За спи­ной за­гудел пор­тал, и бо­ковым зре­ни­ем он за­метил, как из си­зой дым­ки по­казал­ся си­лу­эт на­вига­тора. Сер­дце гул­ко уда­рило в рёб­ра, ког­да Ка­ран­тир рас­тво­рил­ся в мо­роз­ном ту­мане, в мгно­вение ока ока­зав­шись за спи­ной Ки­рил­ла. Сталь по­соха сколь­зну­ла по нап­лечни­ку дос­пе­ха в мо­мент, ког­да па­ренёк ед­ва ус­пел ук­ло­нить­ся от уда­ра.

Эльф бил ярос­тно, слов­но вкла­дывал в каж­дый свой удар всю ту злость и не­нависть, что сей­час ки­пели в нём. Ки­рилл, из­рядно вы­мотан­ный, лишь от­би­вал уда­ры, на пре­деле сил ста­ра­ясь про­тянуть хо­тя бы ещё нес­коль­ко ми­нут. Ка­ран­тир уда­рил со всей злостью, на ко­торую толь­ко был спо­собен. Ки­рилл выс­та­вил меч, бло­кируя удар и в сле­ду­ющую се­кун­ду от­вёл ру­ку, кру­танул­ся вок­руг се­бя и вновь выс­та­вил меч, за­щищая спи­ну от оче­ред­но­го уда­ра. Пе­рекат. Удар и блок. Сно­ва удар, пе­рекат и блок. От­ветный удар А­ар­дом на не­кото­рое вре­мя сбил про­тив­ни­ка с тол­ку. Но в сле­ду­ющую же се­кун­ду Ка­ран­тир ата­ковал вновь.

— Нич­то­жес­тво, — про­шипел сквозь зу­бы эльф, ког­да сгус­ток ма­гичес­кой вол­ны сбил Ки­рил­ла с ног, от­бро­сив его на нес­коль­ко мет­ров на­зад. — Жаль, что Эре­дин при­казал вер­нуть те­бя жи­вым. Но, по прав­де го­воря, он не уточ­нил, что те­бя нель­зя из­бить до по­лус­мерти.

— Ты да­же сей­час не мо­жешь мол­ча за­кон­чить своё де­ло, Ка­ран­тир, — Ки­рилл стис­нул зу­бы и под­нялся на но­ги, сплё­вывая кровь, что со­чилась из раз­би­той гу­бы. — Тра­тишь вре­мя на пус­тую бол­товню.

Крик де­вуш­ки раз­дался за спи­ной, и па­рень не­воль­но обер­нулся, оп­ро­мет­чи­во от­кры­ва­ясь для уда­ра. Ка­ран­тир мол­ни­ей ри­нул­ся впе­рёд, сок­ра­щая рас­сто­яние меж­ду ни­ми. Уда­рил и ук­ло­нил­ся от от­ветной ата­ки, ког­да сталь ведь­мачь­его ме­ча по­лос­ну­ла по плас­ти­нам дос­пе­ха. Ки­рилл от­ве­тил ма­ги­ей, из пос­ледних сил кон­цен­три­ру­ясь на уси­лении Зна­ка.

«Толь­ко бы от­влечь их… Толь­ко бы ус­петь. Арэй­он!»

Ог­ненный вихрь Иг­ни взмет­нулся вверх и об­ру­шил­ся на эль­фов, ко­торые тут же бро­сились врас­сыпную. Кри­ки тех, кто не ус­пел, зве­нящим эхом за­виб­ри­рова­ли в воз­ду­хе, и Ки­рилл мет­нулся в сто­рону ле­са, на­де­ясь, что Арэй­он ус­лы­шал его прось­бу о по­мощи.

***

Уже в ча­ще ле­са, не пом­ня се­бя от ус­та­лос­ти, он прис­ло­нил­ся к шер­ша­вому ство­лу де­рева, всё ещё сжи­мая в ла­дони ру­ко­ять ме­ча. Под­нял взгляд к не­бу и уви­дел, что хо­лод­ные звёз­ды рас­ки­нулись над го­ловой, мер­цая ми­ри­ада­ми да­лёких огонь­ков. По­пыт­ка по­шеве­лить­ся отоз­ва­лась но­ющей болью по все­му те­лу. Па­рень скри­вил­ся, про­щупы­вая паль­ца­ми рёб­ра в по­ис­ках бо­левых то­чек.

