— Это почему же? Разве они так уж безосновательны? — Эредин соединил руки за спиной, пристально наблюдая за реакцией сородича. — Разве сейчас Предназначение не смеётся над тобой? Ты всё знаешь, но не желаешь признавать того факта, что мальчишка, в какой-то степени, есть отражение тебя самого. Я ведь прекрасно помню тебя в подобном возрасте. И твои тщетные попытки добиться расположения зеленоглазой Лары.
— Абсурд, — Аваллакʼх смерил товарища холодным взглядом. — Нет смысла скрывать того, что было в прошлом. Но настоящее — лишь твои предположения и догадки. Выводы, которые ты сделал путём мимолётных наблюдений и ничего не значащих разговоров.
— Ты можешь успокаивать себя подобными заблуждениями, — усмехнулся Эредин, бросая взгляд на остроконечные башенки королевского дворца. — Но что-то мне подсказывает, что не зря судьба свела два человеческих недоразумения вместе. Нет, ты, конечно же, обязан держать ситуацию под контролем, но что будет, если план твой рухнет? Что если годы подготовки и ожиданий обратятся в прах? Ты не замечаешь очевидного. Мальчишка — угроза, которая может разрушить всё, что мы так долго и кропотливо создавали. Тебе следует держать его подальше от Цириллы. По крайней мере до тех пор, пока наш любимый король не сыграет в твоей пьесе свою роль.
— Именно это я и собирался сделать, — невозмутимо парировал Знающий, оставляя без внимания провокации Всадника. — Но благодарю за участие. Я приму к сведению твои предупреждения и найду, чем занять Кирилла.
— Удачи тебе в этом, — хмыкнул Эредин. — Но аналогия всё же презабавная. Предназначение определённо не лишено чувства юмора. Были бы они эльфами, было бы ещё смешнее, ты не находишь?
— Судьбу определяем мы сами.
— Легко говорить тому, кто всё знает. Через несколько дней состоится бал, как ты уже знаешь, — будто вспомнив что-то, встрепенулся Эредин. — Зверушек представят королю. Надеюсь, что они к этому времени научатся хотя бы элементарным правилам этикета. Неловко выйдет, если из-за них краснеть придётся тебе.
— Об этом можешь не беспокоиться, — Аваллакʼх выдержал взгляд ледяных глаз Всадника. — Эредин? — эльф, вознамерившийся было уйти прочь, повернулся лицом к товарищу. — Займи Карантира чем-нибудь. Мне не хочется, чтобы инцидент повторился вновь.
— Буду иметь в виду, — эльф кивнул и скрылся из виду, мысленно усмехаясь. — «И лишить себя забавы? Да ты явно шутишь, дружище».
Аваллакʼх вздохнул и устало облокотился о перила моста, едва шаги Эредина стихли вдали. Он знал, что Всадник солгал. Он не откажется от возможности стравить эльфа и человека вместе. Это лишь очередной повод держать Кирилла подальше от Цириллы и Карантира. Повод, который предстоит воплотить в жизнь.
***
Дневное светило медленно клонилось к горизонту, и лучи его, полыхнувшие оранжевой вспышкой, окрасили горные вершины причудливыми красками уходящего в небытие дня. Горная река бурлила, унося свои кристально чистые воды к озёрам, простиравшимся под небесными замками Тир на Лиа. В изумрудной траве, колыхаемой лёгким дуновением ветра, стрекотали кузнечики, наполняя шумом окрестности. Два всадника, пригнувшись к конским шеям, ворвались в этот безмятежный мирок, вмиг распугав птиц и зверей. Верховые неслись навстречу ветру, подгоняя своих скакунов громкими выкриками. Вороные, словно выпущенные из лука стрелы, мчались по центру верескового поля, устремившись к холмам — туда, где в небо тянулась Башня Ласточки. Через несколько минут, когда небо у горизонта вспыхнуло кроваво-красным, долину огласил торжествующий клич, знаменующий победу одного из всадников. Взмыленный конь всхрапнул и ударил копытом, когда наездник спешился, громко рассмеявшись. Эльф, наблюдая за ними в тени деревьев, покачал головой и вздохнул, когда ветер донёс до него обрывки проклятий. Проигравшая скачки всадница, пепельные волосы которой развевались на ветру, с досадой пнула носком сапога неудачно попавший под раздачу камень, по широкой дуге отлетевший в сторону. Черноволосый юноша рядом с ней довольно рассмеялся, вызвав тем самым новую порцию ругательств из уст пепельноволосой.
