― Что ты с ним сделал? ― в ужасе спросила я.
Как я уже говорила, я рассуждала логически о смерти. Я охотилась всю свою жизнь. Но я никогда не видела, чтобы человек убил животное одним прикосновением. Он не применил ни капли силы. Это выглядело так, словно Хейден просто высосал жизнь из существа одним пальцем.
― Если ты сможешь добраться до кабины и запереть дверь, значит ты выполнила первое задание, ― продолжал он, не утруждаясь ответить на мой вопрос.
― Зачем ты убил волка? ― спросила я, по-прежнему опасно балансируя на камне посреди реки. ― Я думала, что это моя работа.
― Твоя работа ― бежать, ― просто сказал он. ― И волк недостаточно хорошо напугал тебя, чтобы сделать это.
― И поэтому ты убил его? ― спросила я, не находя в его логике никакого смысла. ― Теперь у меня еще меньше мотивации бежать.
― Я так не думаю.
Безжизненное тело волка начало дергаться возле ног Хейдена. Оно двигалось и искажалось неестественным образом, заставив меня вздрогнуть. Я видела, как серый мех быстро становится коричневым, затем черным, а затем полностью соскользнул с трупа, пока от него не осталась лишь куча кожи и костей.
― Что ты делаешь? ― медленно спросила я Хейдена, позволяя своим глазам зацикливаться на его глазах и размышляя, действительно ли он собирается помогать мне.
Что-то мне подсказывало, что лишь своего рода тьма может сделать то, что он сейчас делает.
Он быстро подмигнул мне, когда груда кожи начала подниматься с земли, изображая нечто похожее на разлагающуюся человеческую форму и мгновенно вызывая во мне тошноту.
― Я мотивирую тебя.
Глава 5
― И что же это? Зомби или что-то вроде того? ― спросила я, нервно усмехнувшись.
Животные меня не пугали. Ходьба в одиночестве по лесу меня не пугала. Даже Хейден со своим фальшивым плохим поведением не пугал меня. Но что-то в дергающемся движении трупа, уставившегося на меня пустыми глазницами, вызвало во мне первобытный страх.
― Конечно, можем назвать это зомби. Я уверен, что он не прочь съесть твои мозги, ― усмехнувшись, сказал он, видимо находя ситуацию очень забавной.
― Ты смотришь слишком много научно-фантастических фильмов, ― сказала я ему, все еще не сдвинувшись с места.
Не поймите меня неправильно. Я не была настолько сильной. Зомби-подобная штука определенно напугала меня. Но и заинтриговала. Было захватывающе увидеть вблизи что-то, что выглядело, как спецэффект в кино.
― Он ведь не убьет меня?
― Ты уже мертва, ― отметил Хейден.
― Верно ― согласилась я.
― Но это не значит, что он не сможет ранить тебя… сильно.
Мои глаза расширились в ответ на это утверждение, и внезапно мне пришлось задуматься, что же это за место такое. Какой смысл в том, чтобы зомби преследовало меня по лесу в направлении к хижине? Никакого смысла, только если это не съемки реалити-шоу.
― Ты поможешь мне или будешь просто стоять и смеяться, пока эта штука ест мой мозг? ― скептически спросила я, размышляя, сделает ли труп шаг, чтобы погнаться за мной.
К счастью, каждый фильм про зомби, который я когда-либо смотрела, предполагал, что это существо будет медленным стонущим месивом.
Тем не менее, у меня не было возможности защитить себя от него.
Я не была слабенькой девушкой, но не думаю, что смогла бы заставить себя убить что-то похожее на человека. Просто, это казалось неправильным.
― Я не могу помочь тебе, Айла. Ты должны сделать все сама, ― сказал он, пожимая плечами, и по его голосу не казалось, что он сожалеет об этом. ― И я предлагаю тебе бежать.
― Зомби. Отличный мотиватор, ― пошутила я, задержав взгляд прямо на трупе. ― Он просто стоит. Почему он не двигается?
― Думаю, он пытается играть по-честному и, может быть, дать тебе фору, ― сказал он, глядя на труп, который, в свою очередь, с громким хрустом повернул голову к лицу Хейдена.
Он пожал плечами в сторону существа.
