Серана обыскала трупы, но так ничего и не нашла, кроме пары септимов.

- Кто знает, - она пожала плечами. – Может, трэллы Вингальмо.

- Вампиры пьют кровь зверолюдей? - удивилась я. - Впервые слышу.

- Всяко бывает, - как-то неуверенно ответила Серана.

Земляной лаз, вырытый фалмерами, привёл нас к решетчатым воротам и следующему залу, посреди которого бил фонтан. Разрушенная башня с упавшей колонной шпилем уходила в синеющую даль, словно мы находились не под землёй, а под затянутым тучами небом.

Из-за угла выскочил фалмер, затем ещё один, и вскоре целая стайка слепых уродцев окружила фонтан. Серана приготовила заклинание, Йорвет бесшумно взял в руки лук, а я сконцентрировалась, и зарядила арбалет. Выстрелили мы одновременно. Йорвет одной стрелой снял двоих стоявших друг за другом фалмеров; вампирша цепной молнией убила одного и оглушила еще трёх, а мне достался самый хилый, которому я целилась в сердце, а попала в голову. По чистой случайности.

Идти, кроме как по мосту к башне, больше было некуда. Набрав воды из фонтана, которая, хоть и попахивала гнилью и фалмерами, все же была вполне питьевой, мы продолжили путешествие.

С вершины башни открывался вид на все подземелье. Еще один фалмер пал под острыми эльфийскими мечами, пропустив нас к двемерской кнопке. Где-то внизу заработал механизм, отворяя ворота в следующее помещение.

Зал с ещё одним фонтаном и многочисленными фалмерскими гнёздами предстал перед нами во всей своей двемерской красе.

- Опять вампир, - вздохнула Серана, разглядывая труп в изысканной серой броне. – Знакомое лицо.

- Нам туда, - я указала на широченную лестницу, ведущую к высокой двери. – Просто больше некуда.

- Сначала привал, - Йорвет не выглядел уставшим, но был совершенно прав – шли мы слишком долго, и не чувствовали усталости и голода только от нервного напряжения.

Мы расположились в укромном углу за фалмерской палаткой. Я не знала, что ждёт нас за следующей дверью – конец приключения или ещё год блужданий по подземельям, поэтому отбросила все нехорошие мысли и задремала на эльфийском плече.

***

Мой самый страшный ночной кошмар стоял на подзарядке в металлической арке и не шевелился. Зато волосы у меня на макушке буквально дыбом встали. Вот сейчас ещё один шаг, и железная громадина с грохотом спустится со своего постамента и попрёт, скрипя шарнирами, прямо на меня, чтобы размазать по древнему двемерскому полу, вдавить в затейливые руны. Йорвет, заметив моё выражение лица, поступил как истинный джентльмен – отвесил мне весьма чувствительную оплеуху. И это помогло.

- Тихо, - одними губами сказала Серана. – Прокрадёмся мимо него.

И стала невидимой.

Я прилипла к стене и маленькими, бесшумными шагами пошла за ней.

«Мне не страшно, не страшно, не страшно», - повторяла я, как мантру. Но когда центурион, потревоженный невесть откуда появившейся двемерской сферой, пыхнул паром и топнул ногой, у меня чуть инфаркт не случился.

Йорвет прицелился.

- Куда? - едва слышно спросил он, глядя на медленно бредущего к нам центуриона.

- В шар на груди, - шепнула я.

Меня беспардонно отбросили назад, в тень колонны. И пусть мне было страшно до чёртиков, пропустить этот бой я не могла.

Металлический монстр неотвратимо приближался, пыхтя, как доисторический паровоз, паруя, скрежеща всеми своими плохо смазанными суставами. Йорвет выстрелил. Центурион покачнулся, но стрела прошла в паре сантиметров от сердечника генератора. Вторая стрела угодила жестянке в подбородок, отчего центурион распыхтелся ещё больше и ускорил шаг. Йорвет не сдвинулся с места даже тогда, когда адская машина занесла свою ручищу-молот с острым шипом на конце для удара. Третий выстрел попал в цель. Центурион заскрипел, задымил, и рухнул, вызвав маленькое локальное землетрясение.

- Вытащи сердечник, - дрожащим голосом попросила я. - На всякий случай.

- Сама вытаскивай, - бросил Йорвет, сосредоточившись на набежавших на звуки борьбы двемерских сферах и пауках.

