Кирилл яростно дёрнулся и заорал, когда тело прошило волной парализующего холода. Сизый дымок, словно снежная пыль зимней стужи опутал кисти рук, расползаясь под кожей колющей болью тысяч и тысяч иголок. Один из аколитов, крепко удерживающих пепельноволосую, отпрянул в сторону, бросил взгляд на мгновенно затихшую в немом удивлении Цири и на сдерживающих её прислужников, в глазах которых мелькнул животный страх. Голубые глаза юноши, в которых бушевала не сдерживаемая ярость, неотрывно буравили их тяжёлым взглядом.
Склянки полетели на пол, когда Цири вновь отчаянно дёрнулась в руках удерживающих её мужчин. Один из них заорал, согнувшись пополам, когда нога девушки впечаталась в его живот. Воздух зазвенел хлёстким звуком пощечины и ударом, выбившим воздух из лёгких зовущей на помощь девушки. Крики, ругань и очередное эхо пощечины. Ярость, клокочущая в груди, а затем волна энергии, сбивающая аколитов с ног, бьётся о стены лаборатории, опрокидывая склянки с реагентами на пол. Крик Цири захлебывается, когда снежная пыль, вихрем пронесшаяся по лаборатории, перехватывает дыхание, а горло сводит режущей болью и, не удерживаемая чужими руками, девушка валится на пол. Один из опрокинувшихся столов, на который небрежно был брошен меч Кирилла, укрывает её от хлёстких ударов колючих снежинок. Пепельноволосая различает в снежной мгле мелькнувшую чёрную тень. Слышит крик, полный ужаса, когда нечто невидимое глазу мелькает среди прислужников чародея. Она видит, как кровь алым веером рвётся из разодранного горла одного из мучителей, мгновенно падающего на пол, тщетно пытающегося закрыть рваную рану агонизирующими руками.
И среди безумия и хаоса, развернувшегося в лаборатории, среди воющей и неизвестно откуда взявшейся вьюги, среди занимающихся огнём реагентов она видит его, застывшего, словно изваяние из снега и мерцающей магической дымки, опутавшей всё его тело. Глаза его горят синим пламенем. В них всего лишь мгновение демоном пляшет смерть, карающая и безжалостная. И это мгновение вселяет в сердце Цири сковывающий тело страх. Словно образ из сна, воплощенный в реальность. А затем всё исчезает так же внезапно, как и началось. Она поднимает взгляд к его лицу. Кирилл уже стоит совсем близко, протягивает ей руку. За его спиной, вгрызаясь зубами в горло аколита, замерло чудовище, неотрывно смотрящее прямо ей в глаза. Монстр улыбается, виновато отводит взгляд и вытирает губы рукавом дорожной одежды. Аколит замертво падает к его ногам.
— Прошу прощения, — хрипло шепчет вампир, учтиво обратившись к ней. — Подобные сцены не слишком типичны моему характеру. По крайней мере, они были таковыми несколько сотен лет до сего дня.
— Цири? — голос Кирилла вывел девушку из ступора. Он всё ещё держал руку вытянутой, словно не решаясь прикоснуться к ней первым. Когда ее пальцы переплетаются с его, она невольно вздрагивает, ощущая неестественный холод, кольнувший кожу. — Ты можешь идти? Где твой меч?
— Геральт и остальные уже в замке.
— Замок кишит головорезами Скеллена, Регис, — прервал вампира Кирилл. — Чтобы взять замок нужна чёртова армия. О чём он только думал? А Ви? И остальные? Регис?
— Они держат оборону у ворот замка, но не думаю, что терпение ведьмака бесконечное, даже несмотря на то, что я добровольно решил пойти на разведку. И то, что я увидел, мне уже не нравится.
— Да, они задавят нас числом.
— Кирилл? — рука Цири сжала его руку. — Мне нужно найти госпожу Йеннифер. Я не могу уйти без неё.
— Регис, — юноша обратился к вампиру. — Задержи Геральта. Я знаю, что это почти невозможно.
— Легче горы сдвинуть, чем научить ведьмака благоразумию, но я передам ему твои слова, — и вампир исчез, словно растаяв в воздухе.
— Нельзя мешкать, — Кирилл приоткрыл тяжелую дубовую дверь, выглядывая наружу. Крики и ругань, доносящиеся с нижних этажей лестничного пролета, эхом оседали на каменных сводах нависающего над головой потолка. — Давай, скорее вниз.
И Цири тенью метнулась вслед за ним. Вжалась в стену и юркнула за тяжелый гобелен, скрываясь от взгляда пробежавших мимо стражников. Через долгие и казавшиеся бесконечными мгновения блуждания по лабиринтам коридоров они услышали чудовищный грохот, который сотряс замок до основания. Повеяло дымом и гарью.