― Хочу сказать, просто разберись с этим, дружище, ― сказал он.
Сначала я подумала, что он разговаривает со мной. Затем, когда труп повернулся, чтобы посмотреть на меня черными дырами, на месте которых должны были быть его глаза, я поняла, что он дает мотивацию зомби.
Гид что надо.
― Ненавижу тебя, ― сказала ему я, в то время как мгновенно развернулась на пятках, чтобы пересечь реку.
Один из моих сапог поскользнулся на покрытой мхом скале, из-за чего я подвернула лодыжку и упала в ледяную холодную воду. Мои колени и ладони болезненно соприкоснулись с камнем, покрывающим дно реки, вода попала мне в горло, на мгновение проносясь через голову, пока я не подтолкнула себя вверх.
Я повернулась, чтобы сказать Хейдену нечто, что моя мама бы не одобрила, когда внезапно перед моим взором возник труп. Я закричала в панике, не ожидая, что он будет уже так близко ко мне, и подняла руки, чтобы защититься.
Видимо я не была настолько ловкой, как ожидала, потому что существо схватило меня за плечи и силой окунуло обратно в воду, мучительно задев головой каменистое дно и заставляя звезды ожить перед моими глазами.
Я боролась с его весом, хватая ртом воздух в воде, которая быстро охлаждала мое тело. Почувствовав, как костлявые пальцы сжимаются вокруг моего горла, я выпятила свой ботинок вверх, нанося удар (как бы получше выразиться) «зомби» в то место, где должен был быть его желудок.
Он отпустил меня на мгновение, и я воспользовалась случаем, чтобы встать на руки и колени, отчаянно выползая из воды.
― Хейден! ― кричала я, оглянувшись через плечо и увидев пустое место, где когда-то стоял мой Гид.
Существо, не теряя времени, вернулось к поставленной задаче и вскоре выползло из воды за мной в тревожно быстром темпе. Действительно, один взгляд на бегущий труп стал мощной мотивацией, которая заставила меня вскочить на ноги и рвануть с места в направлении хижины, несмотря на воду, хлюпающую в моих сапогах.
Это было слишком для медленного стонущего зомби из фильма.
Непроизвольного погружения в реке оказалось достаточно, чтобы сбить меня с курса, но, к счастью, солнце садилось сквозь туман, а Хейден любезно указал мне, что хижина на западе. Тем не менее, пока я бежала в сторону садящегося солнца, я не знала, смогу ли обогнать существо на целую милю. Я медленно бегала, и оно быстро догоняло меня.
Естественно, ковбойские сапоги в густой грязи не очень помогали в этой ситуации.
― Хейден! ― снова закричала я, надеясь, что на этот раз он предложит мне нечто большее, чем несколько саркастических комментариев.
Ему было все равно, что эта штука пытается убить меня?
Ладно, я уже мертва. Но она определенно пыталась причинить мне боль, и Хейден демонстрировал серьезное отсутствие рыцарства, игнорируя этот факт. Он бы не выжил на юге с таким отношением.
― Помоги мне!
― Ты близко, ― услышала я его крик далеко впереди.
Я не знала, как он без моего ведома опередил меня, но каким-то образом он уже был в хижине. Теперь меня определенно не впечатляли его манеры. Он не мог просто подождать меня?
― Я не вижу хижину, ― закричала я в туман, который быстро становился гуще и гуще.
Холодное ощущение стрельнуло по моей руке, и я замедлилась, чтобы только на секунду обхватить свое запястье.
Большая ошибка.
Я снова закричала, в то время как сухие, костлявые пальцы сжали мое плечо и потащили меня назад на землю. Мои светлые волосы взлетели вокруг лица, затуманивая зрение, и ужасный запах разложения мгновенно ударил меня в нос.
― Помоги! ― снова закричала я, пиная существо, чтобы держать его в страхе.
― Не могу, ― был ответ Хейдена, звучащий гораздо ближе, чем раньше.
Зная, что только я сама могу спасти себя, я крепко зажмурила глаза, подняла колени на грудь, жестом, который был очень некрасивым для леди в платье до колен, которое в настоящее время было на мне, и изо всех сил ударила по трупу, быстро опускавшемуся на меня.
