— Мы справимся, — уверенно вымолвил светловолосый, которого звали Дэн. — Не из таких передряг выходили, правда ведь, Артём? Жаль твою ферму. Но не волнуйся, отстроим заново. Где наша не пропадала. Эти ублюдки за всё заплатят.

— Кирилл, послушай меня внимательно, — колёса машины зашуршали по гравию. — Ты должен это сделать. Когда я сбавлю скорость, выпрыгивай и беги к машине Алексея. Нельзя, чтобы они схватили тебя. Слушай меня! — сорвался на крик мужчина, не позволяя сыну вымолвить и слова. — Я справлюсь. Даже отсутствия моего заметить не успеешь. Вот, держи. Тебе с ним сподручнее, да?

Кирилл облегчённо выдохнул, когда Дэн протянул ему меч, аккуратно завёрнутый в плотную ткань. Он словно ощутил пение стали и магический отзыв, когда пальцы коснулись шершавой поверхности грубого сукна.

— Я думал, что потерял его.

— Будь готов прыгать.

Машина подскочила на кочках, устремившись к чёрному зеву тоннеля.

— Раз, — внедорожник блеснул фарами, врываясь во тьму. Тени шарахнулись по стенам, словно испугавшись яркого света. — Два. Алексей. Принимай посылку.

Кирилл крепко сжал меч в руках. Сердце отбивало ритм, гулко ударяясь о рёбра. Артём, сидевший рядом, наклонился и вцепился в дверную ручку, словно готовый распахнуть её в любую секунду. То, что произошло дальше, случилось слишком быстро, чтобы кто-то из них смог что-то осознать.

Выстрел оглушил его, звенящим эхом вибрируя по всему салону, освещённому секундной вспышкой смерти. Удар, последовавший за ним, выбил весь воздух из лёгких, припечатав головой к оконному стеклу. В глазах потемнело, когда новый удар пришёлся в челюсть, вырывая из реальности. Он не слышал голос отца. Помутневшим взглядом увидел, как тело светловолосого обмякло, когда кровь фонтаном брызнула на лобовое стекло внедорожника, тягучими каплями стекаясь к приборной панели. Ощутил, как дуло пистолета прижалось к виску. Запах крови и смерти.

— Сбавишь скорость — увидишь какого цвета его мозги, вдруг они отличаются?

— Я доверял тебе, — Ник сжал руками руль, бросил взгляд на стекленеющие глаза Дэна. — Он ведь был твоим другом.

— Ему не повезло, — паскудный оскал застыл на губах Артёма. — Виноват в его смерти только ты. Он исполнил твой приказ. Остался со своим командиром до самого конца.

— Мразь, — прошипел мужчина, всматриваясь в зеркало заднего вида. — Кирилл? Ты меня слышишь?

— Заткнись. Смотри на дорогу. У следующего поворота сверни направо. В лес. Иначе, — щёлкнул предохранитель.

— Ты не убьёшь его. Сколько?

— Что именно?

— Цена твоего предательства…

— Цена? — мужчина гадко рассмеялся. — Мне плевать на деньги. Иногда просто не бывает выбора.

— Выбор есть всегда.

— Закрой. свой. рот… — предатель приставил оружие уже к виску своего бывшего товарища. — Я не намерен слушать твою очередную херню. Ты ни черта не знаешь про мой выбор! Ты с самого начала знал, что вся эта затея игра в русскую рулетку. Но нет, мы должны были ждать, покорно принимая свою судьбу. И ради чего? Ради него?! Не дёргайся!

Кирилл издал едва слышный стон, шевельнулся, пустым и непонимающим взглядом уставившись перед собой. Спустя мгновение осознание нахлынуло ураганной волной и он подскочил на месте, ощутив нарастающую боль где-то под черепом.

— Кирилл? Ты в порядке?

— Да, — он кивнул и скривился, ощущая солоноватый привкус крови во рту. — Да, всё нормально. А ты?

— Молчать! Оба!

Кирилл развёл руки в стороны, подняв ладони вверх. Гул в голове нарастал, мешая сосредоточиться. Впереди показался отблеск фар, мелькнувший среди деревьев. Через несколько минут машина выехала на поляну и остановилась, окружённая со всех сторон вооружёнными людьми. Дверцы распахнулись. Их вытянули наружу, едва ли не выкручивая руки из суставов. Ник дёрнулся в тщетной попытке вырваться из захвата, чтобы в ту же секунду получить прикладом по голове. Кирилл рванул к нему, но его удержали, швырнув к капоту автомобиля. Мужчина пошатнулся, но не упал. В свет фар вышла тень, медленно шагнула в их сторону и замерла на расстоянии. Кирилл узнал его. Увидел довольную улыбку на лице и Артёма, застывшего перед ним.

