– Ты-то чего задержался? – спросила я в лоб.

Герка хмыкнул и развалился в моем рабочем кресле.

– Да так… думал. Кофе угостишь?

– Любочка уже ушла. У нее свидание.

– А самой сварить? Ты же готовишь его гораздо лучше! – попытался подлизаться он.

– Здесь кофемашина. – Я присела на подоконник. – Она готовит одинаково.

– Зато ты зерна насыпаешь с любовью и заботой.

Я покачала головой:

– Акционеры не одобряют подобных посиделок вечером в рабочем пространстве.

– Мы же не ужинаем, а кофе пьем. Даже без печенья? – Герка вопросительно посмотрел на меня. – И скоро отчетный период. Ты же понимаешь, сколько нам надо обсудить!

Он щелкнул мышкой, открывая папку с рабочими файлами.

Я вздохнула, понимая, что друг не уймется, и вышла в секретарскую, чтобы включить кофемашину. Она послушно загудела, измельчая зерна.

– Ир, кстати, хотел спросить, у тебя виза английская действует? – подал голос друг, перекрикивая работающий агрегат.

– Да. – Я протянула ему чашку с кофе, машинально добавив кусочек сахару. – Я же в прошлом месяце ее заново делала, чтоб была. Хочешь – проверю. – Я полезла в сумку, потому что, забрав паспорт из консульства, так и не удосужилась выложить его дома. – Вот. В отпуск, что ли, туда слетать, открыть…

Глаза Герки радостно засветились.

– Слушай, а не хочешь пораньше открыть? – предложил он.

– Каким образом? – опешила я. – У меня отпуск через три месяца.

– Полетели со мной на Оркнеи? – Герка умоляюще посмотрел на меня поверх чашки.

– Куда? – мне показалось, что я ослышалась.

– На Оркнейские острова. Это Северная Шотландия. Мы на четыре дня. Вылетаем сегодня ночью.

– Завтра рабочий день.

– Напишешь заявление на мое имя задним числом, – отмахнулся он.

– Гера, если вместе поедем, кто останется? – Я с укором взглянула на него, изумляясь подобной безалаберности. – Июнь месяц! В следующем бухгалтера с нас семь шкур сдерут!

– Ириш, тут финансистов целый этаж сидит, а выше— такой же юристов! Пора и им проявить подобие самостоятельности!

– Они проявят, как же, потом год расхлебывать будем! – проворчала я.

Телефон опять зазвонил, но я нажала отбой и поставила на вибровызов.

– Не успеют, – авторитетно заявил друг. – Завтра четверг, в пятницу – выходной, а в понедельник мы уже вернемся. Так что пиши!

Он достал из принтера лист бумаги и протянул мне.

Я покачала головой:

– А если вдруг что-то срочное?

– Мобильную связь никто не отменял. Полетели! Оркнеи – это весело!

– Неужели? – Я подошла к компьютеру и набрала название в поисковике в интернете. – Так, так… Острова на севере Шотландии. Погода летом – пятнадцать градусов тепла и ветер. Что я там забыла?

Герка виновато потер нос.

– Мы с ребятами хотели бухту исследовать, во время второй мировой там затопили кучу кораблей!

– Ах вот оно что! – хмыкнула я.

Помимо финансового анализа, в котором друг неимоверно преуспел, Герка был рьяным фанатом дайвинга, способным ради этого лететь на любой конец света.

– Билет и проживание за мой счет!

– С чего вдруг такая щедрость?

– У Сереги форс-мажор, жена не пустила, а у нас там уже все забронировано и проплачено, вот одно место и пропадает.

– И с кем я должна буду делить номер?

– Ни с кем, я доплачу за одноместный.

– Я и сама могу! – возразила я.

– Тем более! Видишь, как все хорошо складывается!

– Гера, я ж не ныряю…

Я не оставляла надежды образумить друга, но тщетно.

– Не ныряю, а погружаюсь. Да полетели, Сереге все равно, наши деньги пропадут, а так хоть ты отдохнешь… – Он кивнул на мой телефон. На экране гневно светилось фото мужа. – Десятый звонок…

– А ты считал? – мой голос прозвучал резко.

Герка пожал плечами и уткнулся в чашку, делая вид, что старательно размешивает давно растворившийся сахар.

Я с минуту смотрела на него, позволяя себе помечтать, что полечу с ним и его дайверами, забыв обо всем, и отложила пустой лист:

– Извини, я все-таки поеду домой.

Гера пожал плечами и молча вышел, даже не допив кофе. Он – единственный, кто никогда не одобрял мой брак, считая его глупой ошибкой. Со стороны могло показаться, что он ревнует, но этап увлечения мы прошли на первом курсе института, и теперь Герка беспокоился за меня, как беспокоился бы за сестру.

Я сидела в кабинете до тех пор, пока в дверь не постучали охранники. Пришлось собираться и спускаться вниз. Дождь все еще лил, зонтика у меня не было, но моя машина стояла почти у входа. Вообще-то, это было привилегией Герки, но он по-джентльменски ее мне уступил, так как все равно пользовался исключительно разъездной, с водителем.

Дизельный мотор моего серебристого монстра довольно заурчал, разогреваясь, дворники услужливо замахали, смывая дорожки дождевых капель с лобового стекла. Дорога домой у меня занимала не более двадцати минут, но сейчас я ехала очень медленно, тормозя у каждого светофора, за что получила пару нервных гудков из других машин.

Припарковавшись у дома, я минут пять сидела, собираясь с мыслями. Затем зашла в подъезд. Там как всегда воняло кошками, которых подкармливали сердобольные бабки. Они с нецензурной бранью обрушивались на каждого, кто осмеливался потревожить бедных тварей.

Лифт опять не работал. Пришлось подниматься пешком. К концу седьмого пролета ноги на каблуках окончательно онемели, наконец-то обретя гармонию с отупевшим за день и оттого бесчувственным мозгом. Дверь я открыла своим ключом.

Вошла и огляделась. Муж в ярко-желтых шортах и черных носках с дыркой на подошве лежал в гостиной на диване и играл в очередную игру, которую скачал вчера вечером. Очевидно, его звонки были в тех перерывах, когда герою игры приходилось «зарядиться энергией», чтобы дальше крушить монстров.

Услышав, что я пришла, он демонстративно отвернулся, изображая обиду. Не сомневаясь, что меня ждет, я прошла на кухню.

Так и есть! В мойке высилась гора тарелок, оставшихся после вчерашнего ужина. Чашка из-под кофе стояла на столе между тремя пустыми пивными бутылками и коробкой из-под пиццы. Пиццу я заказывала позавчера, потому что не успела ничего приготовить: к концу первого полугодия совещания по формированию финансовых активов и резервов становились практически ежедневными.

– У нас есть чего поесть? – Муж возник в дверях. – Я тут с обеда голодный.

Я бросила на него неприязненный взгляд:

– В холодильник не заглядывал?

– Там греть надо. – Николай прошел на кухню и сел за стол. – Давай, убери здесь быстренько и покорми меня!

Будь это в первый год брака, я бы спешно начала исполнять распоряжение мужа. Во второй – ругаться, угрожать разводом. Сейчас я просто присела на свободный стул.

– Ириш, я тебя полдня ждал! – напомнил благоверный, садясь напротив меня.

– А ничего, что я весь день на работе? – язвительно осведомилась я.

– Ну, ты же женщина, жена! Хранительница домашнего очага!

Он посмотрел на меня веселым взглядом серых глаз, словно предлагая вместе посмеяться.

Именно этот веселый взгляд и его милая улыбка рубахи-парня когда-то меня и «зацепили». