***

Цири неслась вперёд, ловко петляя между деревьями, в ветвях которых резвились всевозможные птицы. Девочка слышала, как Кирилл догоняет её, даже несмотря на то, что у неё была фора в несколько минут. Погоня подстёгивала её, не давая времени на передышку. Ей хотелось завизжать от радости и восторга, но вместо этого она ускорила бег и плавно перепрыгнула через небольшую расщелину у разрушенного моста.

Обернулась на бегу, надеясь увидеть своего преследователя. Но, увы, тот исчез из виду. Девочка удивлённо фыркнула и на очередном повороте тропинки, где каменистая дорожка пересекала небольшую полянку, Цири ощутила, как её тело неумолимо приближается к земле в ту самую секунду, когда из кустов вылетел Кирилл, сбивая её с ног. Девочка завизжала, отчаянно задёргалась, стараясь вырваться из тисков сжатых вокруг неё рук. Оба покатились по траве, заливаясь звонким смехом.

— Думала сбежать от меня? — давясь от смеха, проговорил Кирилл.

— Ты меня напугал! — Цири дёрнулась, освободившись от захвата. — Я думала, что хотя бы в этот раз смогу победить.

— Ну если не брать во внимание разницу в возрасте и то, что я немного сильнее и выносливее тебя, — улыбнулся Кирилл. — Считай, что ты победила бы своего ровесника как раз плюнуть.

— Если бы я победила тебя, то это значило бы больше, нежели если бы я опередила своего сверстника, — Цири наигранно насупилась. — Но в следующий раз я тебя обязательно смогу победить. Вот увидишь! Да ну тебя, хватит так гаденько улыбаться.

Она игриво ударила его кулаком по плечу и поднялась с земли, отряхивая курточку и штаны от травинок и листьев. Кирилл вновь улыбнулся, щуря глаза от солнечных лучей.

— Ты похожа на чумазого… хмм, даже не знаю, кто бывает чумазее тебя, — паренёк ловко увернулся от кулака, который пронёсся в опасной близости от его лица. — Почему ты такая драчунья? Ай, перестань, это не больно. Ай, вот теперь это было больнее.

Цири залилась новой волной смеха, гоняясь за Кириллом, который ловко уклонялся от новых тумаков.

— Будешь знать, как меня чумазиком называть. Расскажу Геральту — он задаст тебе трёпку!

— Ага, а потом и тебе за то, что с пути сегодня сошла, — Кирилл улыбнулся, довольный тем, что его слова подействовали на девочку отрезвляюще. — Ну вот и чудесно. Мир?

— А, чёрт с тобой. Мир, — Цири кивнула и горделиво подбоченилась, едва сдерживая улыбку. — Эй, стой. Мы ведь совсем рядом с той пещерой? Её мне Ламберт показывал, когда мы на озере рыбачили.

— Ты опять за своё? — Кирилл нахмурился и покачал головой, поднимая меч с земли. — Даже не думай об этом. Пойдём, нам нужно к закату добраться до крепости. Весемир нам голову оторвёт, когда узнает, что мы вообще сунулись в то место.

— Нуу, тебе не интересно совсем? Я никогда раньше не видела великанов! — её глаза загорелись огнём любопытства. — Это же так захватывающе!

— Я сказал нет, — твёрдо промолвил Кирилл, схватив Цири за ворот курточки. — Ты прекрасно знаешь, что Старый Грот смертельно опасен.

— Но ведь Ламберт говорил, что, если не шуметь — великан не проснётся, — девочка упрямо и сердито дёрнулась, освобождая воротник куртки из крепко сжатой ладони Кирилла. — И перестань меня тащить! Ты не можешь мне указывать.

— Ещё как могу, — огрызнулся парень. — Иди впереди меня и не смей отходить от тропы.

— А вот и нет! У меня есть меч. Я смогу себя защитить. Я просто посмотрю на него тихонечко и сразу вернусь, обещаю.

— Ты не расслышала меня? — голубые глаза Кирилла сверкнули холодным пламенем, и он схватил Цири за руку, таща за собой. Девочка заскользила сапогами по каменистой тропинке, поднимая облачко серой пыли и песка. — В этот раз Геральт точно узнает о твоем стремлении засунуть свою пятую точку туда, куда совать не следует.

— Ты мне не брат, чтобы указывать мне, что делать! Я княжна, и такие, как ты, вообще не смеют мне что-то приказывать!

— Вот как, значит, ты заговорила? — Кирилл со злостью оттолкнул Цири от себя, сверля её презрительным взглядом. — А не пошла бы ты, княжна? Давай, вали уже туда, куда хочешь. Я в твои няньки не нанимался.

