— Мамочка… — наконец не выдержала Цири. — Йеннифэр… Оставь. Просто оставь, хорошо?

Не нужно лезть туда, где можно потеряться навсегда.

Не нужно лезть туда, где погибает мир, которым она пожертвовала вместо человеческого.

Не надо никого сюда звать, потому что — придут, обязательно придут, и мало не покажется.

Цири взглянула в фиолетовые глаза Йеннифэр. Они были холодны как лед.

— Не оставлю, — сказала Йеннифэр, кусая пересохшие губы. — И думать не проси, дочка. Сама знаешь — не оставлю. Найду сукиных детей, и заставлю отвечать за свои злодеяния.

Чародейка сжала в руке медальон в виде семиконечной звезды и поморщилась.

— Умру, но найду.

****

Беда пришла ниоткуда.

Они всегда так приходят — ниоткуда и не вовремя. Цири откинулась в кресле, в одной распахнутой на груди белой блузе, рассеянно болтая вино (вассальское, Туссентское — подарок княгини на помолвку) в бокале по кругу. Филиппа втирала мазь в ее блестящие от пчелиного воска черные колени — полынь и чернолист, приправленные целебной магией, для улучшения кровообращения и предотвращения рубцов.

На самом деле — чтобы Цири не гнила заживо. Не хуже нейропозина, и гораздо экологичней.

И когда приходит беда, то в дверь стучат так, будто позади — Дикая Охота.

Которые теперь не только лишь в легенде мертвецы.

— Императрица, — ворвался в комнату посыльный. — Ваше Высочество!

— Говори, — разрешила Цири. Частичной наготы своей она не стеснялась.

Не пристало императрице краснеть перед кметами.

— Там, — запыхавшись, начал посыльный. — Там… прошу вас!

«Темерия, — поняла она. — Все-таки решились на еще одну войну, черти, и пушек не побоялись». Выслали посла, как пить дать. Привязанного к телеге, с отрубленной головой и размашистой подписью «смерть черным».

Такую надпись она и в Детройте видела.

*****

Люди собрались у городской стены. Так много в последний раз собралось только когда на главной площади установили шибеницу с опускающийся платформой и всю следующую неделю прилежно тестировали.

Личная стража Императрицы, словно по трафарету рослые и плечистые нильфгаардцы с саламандрами на плечах, расступились, когда та взошла на смотровую башню, медленно передвигая железными ногами, охватив ладонью набалдашник трости — золотое солнце.

Цири взяла у дозорного бинокль и взглянула на долину.

И увидела портал, будто бы из живой плоти. Должно быть, чёрная магия.

Опустила бинокль, глубоко вздохнула, поправила вдруг ставший душить ее золотой альшбанд на шее. Руки задрожали. В ней зашевелилось то, что уже давно не поднимало своей головы: надежда.

— Что за дьявольщина? — изумленно спросила Филиппа.

Цири не ответила. И надеяться страшно. Только бы, если бы!.. Перевела дыхание, вновь подняла бинокль и впилась глазами в ту надпись, которую больше в жизни и не надеялась увидеть.

На черном панцире выкатившегося (скорее, вылезшего) существа были вытатуированы золотые буквы, подчеркнутые тремя росчерками пера.

SARIF INDUSTRIES

BIOSCOUT

S-300