Интересовала нас причудливая конструкция в центре площади, выложенной разноцветной брусчаткой, как будто вычищенной от пыли, камней и разрушенных построек. Выглядела она как две ладони из белого блестящего материала (мрамор?) с растопыренными, выходящими из брусчатки и касающимися кончиками пальцев между собой. Эдакая клетка, внутри которой находилась непонятная чёрная масса, очень похожая на сгусток тонких червей или нитей. Судя по тому, что черви всё ещё внутри, хотя промежутки между пальцами такие, что там крупный мужчина свободно пролезет, то «клетка» защищена магией. Почему именно клетка? Да просто ассоциация возникла, когда прочитал название квеста, так некстати выпавшего мне на голову. Да ещё и очередной сбой, так его разэдак, из-за чего не могу прочитать наказание за отказ выполнять. Может, там несущественная причина вроде понижения репутации с пленницей? Но может быть и резкое снижение характеристик, уровня, появления какого-нибудь мстителя-экзекутора уровнем 100+.

Ещё хочу сказать, что задание получил только я один, а не группа, в которой я всё ещё состою. Сцитту миновал этот подарочек. С другой стороны не скажу, что ей повезло, так как она пошла со мной. И если я рискую ради чего-то, то она вряд ли получит даже единичку опыта, когда я выполню квест. Зато полно шансов сложить голову в процессе оного у девушки. На предложение пересидеть в лабиринте то время, пока я буду ползать по городским руинам, она ответила категорическим отказом. То ли всё дело в том, что сильно ко мне привязалась, то ли боялась остаться одной даже в условно безопасном месте.

- Ну и где эта зараза? – зло прошептал я. – Неужто её черви сожрали за тысячу лет?

- Или черви и есть пленница, - так же тихо добавила моя спутница.

- Это будет полная жесть, - вздрогнул я, представив такое создание.

Ещё некоторое время я следил за клеткой и окрестностями, но так никого и ничего не увидел. Остаётся идти на площадь и всё там буквально руками пощупать и на зуб попробовать. Ведьмочке я строго-настрого запретил уходить из укрытия, и пообещал разорвать все отношения, включая командные, если она решит меня ослушаться. Давил на то, что она может лишить меня манёвра, сковать действия, ну и так далее.

Из расчёта на то, что кто-то может следить за окрестными руинами, я, чтобы не демаскировать позицию Сцитты, отполз к другой стене здания и уже там встал в полный рост и пошёл на площадь. Привычно в левой руке держал золотую карту, а в правой сжимал рукоять новой шпаги. В инвентаре остались ещё две и несколько больших кинжалов. И я очень надеюсь, что этих клинков мне хватит, чтобы выбраться на поверхность. Ну, или отыщу здесь трофеи, которые заменят сломанное оружие.

Когда до ладоней оставалось пройти каких-то десять метров, рядом с конструкцией прямо из воздуха появился голем. Он походил на сражённого надсмотрщика размером и формой, только материал тела был другой. Если тот состоял из магмы, то этого его создатель сделал из кусков чистого льда.

««Голем -надсмотрщик.

Уровень 135»».

Все мои дальнейшие поступки были ранее отработаны до автоматизма. Я активировал сначала карту с защитой, потом использовал рывок и призрачный удар, целя в середину груди, где у всех местных големов был спрятан магический кристалл.

««Вы нанесли 308 единиц урона!

Вы нанесли критический удар!

Враг ошеломлён!»».

Шпага вошла по рукоять в трещину между кусками льда и… переломилась у рукояти. Из-за этого я потерял несколько секунд пока доставал кинжалы из инвентаря. Два – по одному для каждой руки. А дальше я превратился в ледоруба, со скоростью швейной машинки всаживая клинки в голема и используя при этом все доступные спецудары.

««Враг повержен!

Вы получаете новый уровень! Всего 88/52.

Свободные баллы характеристик +5! Всего 15!»».

Что ж, в этот раз я обошёлся без потерь, если не считать сломанной шпаги. Магический кокон прикрыл меня от вражеского встречного удара и его ледяной ауры, остатки которой всё ещё действуют, заставив отойти на несколько шагов от горы льда, источающей жуткий холод.

Я быстро огляделся по сторонам, потом посмотрел на клетку и обомлел. Из горы непонятной чёрной массы, принятой ранее за червей, на меня смотрело бледное женское лицо с блёклыми губами и желтовато-зелёными глазами. Потом я услышал тихий голос.

