Вернувшись в дом, Малфурион сел, но разум его уже снова был охвачен тревожными мыслями. Возможно, незваный гость ему привиделся, однако в том, что касалось дворца и Источника, он был уверен. Малфуриону нужно разузнать обо всем этом больше, чем способен показать сейчас Изумрудный Сон.

И, как он подозревал, действовать придется очень и очень быстро.

Его чуть не поймали. Он едва не попал в лапы чудовищу, как неразумный младенец. Вряд ли это можно назвать проявлением отточенных навыков опытного солдата.

Брокс не волновался о том, сможет ли защитить себя, попади он в лапы к чудовищу, но сейчас было не время предаваться мечтам о славной смерти. К тому же то существо не казалось подобающим соперником: высокое, но хилое, почти беззащитное. Люди – гораздо более интересные и достойные противники…

Голова продолжала раскалываться. Брокс приложил руку к виску, борясь с болью. В мыслях была полнейшая путаница. Орк не мог с полной уверенностью сказать, что с ним происходило в последние часы. Он ждал, что исчезнет, как Гаскал, но вместо этого впал в безумие. У него на глазах появлялись и исчезали предметы и явления, выходящие за рамки понимания простого воина, и Брокс вспомнил, как кружился в воронке хаотических сил и против своей воли слушал бесчисленные голоса и звуки, которые чуть не оглушили его.

В конце концов Брокс просто не выдержал и потерял сознание, не надеясь прийти в себя.

Он, конечно, очнулся, но не в горах Калимдора и уже не в ловушке безумия. Вместо этого Брокс оказался в довольно спокойной местности, среди высоких деревьев и бескрайних идиллических холмов. День клонился к закату, и слышно было лишь пение птиц.

Даже если бы он оказался на поле боя, а не в этой тиши, Брокс не смог бы и сдвинуться с места. Орку потребовалось больше часа, чтобы просто встать, что уж говорить о ходьбе. К счастью, за время томительного ожидания Брокс успел сделать одно открытие. Всего в нескольких ярдах лежал топор, который, как ему казалось, он навсегда потерял – видимо, аномалия поглотила и его. Не в силах еще пошевелить ногами, Брокс пополз к своему оружию. Он не мог им воспользоваться, но ждать возвращения сил, сжимая рукоять, было спокойней.

Едва к нему вернулась способность ходить, Брокс двинулся вперед. Какими бы мирными ни казались окрестности, оставаться на одном месте было опасно. Все могло резко измениться даже в самых тихих краях, и, как говорил ему опыт, меняется все обычно к худшему.

Орк пытался понять, что с ним случилось. Он слышал о чародеях, перемещающихся с помощью особых заклинаний, но если он попал под воздействие такого заклинания, то маг, который произнес его, наверняка был сумасшедшим – или магическая формула содержала ошибку.

Одинокий и потерянный, орк отдался инстинктам. Что бы ни случилось, Тралл хотел бы, чтобы Брокс разузнал все о местных жителях и их намерениях. Если они как-то – случайно или намеренно – связаны с магической атакой на новую родину орков, то их стоит опасаться. Смерть откладывается, долг Брокса – защитить свой народ.

По крайней мере, теперь у него появилось представление о том, какая раса здесь живет. Брокс узнал о ночных эльфах только во время войны с Пылающим Легионом, но забыть их внешность было невозможно. Значит, он каким-то образом оказался в их царстве и, возможно, даже вернется домой, если соберет нужные сведения. Ночные эльфы сражались вместе с орками в Калимдоре; стало быть, Брокс просто попал в какую-то неизвестную часть этого континента. Проведя небольшую разведку, он, без сомнения, сможет найти путь к орочьим землям.

Брокс не собирался спрашивать дорогу у первого попавшегося ночного эльфа. Пусть эти существа и заключили союз с орками и людьми, он не был уверен в том, что местные жители примут его радушно. Осторожный орк намеревался держаться в тени, пока все не прояснится.

Хотя Брокс не сразу увидел жилища, он заметил сияние, которое, вероятно, исходило от какого-то крупного поселения. После минутного размышления орк крепко сжал топор и направился к домам.

