Однако, к его изумлению, та, что должна была принять его сторону, внезапно проговорила:

– Ты немедленно отправишься в путь.

Ронин удивленно посмотрел на жену.

– Я никуда не поеду!

Она вновь поднялась на постели.

– Но ты должен. Ты ведь видел то же, что и я. Будь это какие-то пустяки, он бы не обратился к тебе! Он ужасно обеспокоен… и его беспокойство не может не вызывать страх у меня.

– Но я не могу оставить тебя сейчас! – Ронин упал на колени рядом с кроватью. – Я не оставлю тебя… и наших детей!

На миг Вериса стала похожа на того следопыта, которым была когда-то. Она сузила глаза, будто завидела таинственную опасность, которая станет причиной их разлуки, и ответила:

– А я, разумеется, не хочу, чтобы ты подвергал себя опасности! Я не желаю терять отца своих детей, но то, что мы видели, станет страшной угрозой всему миру, в котором им предстоит расти! Только ради них и стоит отправляться в путь. Не будь я беременна, то поехала бы с тобой, ты же знаешь.

– Конечно, знаю.

– И Крас силен. А в обличье Кориалстраза еще сильнее! Я отпускаю тебя только потому, что вы будете вместе. Ты же понимаешь, что он бы не попросил тебя о помощи, если бы не считал, что ты годишься для этого.

Тут она была права. Драконы относятся с уважением отнюдь не ко всем смертным. То, что Крас – в любом из своих обличий – обратился именно к Ронину, значило многое… и под защитой дракона чародей был в большей безопасности, чем кто-либо еще.

Что может пойти не так?

Признав поражение, Ронин кивнул:

– Хорошо, я поеду. Ты же будешь в порядке до приезда Джалии?

– Мои стрелы поражали орков насмерть с расстояния ста ярдов. Я сражалась с троллями, демонами и не только. Я побывала почти во всех уголках Азерота… Да, любовь моя, думаю, я буду в порядке.

Он наклонился и поцеловал ее.

– Тогда я прямо сейчас свяжусь с Красом и скажу, что согласен. Хотя он и дракон, терпеливым его не назвать.

– Ронин, на его плечах лежат все тяготы мира.

Даже это не вызывало у чародея особенного сочувствия. Бессмертный дракон, несомненно, гораздо лучше подготовлен к разрешению мировых кризисов, чем обыкновенный смертный заклинатель, который скоро станет отцом.

Представив себе дракона-мага таким, каким его помнил, Ронин обратился к своему бывшему покровителю. «Хорошо, Крас, я помогу тебе. Где мы встре…»

Чародея окутала тьма. Он услышал откуда-то издалека слабый голос Верисы, звавший его по имени. У Ронина закружилась голова.

Внезапно он почувствовал под ногами твердый грунт. Каждая мышца в его теле заныла от резкого приземления, и у него едва не подогнулись колени.

Ронин очутился в огромной пещере, созданной явно не простой прихотью природы. Стены тут были слишком уж гладкими, а потолок имел почти идеальную овальную форму. В тусклом, неизвестно откуда взявшемся свете Ронин различил одетого в мантию дракона-мага, ожидавшего его в центре грота.

– Что ж… – выдохнул Ронин. – Видимо, мы встречаемся здесь.

Длинной рукой, затянутой в перчатку, Крас указал влево.

– Рядом с тобой стоит сумка с провизией и водой. Возьми ее и следуй за мной.

– Ты даже не дал мне попрощаться с женой, – проворчал Ронин, после чего подхватил большую кожаную сумку и повесил на плечо.

– Очень тебе сочувствую, – отозвался дракон-маг, уже зашагав куда-то вперед. – Но я позаботился о том, чтобы ей помогли. Пока нас нет, с ней все будет хорошо.

Услышав этот ответ, Ронин вспомнил, как часто Крас принимал решения за него, даже не выслушав для начала мнения молодого мага. Крас считал согласие Ронина чем-то само собой разумеющимся.

Чародей последовал за своим высоким худым спутником вглубь необъятной пещеры. Ронину было известно, что Крас сменил укрытие со времен войны с орками, но точное его местоположение маг не знал. Теперь он увидел, что пещера находилась среди знакомых ему гор, совсем недалеко от дома. Эти горы, в отличие от их зловещих двойников в Калимдоре, были величественно прекрасны.

– А мы с тобой почти соседи, – насмешливо заметил Ронин.

