- Ты, я смотрю, с первого раза не понимаешь, - прищурилась я. – Я пойду в эти чёртовы руины, даже если ты меня свяжешь и закроешь вон в том сундуке.
- А это мысль, - Йорвет схватил меня за руку и притянул к себе. – Верёвка есть?
***
Ард глядел на меня своими темно-карими блюдцами и тихонько поскуливал. Его правая передняя лапа опухла в области пясти, из раны, оставленной гончей смерти, вытекал гной.
- Ничего критичного, - Иэн наложил повязку с целебной мазью и погладил несчастное животное по голове. – Но тащить его с собой в руины не советую. Пусть остаётся здесь, я за ним пригляжу.
- Здесь может быть опасно, - Серана с приходом дня натянула свой капюшон, и теперь больше напоминала призрака, чем вампира. – Неподалёку отсюда я видела брошенную телегу. Вы можете запрячь в нее лошадь, спокойно доехать до Морфала, и дождаться нас там. Насколько мне известно, тамошний ярл лояльно относится и к иномирцам, и к Страже Рассвета.
- Хорошая идея, - поддержала я, беспокоясь и о собаке, и об Изране, который с ночи так и не пришёл в себя. – До Морфала дня три пути, и можно сделать остановку у шахты «Каменные Холмы», это к югу по дороге.
«Наши» переглянулись, немного поспорили, и в итоге согласились. Сборы заняли все утро, и в полдень повозка отчалила из Мзинчалефта. Прощание с Ардом выдалось особенно печальным, но я твёрдо знала, что если выживу – вернусь. А если нет – то Изран не бросит собаку на произвол судьбы.
Йорвет же прощался с Ардом навсегда. Он крепко обнял гигантского пса за шею, и зашептал ему на ухо что-то на Старшей Речи. Собака угрюмо молчала и вздыхала совсем по-человечески.
Наконец повозка, запряженная воронком, выехала на мощеную дорогу. Мы глядели ей вслед с самой высокой башни двемерского города недолго, до тех пор, пока телега не скрылась за густой порослью высоких сосен и обломками серых скал.
- Пора идти, - напомнила Серана, которая, оказавшись снова в привычной компании, заметно повеселела.
Мы спустились к огромным воротам. Йорвет толкнул тяжеленные створки. Душный смрад мертвечины заставил меня отшатнуться, и это вызвало ехидную улыбочку вампирши и неодобрительный взгляд эльфа.
- Иду, иду, - проворчала я, вступая в древнее царство давно исчезнувшей расы двемеров.
Вечные огни в урнах вспыхнули, освещая нам путь. Вокруг кострища валялось несколько изрядно подгнивших трупов, судя по экипировке, это были незадачливые разбойники, устроившие здесь лагерь. Я привычно пошарила по сундукам, обнаружив только плохонькое оружие и ржавые доспехи, и побежала догонять бодро шагающих Серану и Йорвета.
- Вы бы поосторожней шли, - у меня вдруг возникло непреодолимое желание прижаться к стене, слиться с ее тенью и навсегда войти в режим «стеллс», обдолбавшись в добавку зельем невидимости и эликсиром скрытности. – Мало ли, какая гадость успела подняться сюда с нижних уровней. Двемерские пауки вообще могут веками сидеть в своих схронах, а потом вдруг выскочить, как черт из табакерки, в самое неподходящее время.
- Здесь никого нет, - негромко сказал Йорвет, но на всякий случай приглушил шаги.
Мы миновали длинный коридор с ничуть не затронутыми временем скорбными металлическими ликами на стенах, перемежавшихся с затейливой резьбой. Ни пыли, ни паутины вокруг не было. Казалось, двемеры ушли из своего дома лишь вчера, оставив даже тарелки и вазы на своих местах.
«Да не было никаких двемеров, - вдруг осознала я. – И всю эту красоту построили программисты «Альфы» за пару дней – все эти колонны, арки, залы, от которых захватывает дух. И красивая легенда об ушедших в иное измерение шибко умных «гномах» - не больше, чем выдумка талантливых разработчиков. И фалмеры никогда не были прекрасными и гордыми снежными эльфами. Их создали сразу уродливыми, злобными, слепыми и сгорбленными монстрами».
Впереди послышался механический щелчок, и у меня сердце как по команде ушло в пятки. Эльф насторожился, а Серана, применив заклинание невидимости, сбегала на разведку.