Однако, едва он принял это решение, с противоположной стороны к нему стали приближаться тени. Спрятавшись за широким стволом дерева, Брокс увидел пару наездников. Его глаза сузились от удивления, когда он обнаружил, что они мчатся не на лошадях, а на гигантских пантерах. Орк стиснул зубы и приготовился к бою, на случай если всадники или их звери его почуют.

Но воины пронеслись мимо, будто очень спешили. Казалось, их не смущала почти кромешная тьма, и орк внезапно вспомнил, что эти эльфы видят ночью так же хорошо, как и днем.

Да, не самые благоприятные условия. У орков тоже неплохое ночное зрение, но с эльфийским оно не сравнится.

Он взялся за топор. Пусть у него нет преимущества в плане зрения, Брокс сможет побороть любого из тощих наездников. Будь то день или ночь, топор в руках опытного воина в любом случае смертельно опасен. Даже искусная броня, которую он заметил на всадниках, не спасет от его любимого оружия.

Когда ездоки скрылись из виду, Брокс осторожно продолжил путь. Ему нужно было больше узнать об этих ночных эльфах, поэтому он решил изучить их поселение. Там он сможет определить, далеко ли его родина. Потом он вернется к Траллу. Тралл решит, что со всем этим делать. Тралл отучит ночных эльфов играть с опасной магией.

Все просто, очень просто…

Он моргнул, настолько захваченный своими мыслями, что только теперь увидел стоящую перед ним высокую женскую фигуру в серебряных, залитых лунным светом одеждах.

Эльфийка была испугана не меньше орка… и вдруг она испустила громкий крик.

Брокс потянулся к эльфийке – он лишь хотел закрыть ей рот, – но прежде, чем он смог что-либо сделать, вокруг стали раздаваться ответные крики, и со всех сторон начали появляться ночные эльфы.

В глубине души ему хотелось остаться здесь и биться насмерть, но, как верный слуга Тралла, он понимал, что это ничего не даст. Он лишь провалит миссию и подведет свой народ.

Со злобным рыком он повернулся и побежал в обратном направлении.

Теперь ему казалось, что из-за каждого ствола дерева, из-за каждого высокого холма появлялись эльфы – и каждый при виде огромного орка издавал сигнал тревоги.

Протрубил рог. Брокс выругался, зная, что за этим последует. Разумеется, через несколько мгновений он услышал рычание пантер и решительные возгласы ночных эльфов.

Посмотрев через плечо, он увидел приближающихся преследователей. В отличие от тех, кого он встретил ранее, большинство новых наездников были одеты только в мантии и нагрудные пластины, но это не делало их менее угрожающими. Каждый был хорошо вооружен, к тому же оседланные звери казались даже опаснее своих хозяев. Один удар лапы разрезал бы орка пополам, а саблезубые челюсти без труда оторвали бы ему голову.

Брокс хотел пройтись топором по всадникам и животным, оставляя за собой лишь реки крови и искалеченные тела. Однако, несмотря на желание жестоко изрубить врагов, наставления и приказы Тралла сдерживали жажду насилия. Брокс заревел и встретил первую атаку обухом топора. Он выбил одного ночного эльфа из седла, а затем, увернувшись от кошачьих когтей, схватил другого наездника за ногу. Орк бросил второго ночного эльфа на первого, выбив из обоих дух.

У его лица просвистел клинок, но Брокс легко разбил тонкое лезвие своим мощным топором. Ночной эльф отступил, все еще крепко сжимая рукоять оружия. Орк же воспользовался моментом и бросился бежать.

Часть ночных эльфов совсем не стремилась бросаться в погоню, что воодушевило Брокса. Гордость и вера Тралла в своего избранного воина продолжали удерживать орка от глупого геройства даже больше, чем собственные представления о чести. Он просто не мог подвести своего вождя.

Как только ему показалось, что он вот-вот скроется с глаз противников, перед ним появился еще один ночной эльф – но не в обычной броне, а в мерцающих зеленых одеждах с золотыми и рубиновыми звездами на груди. Капюшон скрывал большую часть длинного узкого лица эльфа, но его, казалось, не пугало приближение огромного жестокого орка.