— Пе­рело­мов нет, — го­лос Арэй­она при­выч­но втор­гся в соз­на­ние. — Толь­ко уши­бы.

— Да? А бо­лит так, слов­но все кос­ти пе­рело­маны, — от­шу­тил­ся Ки­рилл, бро­сив взгляд в тем­но­ту но­чи пе­ред со­бой. — За­кан­чи­вай пря­тать­ся. Я су­мел?

— Нет. Ты был слиш­ком слаб. Мне приш­лось от­влечь их, что­бы сбить со сле­да. До тех пор, по­ка не бу­дешь ис­поль­зо­вать Си­лу, ты в от­но­ситель­ной бе­зопас­ности. Они не смо­гут от­сле­дить твои обыч­ные пе­шие пе­ред­ви­жения.

— Ну, хоть что-то хо­рошее, — ус­мехнул­ся Ки­рилл. — Мы да­леко от де­рев­ни?

— Не очень. Не со­ветую воз­вра­щать­ся.

— Хо­чу пос­мотреть, вер­нулся ли хоть кто-ни­будь. Мо­жет, смо­гу най­ти кой-ка­кие при­пасы? — в го­лове раз­да­лось не­доволь­ное фыр­канье. — Ну да, пос­ле по­жара шан­сы най­ти что-то по­лез­ное ми­нималь­ны. И всё же, да­вай про­верим.

— Как по­жела­ешь, — Арэй­он бес­шумно вы­шел из те­ни де­ревь­ев, поз­во­ляя Ки­рил­лу взоб­рать­ся в сед­ло. — Ты крях­тишь так, буд­то те­бе сто лет.

— Я про­мол­чу, — па­рень из­дал ти­хий сме­шок, ус­та­ло опус­тив го­лову к гри­ве ко­ня, ко­торый лёг­кой рысью пус­тился по лес­ной тро­пин­ке, пет­ляя сре­ди ве­ковых де­ревь­ев.

***

Ви по­теря­ла счёт вре­мени и не мог­ла с точ­ностью от­ве­тить, сколь­ко ча­сов прош­ло с мо­мен­та, как стих пос­ледний стон уми­ра­юще­го. За­пах га­ри сво­дил с ума, про­никал в лёг­кие и осе­дал в них, не поз­во­ляя пол­ной грудью вды­хать ноч­ной воз­дух, в ко­тором всё ещё ви­тали бе­лые хлопья сне­жинок, под­ни­ма­емые вет­ром. Она прош­ла вдоль ули­цы, пус­тым взгля­дом оки­дывая обуг­ленные сте­ны де­ревян­ных хат. В па­мяти на­зой­ли­выми кар­тинка­ми всплы­вали со­бытия ми­нув­ше­го дня, зас­тавляя де­вуш­ку пе­режи­вать весь тот кош­мар сно­ва и сно­ва. Ви за­мети­ла, как на дру­гом кон­це ули­цы про­мель­кну­ли си­лу­эты лю­дей. Кто-то ок­ликнул её, но она прош­ла ми­мо, не об­ра­щая вни­мание на но­вый ок­рик. Со всех кон­цов де­рев­ни раз­да­вал­ся плач тех, кто по­терял сво­их дру­зей и близ­ких в этой вне­зап­ной бой­не. Пе­ред гла­зами вновь мель­кну­ла си­няя вспыш­ка, и де­вуш­ка встре­пену­лась, за­поз­да­ло осоз­на­вая, что ей это лишь по­каза­лось.

— Ви? — де­вуш­ка обер­ну­лась, всмат­ри­ва­ясь в из­ры­тое мор­щинка­ми ли­цо де­ревен­ско­го ста­рос­ты, ко­торый, ка­залось, пос­ле со­бытий дня пос­та­рел ещё на нес­коль­ко лет.

— Их заб­ра­ли, да? — она взгля­нула на ста­рика. — Раз­ве та­кое воз­можно? Раз­ве сказ­ки мо­гут стать ре­аль­ностью?

— Я не знаю, де­воч­ка, — ста­рос­та вздох­нул, учас­тли­во при­об­ни­мая её за пле­чи. — По­дож­дём до ут­ра — мо­жет кто и вер­нётся.