- Чисто, - она вернулась с докладом через пару минут. – Это какой-то механизм, гоняющий воздух.
Ох и мерзкий же стрёкот у этих механизмов! Технический прогресс всегда меня пугал, а в таком изощрённом виде – и подавно.
Коридор окончился обширным двухуровневым залом. Обломки двемерских сфер и пауков устилали пространство вперемешку с человеческими останками – как старыми, иссохшими до остова, так и свежими.
- Бандиты или ваши? – поинтересовалась Серана, цинично пнув ногой начавший расползаться труп.
- Можно я не буду им в паспорт заглядывать? – буркнула я, прикрывая рот и нос платком.
Покинув этот могильник, мы попали в следующий зал – удлинённый, увешанный «гнёздами» механических пауков. Раздался треск и грохот, створки «гнезда» распахнулись, и на нас выкатился первый нежданчик, сияя встроенным камнем душ.
- Мочи его, быстро, - загробным голосом приказала я Йорвету, инстинктивно спрятавшись за его широкой спиной.
Эльф выпустил две стрелы одну за другой в считанные секунды, и механический монстр благополучно издох, очень правдоподобно перевернувшись на спинку и поджав лапки.
- Не такой уж он и страшный, - Йорвет хотел было подойти к дохлому пауку, но я резким рывком отдёрнула его в сторону. И как раз вовремя – механизм взорвался электрическим разрядом, чуть не угодив оторванной ногой эльфу в лицо.
- Можешь не благодарить, - ввернула я типичную фразу для подобного случая, и, гордясь собой, вытащила из паука сверкающий сиреневый камень душ. – На вот, возьми. На память.
Эльф молча сунул подарок в карман, и, обойдя останки механизма чуть дальше, чем следовало, продолжил путь.
Парующие трубы нависли над нами, заставляя все время нагибаться, уклоняясь от клубов горячего пара. Воздух здесь был влажный, как в бане, и моя спина под одеждой тут же взмокла. От гула труб было ни черта не слышно, поэтому мы замедлились, стараясь ничем не выдать своего присутствия. И не зря: круглый шарик вылетел из-за угла, попыхивая паром, и так же стремительно укатился обратно.
- Двемерская сфера, - я нахмурилась. – Опасная штуковина. Стреляет болтами.
Стоило мне закончить сей краткий экскурс в теоретическую механику законодателей стимпанка по-скайримски, как сфера вернулась – уже трансформировавшись в кривоногого железного уродца. Болт просвистел у моего виска, врезавшись в трубу. Отскочив на пару шагов назад, я выхватила арбалет и выстрелила практически наугад. Что-то звякнуло, зашипело, послышался стук и электрический треск – это Серана применила заклинание молнии. Бой был недолгим, но на шум сбежалось еще несколько охранных механизмов.
- Ghoul y badraigh mal an cuach, - выплюнул Йорвет, прицеливаясь.
- И это только начало, - пискнула я, прячась за колонну и перезаряжая арбалет.
Йорвет, то ли от пара, то ли от напряжения, вытер вспотевший лоб рукавом и убрал лук за спину. Серана заметно осунулась и побледнела, а я… а что мне сделается за каменной спиной, то есть, стеной? Глупо было бы предположить, что без вампирши и эльфа я смогла бы продержаться в здешнем механическом аду даже час.
Кстати, о времени. Время под землёй текло странно – часов тут ещё не изобрели, а солнца и лун видно не было, и понять, сколько прошло – три часа или сутки – не представлялось возможным. Лямки рюкзака давили на плечи, ноги заплетались от усталости, и все моё многострадальное тельце требовало привала. Срочно.
***
Я потянула за рычаг, и массивная решётка захлопнулась у меня за спиной. Всё, теперь сюда никто не войдёт, даже разъярённый паровой центурион. Даже два. Решётки двемеры делали на славу – из прочного тёмного металла, а уж их управление и вовсе вызывало восхищение. Первый рычаг открывал одну решётку, второй ее захлопывал, и открывал следующую, и так до тех пор, пока не открывалась самая дальняя, ведущая к подъёмнику.
Так что наша клетка была не только уютной, но и безопасной. И я искренне надеялась, что за те три часа, пока мы будем отдыхать, двемерские механизмы не перестанут работать, а рычаги не заклинит. Иначе в живых останется только Серана, предварительно сожрав меня и Йорвета.