— Ну и пойду! А ты иди ябедничать, трус, — с этими словами она развернулась на пятках и, горделиво расправив плечи и вздёрнув подбородок, скрылась в соседней рощице.

Кирилл соединил брови на переносице и яростно пнул носком ботинка камень, неудачно попавший под раздачу. Его трясло, и парень не мог понять: от обиды или же от злости на глупую девчонку, которая решила строить из себя непонятно кого, его бил мелкий озноб. Покалывание в пальцах отдалось зудящей болью, и Кирилл зажмурился, стараясь расслабить напряжённые нервы. Он оглянулся, увидев лишь тени, сгущающиеся над лесом. Цири и след простыл. Чертыхнулся и прошёл вперед, надеясь на то, что девчонка подшутила над ним.

— Эй, ты здесь? Ещё не наигралась? — ответом ему был лишь порыв ветра и птичий перелив в ветвях деревьев. Листья шелестели над головой, разливая свою песнь по округе. Паренёк на секунду замер, услышав треск сухой ветки. — Цири?

Из под ног Кирилла молнией метнулся заяц, заставив его отскочить назад, проклиная серого и самого себя за то, что испугался. До замка добежать он не успеет. Не сумеет вовремя предупредить ведьмаков. Вновь чертыхнулся и побежал в ту сторону, где скрылась Цири. Он замер, увидев двух утопцев, которые сновали по берегу озера. Осторожно ступая, прошёл под тенью деревьев и прижался спиной к холодной стене скалы, ощущая, как ледяная вода стекает с камней, пропитывая рубашку влагой. Проскользнул между двух валунов и тенью метнулся ко входу в пещеру.

— Цири? — тихий шёпот сорвался с губ, и парень невольно вздрогнул, когда камень, сорвавшись из-под ног, огласил своды пещеры звенящим эхом. — Ты здесь?

Ответа не последовало. Кирилл сощурился, стараясь привыкнуть к темноте. Крепче сжал рукоять меча и одними губами прошептал заклинание, которому его некогда научили друиды со Скеллиге. Он зажмурился, ощущая жжение в глазах, словно в них попали песчинки и пыль. Открыл глаза, отмечая, что мрак пещеры уже стал не таким густым. Прошёл вдоль стены и замер, вслушиваясь в звуки вокруг себя. Где-то там, в глубине пещеры, спал Старый Грот — Кирилл знал это.

Поднялся на уступ и, пройдя ещё с десяток метров, отчётливо услышал храп и тяжёлое сопение. Картина, которая предстала перед его глазами, была не из приятных. Из трещины в своде пещеры пробивались лучи заходящего солнца, вырисовывая на большой импровизированной площадке очертания спящего великана. Кирилл скривился, уловив запахи гниющего мяса и поняв, что само чудовище оставляет после себя запахи явно не цветочного содержания.

Повсюду, куда ни кинь взгляд, валялись белые кости давно растерзанных людей и животных. Детей, которые погибли здесь, так и не став настоящими ведьмаками. Кирилл прошёл ещё немного дальше, но следов Цири так и не увидел.

— Цири? — позвал он в последний раз, готовый уже повернуть обратно.

Но, увы, уйти он не смог. Непрочная конструкция из размокшей глины, песка и щебня, которая служила небольшой площадкой для обзора, с грохотом, достойным залпа осадной пушки, ушла из-под ног, когда Кирилл подошел слишком близко к краю. Он кубарем сорвался вниз, исчезая под слоем грязи и камня. Звенящее эхо разнеслось по сводам пещеры, загромыхало в сотнях щелей, сверлящей вибрацией оседая на каплях воды, падающих с потолка.

Страх липкими щупальцами сжал горло, когда Кирилл, оплевываясь от попавших в рот комьев грязи, увидел, как циклоп зашевелился и с громким рёвом поднялся на ноги, явно недовольный тем, что его потревожили. Великан замер на несколько мгновений и втянул ноздрями воздух. Один единственный глаз задёргался из стороны в сторону, выискивая источник шума.

Кирилл вжался в землю, затаил дыхание, боясь шевельнуть даже пальцами. Одежда промокла насквозь, прилипла к телу. Что-то тёплое стекало по правому боку, пропитывало землю, смешиваясь с водой в луже. Циклоп дёрнул головой, вновь втянул ноздрями воздух. Сделал несколько шагов вперед, и Кириллу показалось, что его тело подкинуло вверх на несколько сантиметров. Он до боли в пальцах стиснул рукоять меча вытянутой рукой. Сталь звякнула, заскользив по камням пещеры, заискрились руны, когда магия прошлась по металлу.