Серана, которая все это время отбивалась от пары проснувшихся сфер, лупила молниями и ледяными шипами с такой силой, что перебудила, наверное, всех драконов на сто миль вокруг. Я тоже поучаствовала в этом истреблении реликтовых механизмов, всадив пару болтов в катящуюся на меня сферу. А потом, когда все утихло, все-таки рискнула вытащить из центуриона сердечник. Монстр странно задрожал, пока я кинжалом выковыривала из его груди тяжеленный вращающийся шар, а потом затих.

- Никому не надо? – я подняла сердечник на вытянутой руке. Весил он килограммов пять.

- Нет уж, спасибо, - Йорвет предпочитал извлекать из поверженных врагов свои стрелы, а не разживаться сувенирами.

- Здесь два подъёмника, - Серана подошла к нам, убирая оружие в ножны. – Один за решёткой, со странным механизмом. Второй обычный, рычаговый, как тот, на котором мы спускались сюда.

- Голосую за странный механизм, - вздохнула я.

- Нужно проверить оба, - заключил эльф.

- Тогда я испробую тот, где рычаг, - легко согласилась Серана. – Подозреваю, что это выход на поверхность.

И она удалилась, оставив нас с Йорветом наедине.

- В прошлый раз подъёмник опускался больше получаса, - эльф странно на меня поглядел. - Иди сюда.

- Что, прям вот так? Здесь? - я с опаской покосилась на все еще покачивающиеся детали охранных механизмов. - А если…

- А если нет, то я сам подойду, - Йорвет схватил меня за плечи и в два шага отволок в темный закуток, где с силой прижал к стене.

“Придёт серенький волчок, и утащит в закуток”, - пронеслось у меня в голове.

- А если враги? - я изо всех сил старалась придать лицу серьезное выражение, но у меня плохо получалось.

Эльф только плотоядно осклабился. Ну точно, волчара - матёрый, злобный, хитрый. Опасность, грозившая со всех сторон, только подстегивала желание.

Спустя пару минут мне было уже глубоко плевать, вернется ли сейчас Серана, выскочит ли из-за угла фалмер и заявится ли сюда толпа паровых центурионов. Для меня существовал только Йорвет - его бесстыжие, но такие нежные руки, жадные жесткие губы, горячее, сбившееся дыхание.

И только скрежет подъемника заставил нас оторваться друг от друга. Вампирская принцесса принесла с собой запах снега и глоток свежего воздуха.

- Чем это вы тут… ааа, понятно, - протянула она, озорно сверкнув глазами, и тут же отвернувшись. - Этот подъемник ведет наверх, прямиком в наземную часть Мзинчалефта. Нам нужен другой.

- Подъемник подождет, - хрипло выдохнул Йорвет. И Серана, все еще улыбаясь, беззвучно исчезла во тьме двемерских коридоров.

***

Мне стоило бросить всего один взгляд на открывшуюся перед нами местность, как я тут же с ужасом осознала, где именно нахожусь. Неоновые огромные грибы, сияющие синевой кристаллы, магическая пыль и уходящие в чёрную неизвестность потолки – это был Чёрный Предел. Древняя столица двемеров, а ныне фалмеров, крупнейшая и жутчайшая из всех игровых локаций, буквально нашпигованная разнообразными чудищами.

Только ленивый не слышал туристические легенды о Чёрном Пределе, и все они заканчивались фразами «группа не выжила», «экспедиция не вернулась» и «подъёмник принёс их изуродованные останки».

Ну конечно. Будь я программистом «Альфы», спрятала бы офис именно здесь.

А между тем, пока я осознавала происходящее, Йорвет нашел свежие следы туристов. Труп мужчины в полном комплекте даэдрической брони мог принадлежать только «нашему» - местные избегали слишком заметных и пафосных вещей. Под шлемом оказалось тонкое, нервное лицо, уже остывшее и закоченевшее. Труп покоился на горке из дохлых фалмеров, обломках двемерских сфер, ошмётках корусов. Прямо за ним на пике торчала отрубленная фалмерская голова.

- Здесь поработал сильный маг, - Серана склонилась над трупами. – Может быть, даже сам Вингальмо. Йорвет, ты видишь следы?

Тот только хмыкнул. Конечно, он видит, он же эльф, причем не избалованный мер Тамриэля, а истинный лесной разбойник.