— Йеннифе-е-ер! — Цири закричала, но тут же едва не прокусила собственный язык, когда Кирилл молнией метнулся к ней и зажал рот девушки ладонью.
— Что ты творишь? Ты смерти нашей хочешь? — в глазах его мелькнула затравленность. — Боишься, что она нас заждалась? Перестань вырываться, подобными выходками мы твою драгоценную чародейку всё равно не найдём, но сами сдохнуть можем. Цири, что ты…
Очередной грохот, сотрясший замок, утонул во вспышке боли, резанувшей по черепу. Ужас, застывший в глазах Цири, замелькал перед глазами в хороводе россыпи сверкающих звёзд, когда Кирилл рухнул на колени, выронив из руки меч, тут же отлетевший в сторону и с лязгом ударившийся о стену. Белая пыль осыпавшейся штукатурки осела в воздухе, и новый взрыв утонул в криках агонизирующих людей. Удар тяжёлого ботинка прошёлся по рёбрам, откинув юношу к стене. Он скорчился и захрипел. Воздух со свистом вылетел из лёгких. В глазах потемнело. Сквозь размытую пелену он увидел, как жилистая фигура вжала Цири в одну из колонн, удушающим захватом перехватив её горло скрюченными пальцами. Бонарт.
— Что, ищешь свою ненаглядную ведьму, маленькая зверюга? — зашипел он в лицо Цири, гнусаво осклабившись. Девушка издала надрывный вздох, когда кулак мужчины впечатался ей в живот. Но упасть ей не дали. — Ничего, я разберусь с тобой, — Кирилл, шатаясь, приподнялся на ноги и задохнулся волной ярости, когда руки Бонарта лихорадочно, похабно и грубо прошлись по телу Цири, запечатав на лице девушки гримасу отвращения и животного страха. — Разберусь, когда раз и навсегда покончу с твоим любовничком. Что смотришь так, а? — он вновь грубо толкнул её на колонну. — Не оприходовал тебя ещё, да? — скрипучий смех его утонул в эхе взрыва. — И то правда. Кому ты такая, невзрачная, сдалась. Разве что неприхотливой солдатне, охочей до молодого тела.
— Отвали от неё, ты… — Кирилл схватил валявшийся у стены меч. Сталь клинка запела, разрезая воздух, пропитанный смертью и гарью. Бонарт отскочил в сторону. Уклонился от колющего удара, выпустив Цири из рук. Девушка сползла по мраморной колонне. Лишь мгновение её взгляд лихорадочно и затравленно блуждал по помещению, а затем она рывком вскочила на ноги и оказалась рядом с Кириллом, уставившись ненавидящим взглядом на охотника за головами.
— Так даже веселее, скажу я вам, — убийца осклабился. Вытянул из-за спины меч пепельноволосой, бросив его ей под ноги. — Посмотрим, на что ты горазд в дуэте с ней.
И мгновенно, словно дикий кот, Бонарт прыгнул вперёд. Клинки скрестились. Сноп искр метнулся по сторонам. Руны на ведьмачьем мече вспыхнули оранжевым пламенем. Кирилл выгнулся, нырнул под локтем убийцы. Ушёл от атаки плавным, отточенным движением. Цири налетела на Бонарта, яростно взмахнув мечом. Охотник за головами парировал играючи. И трое закружились в танце смерти. Удар. Пируэт. Удар. Звон стали о сталь заполонил помещение. Кирилл оттолкнулся ногами, упал на колено, выгнулся, скользя по полу, когда меч Бонарта горизонтально вспорол воздух в сантиметре от его лица. Юноша пружинисто развернулся, увидел, как убийца кинулся к Цири. Пируэт и вольт. Обманный финт — и сталь клинка кусает убийцу в плечо. Тот шипит. Злобно скалится и яростнее наседает на девушку. Удары сыпятся один за одним. И вот он выгибается. Клинок разрывает воздух. В одной руке Бонарта мелькает кинжал, когда он заманивает Цири в ловушку обманным ударом. Цири видит, знает, нутром чувствует ложный выпад и запоздало замечает подлость, мелькнувшую в руке мужчины. А затем волна Аарда сбивает её с ног, но Бонарт не падает, будто врастая в пол сапогами. Она видит, как меч охотника за головами вгрызается в меч Кирилла, метнувшегося туда, где мгновение назад была она.
— Ах ты, паскуда! — Бонарт рычит. В рыбьих глазах его горит ненависть. Ненависть пылает и в голубых глазах юноши, застывшего напротив него. Закрывающего такую желанную добычу собой. — Я выпущу тебе кишки, выродок, — мужчина скалится. Кружит в опасной близости. — А затем примусь за неё. Ты даже не представляешь, что я с ней сделаю. Смерть слишком простое решение для неё, уж поверь.
