Как я и говорила прежде, я могла рассуждать логически о смерти.

Я слишком безрассудно ехала под дождем и умерла. Это была моя собственная ошибка и я не могла злиться из-за того, что сейчас столкнулась лицом к лицу с последствиями собственных дурацких поступков. Но было несправедливо, что теперь моим родителям придется платить за похороны, которые они не могли себе позволить.

Конечно, мне было грустно из-за того, что они расстроятся по поводу моей смерти, но мой аналитический ум мог рассуждать только о нашем финансовом положении. Родители были хорошими людьми. Трудолюбивыми и бережливыми. Я всегда пыталась побудить их немного потратиться на отдых только для них двоих, но они просто не были теми, кто «тратился».

Теперь им придется потратить любые возможные деньги для отдыха на свою мертвую дочь.

Не говоря уже о разбитом пикапе, стоимости машины скорой помощи, и каких бы то ни было других тратах, которые ушли на похороны члена семьи. Хотела бы я посетить их в какой-нибудь призрачной форме, чтобы сказать им просто обойтись без всех этих похорон и бросить мое тело в реку или что-то в этом роде. Мне не нужен навороченный гроб и множество цветов, которые они не могут себе позволить.

― Надеюсь, что я мертва ― тихо сказала я.

― Ну что на этот раз? ― спросил Хейден, по-прежнему ведя себя так, словно старается забыть о моем существовании.

― Я очень надеюсь, что мертва, а не просто лежу в больнице или что-то вроде того, ― повторила я.

― Я думал, ты уже решила, что умерла. Почему мы возвращаемся к этой теории?

― Я не возвращаюсь к ней, ― сказала я, защищаясь. ― Я просто говорю, что если бы я была в больнице, мои родители потратили бы на меня приличную сумму. Было бы намного лучше, если бы я просто умерла, и им пришлось бы беспокоиться только о похоронах.

― Ты немного странная, ― сказал он.

― Я просто реалистка. Судя по тому, что я видела в своем пикапе, я не выживу после аварии. Если бы я умерла прямо на месте, это было бы лучше для моих родителей в финансовом плане. Если бы я прожила достаточно долго, чтобы пролежать в больнице несколько дней, а затем умереть, моим родителям пришлось бы оплачивать больничный счет и похороны, и это просто несправедливо по отношению к ним.

― Может быть, ты выжила после аварии, ― сказал он, не совсем в таком тоне, который, предположительно, внушил бы мне надежду. Больше похоже на то, что он пытается убить время примитивной беседой.

― Уф, это было бы еще хуже.

― Как так? ― спросил он.

― Если бы я выжила, моим травмам, вероятно, потребуется физиотерапия или какие-нибудь лекарства, или… я не знаю… что-то дорогое, ― сказала я, пересчитывая возможности по пальцам.

― Ты думаешь только о деньгах. Это слегка беспокоит.

― Когда ты беден, ты должен думать о деньгах все время, ― честно сказала ему я, интересуясь, был ли он когда-нибудь достаточно бедным, чтобы беспокоиться о деньгах. ― А чем ты занимался? Я имею в виду… перед смертью. Или ты всегда был Гидом?

― Нам правда не обязательно делать это, ― угрюмо ответил он.

― Делать что?

― Всю эту «давай узнаем друг друга, потому что мы застряли вместе» ерунду. Я бы предпочел, чтобы мы придерживались профессиональных отношений.

Я скептически посмотрела на него, подняв бровь и ухмыляясь.

― Что? ― теперь раздраженно спросил он в ответ на мое смутное выражение лица.

― И каким образом нужно придерживаться в каких-то странных «Сумеречная Зона» отношениях профессионализма? ― спросила я.

Что бы здесь не происходило, это были далеко не деловые иски и контракты. Это было что-то прямо из научно-фантастического фильма.

― Не задавать мне глупых вопросов и держать рот на замке.

― Ты грубый и неприятный, и ты мне действительно не нравишься, ― напрямую сказала ему я.

Может быть, это было грубо с моей стороны, но он точно напрашивался. И в самом деле, мне, наверное, не стоило пытаться быть милой с ним. Он менее всего заслужил мою дружбу.