— Ничего не меняется, да? — с озорным блеском в глазах поинтересовался Кирилл, сдерживая рвущийся наружу смех. — Ты всё так же не любишь проигрывать. Или сейчас тоже скажешь, цитирую: ты старше меня, сильнее меня, вот и выиграл?
— Ой, да пошёл ты… — фыркнула Цири, развернувшись к нему спиной. — Тебе просто повезло, вот и всё. Я требую реванша, — развернулась она к нему лицом и её глаза недобро сверкнули зелёным пламенем. Указательный пальчик демонстративно уткнулся в грудь парня. — И только попробуй отказаться.
— Ты мне угрожаешь? — Кирилл наигранно посерьёзнел, но в глазах всё так же плясали озорные огоньки. — Или тем самым пытаешься себя успокоить? А вдруг я снова выиграю? Что тогда?
— Ну уж нет, — пепельноволосая ехидно улыбнулась. — В следующий раз я буду готова. Вот увидишь. Кэльпи выиграет.
— Ага, если только я возьму другого коня, — Кирилл примирительно развёл руки в стороны. — Ладно, ладно, не веди себя так, будто на кону твоя гордость, честь и прочая лабуда. Послезавтра. На рассвете. Довольна?
— Вполне, — пепельноволосая кивнула и вздёрнула носик, горделиво отвернувшись в сторону. — Готовься к поражению заранее.
— Ага, как сегодня на уроке танцев? — Кирилл прыснул в кулак, удовлетворённый ответной реакцией девушки: Цири резко развернулась на каблуках, вперившись в него возмущённым взглядом. — То-то ты отплясывала, словно кукла, подвешенная на верёвочках.
— Ой, ну кто бы говорил, — пепельноволосая сощурилась, ухмыльнувшись. — Сам на себя со стороны бы посмотрел.
— Ну, в отличие от тебя, я не рос в королевской семье, окружённый всевозможными мамками, няньками, учителями по этикету и прочему, — Кирилл скрестил руки на груди, не переставая улыбаться. — Принцессе непозволительно так скверно танцевать, знаешь ли.
— Я ведьмачка, — наигранно сердито фыркнула Цири, не желая поддаваться на явную провокацию. — А танцевать я умею, просто хотела позлить этих напыщенных эльфиек, которые вертелись вокруг… — пепельноволосая осеклась, — тебя… Ты ведь сам говорил, что это будет весело и что тебе они не нравятся.
— Ну да, говорил, — задумчиво протянул Кирилл, сделав шаг к ней навстречу, — но сейчас их здесь нет. И злить никого не нужно. И притворяться тоже, — произнёс он на выдохе, осторожно беря руку девушки в свою и медленно разворачивая её лицом к себе. Цири невольно вздрогнула, когда по ладони скользнул едва ощутимый разряд магической энергии. — Не бойся, со временем даже к такому можно привыкнуть.
— Я не боюсь, — голос её надломился, когда их взгляды встретились, и тёплая мужская рука скользнула вдоль спины, нежно притягивая ближе. Дурманящий запах цветов кружил голову, стоило только порыву ветра всколыхнуть бутоны диких роз и лилий, растущих по берегам озера. Цири одёрнула себя, пытаясь унять гулко стучащее под рёбрами сердце. Почему она так волнуется? Почему дрожит голос, а горло сводит от эмоций, которые ещё недавно казались ей такими далёкими? Она была уверена, что подобное уже невозможно. Только не после всех тех ужасов, через которые она прошла. Не после того, как убедила саму себя в том, что чувства её — лишь дружеская привязанность, обычная мимолётная влюблённость, которую без следа смыло ручьями крови на арене, где она убивала людей на потеху толпе. — Не боюсь, — тихо повторила она, словно убеждая в этом саму себя, когда Кирилл, всё ещё сжимая её руку в своей крепкой ладони, увлёк её в танец, медленный и чарующий, направляя её, заставляя забыться в завораживающих душу движениях в такт пению лесных птиц.
— Видишь, у тебя всё прекрасно получается, — едва слышно произнёс Кирилл, не отводя горящего взгляда от её глаз. — Получится и там. Просто забудь про толпу эльфов вокруг тебя, откройся навстречу ритму и поймай свою мелодию. Позволь музыке вести тебя. Она не обманет.
Через несколько мгновений танец закончился: оба замерли на месте, не в силах пошевелиться; Кирилл всё ещё сжимал руку девушки в своей руке, другой обнимая её за талию. Пепельноволосая потупила взор и отвела лицо в сторону, вспомнив про уродливый шрам, протянувшийся через всю щёку. Взгляд юноши наполнился теплотой, а губы дрогнули в едва заметной улыбке.
