В вампира, что бежал впереди остальных, одновременно воткнулись две эльфийские стрелы и один арбалетный болт. Правда, Йорвет и выстрелил дважды, а я – раза три, не меньше. Второй преследователь бросил в меня ледяной шип – заклинание, которым владеют только мастера-вампиры. Это было скверно. Я вцепилась в поводья лошади, изо всех сил стараясь не свалиться на землю, но холод сковывал движения и затуманивал разум. Все дальнейшее происходило как в тумане. Йорвет выпрямился в седле, натянул тетиву, и выстрелил. Мастер-вампир упал, удачно сбив с ног третьего вампира. Эльф воспользовался заминкой нежити, и всадил в нее две стрелы, одна из которых попала аккурат в раззявленный рот чудовища.

Бой был быстрым, и, надо сказать, мой новый спутник был хорош. Нет, он был великолепен. За все время, проведенное в Скайриме, я еще не встречала лучников такого класса.

Из глубин ледяного оцепенения меня вырвала рука Йорвета, щелкнувшая пальцами прямо перед моим носом.

- Ехать сможешь? – спросил он.

- Угу, - говорить я еще не могла. Состояние было примерно такое же, как после приема у дантиста, когда тот использует анестезию-заморозку. Только в случае с дантистом дело касается исключительно десен, а не всего тела. «Главное, не упасть с лошади, - как мантру, повторяла я про себя. – Главное – удержаться в седле».

Из-за моей проблемы лошадей пустили шагом. Йорвет положил лук перед собой, и, придерживая его одной рукой, прицельно оглядывал окрестности. Было непривычно тихо: из-за туч выползло ленивое солнышко, осветив каменистую пустошь; над камнями порхали серые пичуги; в небе парил орел. «Хорошо, что не дракон», - возрадовалась я, не имея ни малейшего желания снова встречаться с крылатым гадом. В прошлый раз гигантская рептилия едва не оставила от меня одни дымящиеся кости, и спасло меня только чудо в виде попавшегося на пути озерца.

- Кто это был? – спросил вдруг эльф, кивнув назад, туда, где в высокой траве остались вампирские трупы.

- Нежить, - коротко ответила я.

- Вампиры? – уточнил эльф.

- Именно, - я оттаивала медленно, но верно, хотя язык все еще немного заплетался. - Если укусят, могут заразить вампиризмом. Я видела, что бывает с теми, кто заболел. Глаза начинают светиться и западают, кожа бледнеет, покрывается морщинами и ожогами на солнце. Постоянно нужно пить кровь. Молодой вампир еще не знает меры, и почти всегда оставляет за собой трупы. Говорят, к этому привыкаешь, и даже живешь полноценной жизнью. В Солитьюде есть придворный маг, Сибилла, так вот она – настоящий вампир. Все об этом догадываются, но делают вид, что так и должно быть.

- При дворе короля вампир? Вот уж воистину равенство и братство, - хмыкнул эльф.

На тракте лошади пошли галопом, и вскоре остановились у фермы Лорея.

Деревянный дом под соломенной крышей, огород, коровник, мельница – ферма осталась такой же, как и месяц назад, когда меня нелегкая понесла в Солитьюд на постоянное место жительства. Захотелось, видите ли, столичной жизни со всеми вытекающими. Но вместо пиров в Синем дворце пришлось по поручению Коллегии Бардов скитаться по нордским курганам, то и дело обнимаясь с драуграми.

Я остановила лошадь, и спрыгнула на землю. Эффект заклинания прошел бесследно, что не могло не радовать. Ванций Лорей трудился в огороде, окучивая картошку, а Кюрви, его жена-альтмерка, сидела на пороге дома с рукоделием.

- Привет вам, - поздоровалась я. – Как поживаете?

- Доброго дня, Эрика, - с улыбкой ответил лысый сероглазый Ванций. Его жена прохладно кивнула. Я знала, что Кюрви ревнует мужа ко мне, что меня несказанно удивляло. – Да вот, щенки у нас подрастают, не желаешь?

Будто в подтверждение его слов из амбара высыпали толстолапые серые карапузы в сопровождении матери, крупной вислоухой псицы.

- Карджо с собаками не уживется, - улыбнулась я, и Лорей рассмеялся.