― Это ты убила себя. Я просто делаю свою работу, ― заявил он. ― Полагаю, тебе не стоило быть таким безрассудным водителем, хм? ― саркастически спросил он.

― Если хочешь знать, я пыталась объехать собаку на дороге, ― чопорно ответила я.

Хейден ничего не ответил. Вместо этого он плотно сжал губы и улыбнулся, пытаясь сдержать смех.

― Что? ― раздраженно спросила я.

― Я мог бы приписать тебя к какому-нибудь любителю животных, ― рассмеялся он. ― Ты умерла, потому что попыталась не сбить собаку?

― Это не смешно, ― настояла я, разгневавшись, что он сводит мою смерть к чему-то столь незначительному.

― Ой, тогда тебе понравится первое задание.

― Ты все время говоришь, что есть задание, но все, что мы делаем, это ходим часами, ― пожаловалась я. Не то, чтобы мне было на что жаловаться. Каким-то образом я совсем не устала, что мне показалось очень странным.

Мы ходили уже порядка трех часов, но мне казалось, что прошло всего несколько минут. Мои ноги не болели, я не задыхалась и даже не чувствовала, как обгораю на солнце сквозь туман.

― Первое задание: Ловкость, ― загадочно сказал он, остановившись возле реки.

Мы все еще были окружены красивой зеленью Северной Каролины, хотя влажность, к моему удивлению, исчезла. Чему я была очень рада.

Видите? Чистилище не так уж и плохо.

― Ловкость? ― повторила я. ― Ты хочешь, чтобы я переправилась через реку по камням или что-то вроде того? ― спросила я, все еще озадаченная ситуацией.

― Тебе нужно добраться до хижины, находящейся примерно в миле от того места, где мы сейчас, ― сказал он, указывая на какое-то незримое место мимо реки. ― Она будет прямо на западе.

― Только и всего? ― спросила я.

Не может быть, чтобы задание было таким легким. Это просто не имело смысла. Какое отношение ходьба по лесу имеет к ловкости? Я уже прошла несколько миль с Хейденом.

― У тебя будет кое-какая компания, ― просто сказал он, опираясь на дерево и безо всякого интереса ковыряясь в ногтях на пальцах руки.

― Я надеюсь, ты не имеешь в виду себя, ― многозначительно сказала я.

Он спокойно посмотрел на меня и просто улыбнулся. К сожалению, сейчас его улыбка ужаснула меня гораздо больше, чем когда-либо.

Я бы спросила, что он имел в виду под своим комментарием, но прежде чем я смогла расшифровать его, я услышала рычание вдали.

― Что это? ― спросила я.

― Мотивация, чтобы ты двигалась быстрее. Ну знаешь? Ловкость?

― Это какое-то животное? ― спросила я, вдруг ощущая, как беспокойство покидает меня. Это действительно легко. ― Проще простого, — сказала ему я. ― Это будет похоже на охоту с моим отцом.

Хейден бросил на меня оценивающий взгляд, возможно, пытаясь выяснить, блефую я или нет. Я не знала, почему его волновало, действительно ли я думала, что задача легкая. От него же ничего не зависело.

― Ну, теперь мы не можем позволить, чтобы это было слишком легко, не так ли? ― спросил он. ― Полагаю, животные не сильный мотиватор для тебя.

― Извини, ― самодовольно сказала я, уже пробираясь через камни и успевая пройти полпути через реку, не промокнув.

Я как раз обернулась, чтобы посмотреть на Хейдена, желая позлорадствовать немного больше насчет того, что я обучена мастерить лук и стрелы из негодной древесины, лежа на лесной земле, когда волк вышел из тени леса и встал прямо рядом с ним. Я почувствовала, как мое сердце пропустило удар при виде животного, но я не побежала. Я знала, что есть множество способов, как я смогла бы справиться с ним при необходимости, используя только те средства, которые окружают меня.

Один из камней в реке мог бы оказаться гибелью этого волка, и он бы даже не узнал о том, что произошло. Я далеко не безнадежна.

― Хижина ― это твое спасение, ― с легкостью сказал Хейден, наклонившись и осторожно положив палец между глазами волка.

Животное мгновенно и беззвучно завалилось на покрытый грязью лесной пол. Не было похоже на то, что он почувствовал боль; вместо этого казалось так, словно существо просто перестало жить.