– Это всего лишь совпадение. Но именно благодаря ему у меня получилось перенести тебя сюда. Если бы я попытался разыскать тебя из чертогов своей королевы, это истощило бы меня, а я хочу сохранить свои силы, насколько это возможно.

Уловив неприкрытую тревогу в его голосе, Ронин позабыл враждебность. Он никогда не слышал, чтобы Крас так беспокоился.

– Ты упоминал Ноздорму, Аспекта Времени. Тебе удалось еще раз связаться с ним?

– Нет… Именно поэтому следует быть предельно осторожными. Нам нельзя даже использовать магию для перемещения в Калимдор. Придется лететь.

– Но, если нельзя использовать магию, как же мы полетим?

Крас расправил руки… и они тут же покрылись чешуей. На пальцах у него появились когти, тело увеличилось в размерах, а на спине выросли широкие крылья. Узкое лицо Краса вытянулось, исказилось и превратилось в змеиное.

– Ну разумеется, – пробормотал Ронин. – Как я не догадался…

Дракон Кориалстраз посмотрел на своего спутника, казавшегося теперь совсем крошечным, сверху вниз.

– Забирайся ко мне на спину, Ронин. Нам пора.

Чародей с неохотой подчинился, пытаясь припомнить, как удобнее взбираться на дракона. Он вскарабкался вверх по алой чешуе, а затем уселся на жилистую шею Кориалстраза и покрепче схватился за шкуру. Ронин понимал, что дракон не позволит седоку упасть, однако все равно не хотел рисковать. Нельзя знать наверняка, что может повстречаться на пути летящему дракону.

Кориалстраз взмахнул огромными перепончатыми крыльями раз, другой, а потом вдруг взмыл высоко в небо. С каждым взмахом они преодолевали по сотне миль. Кориалстраз летел легко и свободно, и Ронин даже не чувствовал, что у того участилось сердцебиение. Пусть дракон долгое время пребывал в обличье Краса, небеса оставались его стихией.

Яростный ветер бил Ронина по щекам, и он пожалел, что у него не было возможности хотя бы переодеться в удобные одеяния и дорожный плащ. Он попытался запахнуть куртку и вдруг понял, что у нее появился капюшон.

Ронин осмотрел себя и обнаружил, что поверх рубашки и штанов на нем теперь свободные одежды и темно-синий дорожный плащ. Не сказав ни слова, его спутник превратил его одеяния в нечто куда более подходящее.

Надев капюшон, Ронин стал размышлять о том, что их ждет. Что же так взволновало Хранителя Времени? Угроза казалась внезапной и ужасающей… И вряд ли ее сумеет предотвратить обычный смертный чародей.

Однако Кориалстраз обратился именно к нему…

Ронин надеялся, что оправдает надежды дракона, но не только ради самого Кориалстраза… а во имя будущего своей семьи.

Каким бы невероятным это ни казалось, по пути Ронин заснул. Однако он не упал с дракона навстречу неминуемой гибели. В этом определенно была заслуга Кориалстраза, хотя летел он, казалось, весьма беззаботно.

День клонился к вечеру. Ронин хотел было спросить Кориалстраза, собирается ли тот лететь всю ночь, как тот вдруг начал снижаться. Сначала чародей видел внизу одну лишь водную гладь – это было, конечно же, Великое море. Но ведь красные драконы не слишком-то любят воду. Неужели Кориалстраз поплывет, будто утка?

Мгновение спустя Ронин получил ответ на свой вопрос: впереди показалась жуткого вида скала. Нет… не скала – остров, едва ли не полностью лишенный растительности.

Ронин ощутил ужас, совсем как в былые времена, когда вместе с дворфами летел на грифонах в Каз Модан. Они пролетали над островом Тол Барад, проклятым местом, которое орки разгромили еще в самом начале войны. Жителей острова безжалостно убили, их дома разграбили, и маг слышал вопли духов, жаждущих мести.

Сейчас он вновь слышал страшные жалобные крики.

Ронин громко позвал дракона, но либо ветер унес его голос, либо Кориалстраз решил сделать вид, будто не слышит мага. Дракон выровнял жесткие крылья и плавно приземлился на мыс, с которого виднелись омраченные тенями руины. Их было не слишком много, и Ронин решил, что это не бывший город, а форт или крепость. В любом случае, строения выглядели зловеще, что только подкрепило опасения чародея.