— Не вер­нутся они! — Ви дёр­ну­лась, стря­хивая с плеч ру­ку ста­рика. — Я ви­дела, как его заб­ра­ли! Как уве­ли дру­гих. Я ви­дела тех су­ществ. Лю­ди не мо­гут так дви­гать­ся! Они не мо­гут рас­тво­рять­ся в воз­ду­хе, а по­том по­яв­лять­ся из ни­от­ку­да.

Слё­зы ду­шили её. Боль от по­тери отоз­ва­лась ще­мящей тос­кой где-то под рёб­ра­ми. Брат был её единс­твен­ной семь­ёй. Те­перь ушёл и он. Ви не зна­ла, ко­го ви­нить в слу­чив­шемся. Се­бя или то су­щес­тво, ко­торое при­вело с со­бой смерть. Ес­ли бы она не по­бежа­ла сло­мя го­лову в де­рев­ню — её брат был бы жив. Раз­ве мо­жет она ви­нить в сво­ей глу­пос­ти ко­го-то ещё?

Ста­рос­та тя­жело вздох­нул, про­вожая де­вуш­ку за­дум­чи­вым взгля­дом, и по­шёл прочь, ког­да та скры­лась за по­воро­том тро­пин­ки.

***

Ве­тер под­ни­мал с до­роги об­лачка пы­ли, что ма­лень­ки­ми вих­ря­ми кру­жили под ко­пыта­ми ко­ня. Ки­рилл ог­ля­дел­ся вок­руг, всмат­ри­ва­ясь в чёр­ную пасть ле­са. В воз­ду­хе ви­тал за­пах га­ри, раз­но­сив­ший­ся на сот­ни мет­ров от пе­пели­ща де­рев­ни, сго­рев­шей дот­ла. Сер­дце ух­ну­ло под рёб­ра­ми, ког­да в от­блес­ке лу­ны выс­ве­тились си­лу­эты лю­дей, что сно­вали вдоль сво­их сго­рев­ших до­мов. Он на мгно­вение заж­му­рил­ся и от­вёл взгляд, не в си­лах наб­лю­дать за пос­ледс­тви­ями сво­его не­об­ду­ман­но­го пос­тупка. Он мог не смот­реть и не ви­деть, но слух, ко­торый ло­вил плач и при­чита­ния вы­жив­ших жен­щин, не в сос­то­янии был прос­то взять и от­клю­читься.

— Зря ты здесь зас­тыл, — Ки­рилл уви­дел, как из те­ни де­рева по­каза­лась фи­гура де­вуш­ки. На ли­це зас­ты­ла гри­маса от­ча­яния, и по вы­раже­нию её глаз па­рень до­гадал­ся, что мыс­ля­ми де­вуш­ка где-то очень да­леко. — Ноч­ле­га и по­мощи не най­дёшь, как ви­дишь.

— Что здесь про­изош­ло?

— Ди­кий Гон, — че­рез ми­нуту раз­ду­мий от­ве­тила Ви. — Ты не удив­лён?

— До­каза­тель­ства пе­ред гла­зами. Че­му тут удив­лять­ся, — Ки­рилл пос­мотрел на де­вуш­ку, взгляд ко­торой стал бо­лее ос­мыслен­ным. Или ему прос­то по­каза­лось? Пос­ле та­кого пот­ря­сения спо­собен ли че­ловек так быс­тро прий­ти в се­бя? — Слу­шай, мне очень жаль, что на вас на­пали. По­гиб­ли лю­ди и это ху­же все­го. Ты эти края на­вер­ня­ка луч­ше ме­ня зна­ешь. Тут есть где-ни­будь дам­ба ря­дом с дру­гой де­рев­ней? Или что-то по­хожее?

— Хи­рунд, — Ви кив­ну­ла. — В дне пу­ти от­сю­да. И ес­ли…

— Да, а мне ка­залось, что я прыг­нул нам­но­го даль­ше, — ед­ва слыш­но про­бор­мо­тал Ки­рилл се­бе под нос, изо всех сил ста­ра­ясь от­го­родить соз­на­ние от а­уры смер­ти и от­ча­яния, что ви­тали над раз­ру­шен­ным по­селе­ни­ем. — Стоп. Что зна­чит твоё «ес­ли»?