую встречу с хищником. Ей нужно что-нибудь поесть или хотя бы найти убежище. Эту летающую вчера тушу она разделывать не станет. Костер у воды оказался разоренным, кто-то упрямо старается выкурить Лару из этого места. Но зачем? Может, она чем-то помешала местным племенам?

Собравшись с силами и потуже натянув тетиву самодельного лука, брюнетка услышала шорох в кустах неподалеку и краем глаза заметила движение в тени между деревьев. Так значит, за ней следят. Пора уходить.

Преследователи медленно шли за Ларой, пока она собирала грибы, тщательно выбирая ядовитые образцы. Если девчонка начнет стрелять, им точно конец. Рука у нее набита, а такое просто так из памяти не сотрешь даже… чем там ей стерло память. Двое мужчин не отрывали глаз от брюнетки, всюду следуя за ней по пятам. Джейкоб велел не упускать ее из виду, нужно двигаться, чтобы не отстать.

Лара свернула за поворот, мужчины ринулись за ней, но не слишком громко, а то вдруг услышит. Но пройдя по женским следам, они остановились. Сразу за поворотом следы обрывались.

- Она исчезла, - произнес один, оглядываясь по сторонам в поисках брюнетки. – Растворилась в воздухе.

- Не мели чепухи! – огрызнулся второй. – Наверняка где-то здесь. Прячется просто.

- Джейкоб сказал не выпускать ее из виду, - с крохами паники сказал мужчина. – Теперь нам ее не найти.

- Помолчи и дай подумать, - ровным тоном произнес другой. – Она не могла далеко уйти, даже если вздумала сбежать. Возвращайся к пещере, вдруг вернется туда. А я пойду дальше.

- Так ведь, - напомнил мужчина, указывая на землю, - следов нет.

- Шевелись! – прикрикнул тот, что взял контроль над ситуацией на себя. – Сбежит еще.

- Уже сбежала, - буркнул себе под нос второй, направившись к пещере.

Крофт сидела на ветке дерева в нескольких метрах над землей, дожидаясь, пока ее преследователи разойдутся, и, удивляясь тому, что они не додумались поднять головы и посмотреть наверх. С облегчением выдохнув, девушка поняла, что нельзя идти по земле иначе эти горе следопыты тут же ее найдут. Взгляд ее оливково-серых глаз устремился на юг, к одной из полуразрушенных каменных башен. Должно быть, часовая вышка.

- Так, значит, это Джейкоб послал следить за мной, - с недоверием в полголоса произнесла Лара, выискивая уступ в скале, на который можно было бы перепрыгнуть. – А он настойчив, - девушка увидела небольшую вырубку в скале, по которой можно пройти до камней, где ее следов не будет видно, - но и я сдаваться не собираюсь.

Собрав все силы для прыжка, Крофт оттолкнулась ногами от ветки, которая стала ее временным укрытием, и, пролетев чуть больше трех метров, зацепилась за каменный выступ, быстро взобравшись по нему. Навыки она не растеряла, хоть какой-то плюс, учитывая, что остальные полсознания в отключке.

*** *** ***

Полуразрушенная башня, которую теперь усердно восстанавливали потомки, обдувалась сильными ветрами с трех сторон, из-за чего камень разрушался быстрее, чем у других построек, но зато вышка открывала идеальный обзор на долину и близлежащие земли. Ночью с верхнего этажа был волшебный вид на звездное небо, где расцветали созвездия, являя миру чудеса астрологии и небесных сплетений.

Джейкоб любил такие места, они напоминали ему о хрупкой красоте этого несовершенного мира. Он думал, что после потери бессмертия, его отношение ко всему изменится, но этого не произошло. Жизнь по-прежнему играет собственные мелодии на струнах его души, оснащая ее тяжестью и благоденствием.

Подойдя к деревянному столику, на котором была разложена карта местности вокруг башни, мужчина проследил путь до ближайшего лагеря, в который стоит отправить несколько воинов, чтобы зачистить территорию, отобранную медведем, который, уйдя из нижней пещеры, переместился в один из самых людных центров долины. Его нельзя оставлять там или скоро кто-нибудь пострадает.

- Джейкоб, это Димитрий, - послышался голос по рации, висевшей у мужчины на поясе. – Мы потеряли Лару, прости.

Тяжело выдохнув, мужчина прикрыл глаза на пару мгновений, чтобы пропустить через себя эту новость. Память потеряла, но навыки остались. У этой девушки не отнять ее суть даже источнику. Джейкоб улыбнулся.

- Хорошо, - спокойно сказал он в рацию, словно ничего не случилось. - Прекратить поиски, возвращайтесь в лагерь.

Он положил рацию на стол и выпрямился в полный рост. Они с Крофт не только спасали жизнь друг другу с момента, как встретились, между ними протягивалась незримая связь, подающая едва заметные сигналы, которые отражались покалыванием в кончиках пальцев и учащенным биением сердец.

- Опусти лук, Лара, - мягко произнес он, спиной чувствуя присутствие девушки и направленный на него наконечник стрелы. – Я безоружен.

- Мы оба знаем, что тебе это не помешает, - твердо ответила брюнетка, выйдя из тени и все еще держа оружие наготове. В голове невидимый голос продолжал ей шептать, что мужчине можно верить, но она отказывалась верить самой себе в моменты, когда находилась рядом с Джейкобом. – Я хочу понять, что со мной произошло, и убраться отсюда. Зачем ты послал своих людей следить за мной?

- Я беспокоился за тебя. Мы точно не враги, - произнес мужчина, восстанавливая в памяти их первую встречу, разговор. Лару можно подтолкнуть к возвращению памяти, раз та сама не хочет объявляться. Однажды он уже такое проделывал. Только бы вспомнить, как все было. – Я это чувствую. Ты, судя по всему, тоже.

- Мне проще в одиночку, - инстинктивно ответила девушка, пробудив от мерзлотного сна крохи памяти.

- Я ведь местный, - продолжил Джейкоб, сделав крошечный шаг к брюнетке, но, увидев, что та напряглась, остановился. – Я все тут знаю.

- А я быстро учусь, - не сдавалась Лара, медленно понимая, что говорит не она, а та, кем девушка была раньше.

- Не сомневаюсь… - на пару секунд Джейкоб опустил голову. Она почти вспомнила, он это понял. - Но я могу предложить тебе нечто более ценное, - вкрадчиво продолжил мужчина.

- Остановись! – крикнула Крофт, почувствовав, как лук дрогнул в руках. Этот мерзавец что-то с ней делает. – Хватит!

- Я знаю, что ты ищешь, - не уступал мужчина, медленно приближаясь к Ларе.

- Голова… – вдруг простонала брюнетка, роняя лук, падая на колени и хватаясь за голову. – Как больно!

Из ее глаз полились слезы, веки с тяжестью опустились, девушка согнулась пополам на каменном полу, всеми силами стараясь остановить накатившую немыслимой волной боль. Джейкоб присел на колени рядом с ней и положил руку на женское плечо, понимая, что не в силах облегчить страдания Крофт. Он восстанавливал людям память без помощи своего дара, но никогда прежде воспоминания не забирал источник бессмертия.

- Не сопротивляйся, Лара, - попросил он, склонившись над брюнеткой. – Позволь своему разуму разрушить преграду.

- Не могу, - простонала девушка, сворачиваясь пополам и не убирая рук от головы. – Так больно…

- Слушай мой голос, - тихо, но спокойно и мягко ответил мужчина. – Слушай только мой голос. Забудь о боли, сотри все, что мешает тебе думать. Позволь течению подхватить тебя и унести в водоворот воспоминаний…