— Я выполнил свою часть сделки, — хрипло бросил он, всё ещё сжимая пистолет в руке.

— Как я уже говорил, я всегда выполняю свои обещания. Твоя семья отныне мне не интересна, — мужчина улыбнулся и совершил едва заметный кивок головой. Едва слышный хлопок показался Кириллу громом среди ясного неба, когда тело предателя покачнулось и повалилось набок. — Терпеть не могу продажных шавок. Я забыл тебе об этом сказать?

Но Артём уже ничего не слышал и не видел. Сожалел ли он о содеянном? Был ли у него выбор? Жизнь семьи или предательство своих собратьев — выбор, который не пожелаешь даже заклятому врагу.

«Кирилл? Я сумел наложить на тебя заклинание при нашей последней беседе. Твой отец в порядке?»

«Пока ещё. Тот тип здесь. Он убил Артёма, который убил Дэна, кажись».

«Сможешь их отвлечь, когда я подам сигнал? Ты рядом с отцом?»

«Да. Ты сможешь его вытащить? Где остальные?»

«Рядом. Но я попробую использовать портал. Будет всего лишь несколько секунд, чтобы вы в него попали».

«И как прикажешь их отвлечь, чтобы не пристрелили?»

«Импровизируй».

— Эй, я с тобой говорю, — Кирилл вскинул голову, уставившись на мужчину перед собой. — Некрасиво было сбегать, даже не предупредив. Кто так делает? Но, в этом есть и свои плюсы. Вы оба у меня. Теперь-то ваш хвалёный орден канет в небытие. Не правда ли, Ник?

— Да пошёл ты…

— Bloede arse… — Кирилл словно закончил фразу отца, дополняя её. Улыбнулся, с вызовом посмотрев прямо на невозмутимого врага. — Отпусти его. Я сам, без сопротивления пойду за тобой, обещаю.

Он дёрнулся и зашипел, когда медальон на груди отозвался неприятным жжением, словно к коже прикоснулось раскалённое клеймо. Он зажмурился и выровнял дыхание, отгораживаясь от реальности. В голове раздался голос эльфийского Знающего, который когда-то обучал его контролю над собственными силами. Сначала ничего не было. Пустота кружила вокруг него, обволакивала. Медальон на груди продолжал излучать тепло, разливающееся по телу. Он ощутил энергию земли, уловил колебания магии в воздухе и облегчённо выдохнул, ощущая магию, бурлящую в крови.

— И что же мне с вами делать?

«Ты готов?»

«Да. Я сам подам сигнал. Приготовься. Если не будет возможности это сказать, передай отцу, что я вернусь как только смогу. Без меня вам будет безопасней».

«Ты что задумал?!»

Кирилл не ответил. Наёмник, всё ещё скручивавший его руки, ничего не понял, не осознал, когда в следующее мгновение пальцы схватили лишь холодный воздух там, где секунду назад находился пленник. Синяя вспышка с невероятной скоростью мелькнула уже в машине, тут же исчезнув.

— Нет, это невозможно, — их враг словно окаменел на долю секунды. — Не стрелять! Не стрелять!

«Давай!»

Кирилл рванул в сторону, материализовался за спиной другого наёмника и ударил всей длиной меча. Не было времени на взгляды, на мимолётные слова прощания когда загудел портал, призывно заискрившийся магией. Он толкнул отца в зияющий провал и ударил Знаком, когда двое наёмников бросились в его сторону, намереваясь последовать за беглецом. Их подбросило в воздух и откинуло в сторону, где они так и остались лежать. Неподвижные и разломанные изнутри.

Кирилл материализовался перед ними, и вокруг него замерцала, заискрилась Сила, пульсируя по всему телу, словно состоящему из одного только воздуха. Наёмники окружили своего хозяина, защищая его.

— Кишка тонка меня убить? Сопливый мальчик вырос? Неужели ты способен убить безоружного человека?

— Ты понятия не имеешь, на что я способен, мразь, — процедил сквозь зубы Кирилл и исчез, растворившись во внезапно опустившейся на лес морозной дымке.

— Ты не сможешь прятаться вечно! — закричал мужчина, обращаясь в пустоту. — Они найдут тебя! Выследят и нагонят, где бы ты ни скрывался! Ты слышишь меня? Я недооценил тебя, да… Но этого больше не повторится! Сбежишь — и я выслежу твоего предателя папашу, пущу ему кровь и заставлю страдать. Да так, что все миры содрогнутся и донесут до тебя эту весть! Они все сдохнут!