Ты считаешь, что у тебя есть выбор?

Высокая фигура в капюшоне, закутанная в плащ, вновь ворвалась в его сон, превращая тот в кошмар с сотней сцен из прошлого и будущего. Образы мелькали в мозгу, калейдоскопом сменялись города и неизведанные земли, объятые мёртвым безмолвием снежных равнин, среди которых в вечной гримасе ужаса застыло бесконечное число некогда живых существ.

Смерть неизбежна. Они умрут — так же, как умрёшь и ты.

— Кто ты? — чёрный сгусток энергии вихрем кружил вокруг Кирилла, не позволяя ему сделать шаг в сторону спасительной реальности. — Ты один из них?

«Один из них» — понятие слишком неопределённое. Я тот, кто хочет помочь тебе раскрыть твои способности без риска покалечить себя и других. Тебе ведь не всё равно?

— Я не знаю тебя. Может, ты вообще всего лишь моё воображение, — Кирилл сделал шаг в сторону, когда незнакомец подошёл к нему почти вплотную. — И уж тем более не собираюсь заключать с тобой подобного рода сделки, якобы из-за желания мне помочь.

У тебя нет выбора.

— Он есть всегда, — Кирилл зажмурился, концентрируя своё внимание на реальность по ту сторону сна. Смех, тихий и переливающийся, словно горный ручей, разнёсся вокруг него.

Зря стараешься. Такие силы, а ты черпаешь жалкие крупицы, бесполезный хлам из бесконечных возможностей. Ты цепляешься за людей, которые ничем не лучше тех же монстров, за которыми ведут охоту. Которые оставят тебя одного под предлогом, что так надо. Они держат тебя здесь, не позволяя увидеть мир за стенами. Ты готов мириться с этим?

— Они спасли меня. Хотя бы за это я благодарен им, — ответил Кирилл и со злостью взглянул на человека в капюшоне. — И плевать мне на твою болтовню про великую силу и желание помочь.

Они не помогут тебе вернуться домой.

Кирилл застыл на мгновение, словно не веря своим ушам. Возможность вернуться обратно и заключить сделку с дьяволом? А что ждёт его там — в этом уже почти позабытом мире? Лишь горстка пепла от давно сгоревших воспоминаний да горечь потери, что растворилась во времени.

Авалакʼх знал, что зародил зёрна сомнения в сердце мальчишки. Остальное теперь лишь вопрос времени. Скоро, совсем скоро эти зёрна дадут свои ростки.

***

Весемир и Геральт, облокотившись на перила крепостной стены, наблюдали за тренировкой своих учеников. Силуэт Цири мелькал на маятнике, округу то и дело оглашали её яростные выкрики и эхо ударов меча по деревянному тренажёру. Кирилл, несколько минут назад прибежавший с Мучильни, ходил кругами вокруг двора, выравнивая дыхание.

— Знаешь, с тех пор они редко проводят время вдвоём, — пробормотал Весемир, окидывая двор задумчивым взглядом. — Я мог бы подумать, что различие тренировочных программ не сводит их вместе, но и на моих занятиях по изучению бестиария нет-нет да и промелькнёт напряжение между ними. Перед нами-то они, вроде как, приветливо себя ведут, но не думай, что всё осталось, как раньше.

— Я и сам заметил, — Геральт вздохнул и покачал головой, смахнув со стены горстку мелких камешков. — Может, им нужно больше времени?

— Не думаю, что во времени дело. Хотя, кто их знает. Кирилл изменился. Не знаю, что случилось в той пещере, но это оставило на нём свой, невидимый нам, отпечаток. Отношение его изменилось не только к Цири, но и к нам.

— Ты преувеличиваешь, Весемир, — Геральт отрицательно помотал головой. — С чего это вдруг к нам-то такое отношение?

— Если бы я знал, — старый ведьмак и сам не понимал, что именно послужило причиной подобных изменений. — Не стоит тебе оставлять его здесь.

— Он всё ещё не до конца оправился после ранений.

— Не сомневайся в нём.

— Что? Я не сомневаюсь, — Геральт отрицательно помотал головой. — Во что мы ввязались, Весемир? И чем это всё аукнется?

— Тебе не кажется, что сожалеть уже поздновато? — старый ведьмак удивлённо посмотрел на ученика. — Мы с парнями сделали свой выбор, когда спасли и приютили Кирилла. Точно так же ты поступил и с Цири. Они — наша общая ответственность. Мы научили их выживать в этом мире. И когда-нибудь им придётся обагрить свои мечи чужой кровью, защищая себя или кого-то ещё. Мир наш суров и кровожаден. Мы вырастили убийц, хоть и без мутаций. Тебе ли этого не знать, Белый Волк.