- Он заходил на днях, запасался овсом для лошадей, - фермер задумчиво посмотрел на видневшийся вдалеке мой дом. – Он скучает по родине.

- Я знаю, - вздохнула я. – Но та история с арестом, помнишь? Он не может покидать Скайрим в течение еще трех лет. Ну, бывайте, соседи.

Когда ферма осталась позади, Йорвет недоуменно оглянулся и спросил:

- Почему эта ферма расположена в таком странном месте? Здесь же не земля, а сплошной камень. Разве этим dh’oine не все равно, где жить уединенно? Построили бы ферму там, где есть плодородная земля и климат помягче.

«Да ты не только зоолог и политолог, - подумала я, - но еще и агроном!»

А вслух ответила:

- Йорвет, не спрашивай меня о таких вещах. Это все из области неправильных хищников и вампиров-придворных магов. Таков уж этот мир.

Мой дом не произвел на эльфа впечатления. Потому что дома как такового было очень мало, большую часть поместья занимали разнообразные хозяйственные постройки. Стойла были отменные – крытые соломой, выложенные из камня, они не продувались здешними ледяными ветрами, и лошадки в них чувствовали себя отлично. Кузница под открытым небом, строительные леса на втором этаже, коровник с рыжей, лохматой Дашкой и огород, в котором рос специально посаженный туда снежноягодник. Красота.

На порог вышел каджит - зверолюдь, большой кот и мой дорогой друг. У Йорвета при виде такой диковины слегка отвисла челюсть. Видимо, в его мире каджитов не бывает.

- Во имя двух Лун! – Карджо всплеснул руками, то есть, лапами, и бросился ко мне обниматься.

- Здравствуй, дружище, - я была совершенно искренне рада его видеть. – Как жизнь?

- Мёрзну. Мы дети пустыни, северный ветер пробирает нас до костей, - поежился он. – А кто это с тобой?

- Это Йорвет, - представила я эльфа. – Идем в дом, там поговорим.

- Идите, а я пока расседлаю лошадок, - улыбнулся, вернее, оскалился каджит.

Мы с Йорветом вошли в натопленное жилище, где царило состояние вечного ремонта. В первой комнате, служившей прихожей, вдоль стен располагались стойки для оружия и сундуки, полные доверху всякого добра. Я привычно повесила арбалет на стойку, но эльф не спешил расставаться с луком и мечами. Вторая комната представляла собой нечто среднее между кухней, столовой и гостиной: посередине полыхал очаг с дымящейся в котле похлебкой, возле него – длинный стол, справа от входа располагалась моя личная и неприкосновенная алхимическая лаборатория и полочки, уставленные пузырьками и склянками. В дальней комнате была спальня – одна широкая кровать и одна узкая, за ширмой; пара окованных железом шкафов, сейф и сундук; на стенах стенды с оружием и оленьи рога. Спинка большой кровати примыкала к внешней стенке очага, так что спать было тепло даже в условиях здешней мерзлоты. Я догадывалась, что в мое отсутствие Карждо почивает на большой кровати – частенько находила там серебристо-серые шерстинки, но претензий к пушистому приятелю у меня не было.

Йорвет завис у стойки с двумя скрещенными мечами. Оружие было трофейным, завоеванным в не совсем честном бою в одном из нордских курганов. Я предпочитала курганы иным подземельям, и чрезвычайно редко совалась в двемерские руины, к фалмерам и механическим монстрам, которых боялась до жути. И если раньше, с помощью техподдержки и сильных зелий, можно было поискать сокровища в заброшенных подземных городах, то теперь, когда все эти чудища стали живыми, настоящими, от одной мысли о двемерских руинах у меня волосы вставали дыбом.

- Нравятся? – спросила я не без гордости. – Вот этот принадлежал одному из Верховных королей прошлого, а этот – легендарному военачальнику.

- Хорошо сохранились, - сухо ответил Йорвет, и прошелся по комнате. – В этом доме есть запасной выход?

- Да, в подвале, - недоуменно ответила я. – А что?

- Пути к отступлению должны быть заготовлены заранее, - снисходительно пояснил эльф.

- Ой, да кому мы нужны, - я махнула рукой. – С великанами мы заключили пакт о ненападении, бандиты здесь бывают редко, а дикие звери при всем желании в дом не войдут.

Йорвет покосился на меня, как на неразумное дитя, и презрительно фыркнул.