- Эльф? Эльф? Откуда здесь эльф? Эльфы живут долго, мог выжить тысячу лет? Мог прожить, а мог и не прожить.

Лицо – я как-то не мог придумать иное определение данному существу – словно бы разговаривало само с собой.

«Кукушка потекла, - догадался я, - всё понятно».

- Ты кто? – спросил я.

- Я? Ты спрашиваешь меня или кого-то ещё? Но кого? Я никого не вижу. Или вижу, но не понимаю, что вижу?

Чёрная масса зашевелилась, на пару секунд скрыла лицо, потом из неё вылезли ладони, которые очистили его опять.

«Да это же волосы! Нифига себе Рапунцель», - осенило меня, потом спросил. – Ты пленница?

- Эльф спрашивает меня? Меня… наверное, меня, тут больше никого нет, - пробормотала неизвестная. – Да, я пленница. Ты пришёл меня освободить?.. А-а-а-а, я знаю, кто ты!!!

Переход от бормотания к оглушительному воплю чуть не сделал меня седым и заставил отскочить назад на несколько метров.

- Ты мой герой, ты тот, кто пришёл меня спасти! – быстро говорила пленница. – Как в сказках! Ах, это так волнующе, так невероятно!

- Тьфу, блин, - плюнул я на брусчатку, - боги, ну вот за что мне это?!

- Мой герой, когда ты освободишь меня, то я никогда тебя не оставлю. Мы останемся править Семью городами вместе. Или не будем… я не знаю. Но знаю, что ты тот, кто назначен мне судьбой. Она привела тебя сюда, дала в руки волшебный меч, которым ты сразишь всех врагов и разрубишь мою темницу!

- Этого ещё не хватало. Тысячелетнюю сумасшедшую мне в спутницы? Да ни в жизнь, - пробормотал я, с ужасом смотря на содержимое узилища. – Так как мне тебя освободить?

- Срази десять моих надсмотрщиков и вложи их кристаллы…или сердца? Нет, сердца… нет, кристаллы…

- Куда вложить? – перебил я её.

- Для каждого кристалла…сердца? – она опять зависла, принявшись спорить сама с собой на тему как правильно называть лут от големов надсмотрщиков.

- Вот это куда вложить? – я достал кристалл, взятый из лавового голема и показал его узнице.

- В палец! На каждом пальце есть место для него, - быстро ответила она и ткнула куда то вверх. – Там.

Там – это, как оказалось, ногти. Я не сразу решил дотронуться до клетки, опасаясь защитной магии. Даже после слов черновласой Рапунцель, что кристалл защитит меня от неё, магии, в смысле. Установил я лишь один камень, так как второй рассчитывал использовать как проводник на площадь и защиту от рядовых големов.

««Сила +15! Всего 81!»».

Мне опять пришлось вложиться в эту характеристику, так как урона не хватало, чтобы быстро убивать надсмотрщиков. Мне едва хватило минуты защиты, предоставляемой золотой картой. Да и урон от обычных ударов, без спецтехник, снимал до обидного мало хитпоинтов с местных обитателей.

Сциту я оставил рядом с площадью, куда простые магические создания не забредали. А единственного врага я прикончил. Той оставаться в таком месте да ещё рядом с ужасной соседкой в клетке не хотелось. Насилу уговорил, приведя всё те же доводы и примеры, что и ранее.

Итогом охоты на надсмотрщиков стала победа над ними всеми, сбор полного комплекта кристаллов и потеря почти всех моих клинков – остался кинжал и дага Предателя. Первый оказался изношен на сорок процентов, вторая на восемьдесят два. Зато я получил ещё девять уровней – по одному за каждого квестового голема, плюс, один за два десятка обычных, прибитых во время поиска, а заодно и +1 к Влечению и +3 к Интеллекту. И конечно сорок пять баллов характеристик, которые я не стал никуда тратить, хотя руки так и чесались поднять Силу до сотки. Ах да, чуть не забыл сказать, что прошло несколько дней, пока я не заполучил в свои руки все кристаллы, которые нужны для отмыкания узилища. Такой большой срок был связан не с тем, что враги хорошо прятались или я медленно передвигался. Всё дело в том, что я после каждого использования золотой карты ждал, когда та восстановится. Потому как без неё соваться в бой с такими сильными врагами я опасался.