— Всегда удивлялся твоей способности сделать из простого разговора философское нравоучение, — усмехнулся Геральт. — Но он всё же не готов к такому дальнему переходу.

— Воля твоя, — Весемир неодобрительно покачал головой. — Будем надеяться, что он отнесется к твоей жалости с пониманием.

— Да не жалость это вовсе, — Геральт вздохнул, и слова так и не сорвались с языка, когда старый ведьмак раздражённо махнул рукой и исчез за воротами в крепость. — Лишь простая осторожность.

***

Кирилл стоял у дальней стены полуразрушенной башни, наблюдая за тем, как Геральт готовит лошадей в путь, набивая седельные сумки провизией и всем тем, что может понадобиться в дальней дороге.

Трисс и Цири сновали рядом с ним — каждая занята своим делом. Они уезжают. Без него. Оставляют здесь, словно никчемную обузу, которая будет лишь задерживать их? Кирилл не знал ответа на свой собственный вопрос.

Невольно мелькнула в голове шальная мысль о мужчине из сна, который предупреждал, что всё так и случится. Паренёк бросил рассеянный взгляд на горные вершины вдали и взъерошил чёрные пряди коротких волос, отрывисто вздохнув. Было ли ему обидно? Ещё как. Глупо отрицать очевидное.

На доли секунд Цири обернулась, будто почувствовала, что за ней наблюдают. Их глаза встретились, и Кирилл не смог различить в этом взгляде что-то определённое. Едва заметная улыбка коснулась его губ. Пепельноволосая отвернулась. Ей грустно? Может, ему просто показалось? С Цири никогда не можешь быть уверен в том, какие эмоции одолевают её на самом деле, скрываясь под маской нахмуренных бровей и серьёзного лица. В последнее время она всё чаще ходит задумчивая, особенно после ссоры с Геральтом. Особенно после того, как ведьмак решил отправиться в Элландер.

— Эй, Кирилл, — голос Геральта вывел его из глубоких раздумий. Мужчина стоял позади него. Парень даже не заметил, что во дворе остались лишь Цири с Трисс. — Я хотел поговорить.

— О чём? — Кирилл повернулся лицом к ведьмаку. — Ты не обязан мне ничего объяснять. Я всё понимаю.

— Ты получил слишком серьёзные травмы и неизвестно, как это все ещё аукнется, даже если они и зажили на первый взгляд. Здесь тебе будет безопаснее.

— Не уверен в этом, — едва слышно пробормотал Кирилл сам себе. — Вы надолго уезжаете?

— Как получится, — Геральт пожал плечами. — Цири останется в Элландере на некоторое время. На границах сейчас неспокойно. Будем надеяться, что к следующему лету мы сумеем вернуться.

— А остальные? Дядя Весемир, Эскель и Ламберт?

— Весемир будет здесь. Остальные вышли на Путь. Сам знаешь, как это бывает.

— Я понял. Доброй дороги, — Кирилл кивнул, сдерживая едва заметную дрожь в руках. Печаль захлестнула его всего, тисками сдавливая горло и сердце.

«Веду себя, словно обиженная девчонка», — пронеслось в голове, и он увереннее взглянул в кошачьи глаза наставника:

— Осторожнее там.

— Мы постараемся, — ведьмак подошёл к нему и крепко обнял. Хлопнул по плечу рукой и взглянул в голубые глаза парнишки. — Не вешай нос. Мы ведь не навсегда уезжаем. К тому времени ты окончательно выздоровеешь.

Кирилл кивнул и молча отошёл на шаг назад, сверля взглядом каменистую дорожку под ногами. Ведьмак развернулся и направился в сторону лестницы, намереваясь попрощаться и с Весемиром.

— Геральт? — окликнул его парнишка, всё ещё уставившись взглядом себе под ноги. — Ты не вернешься к следующему лету. Никто из вас, — пронзительные голубые глаза, внезапно ставшие по-зимнему холодными, взглянули на ведьмака, проникая в самую душу. — Из-за неё погибнут люди. Танец со смертью на кровавом балу грядущей войны. Она не отпустит тебя. Будет следовать за тобой твоей же тенью. Не скрыться от неё, не спрятаться. Ты сделал свой выбор, Gwynbleidd.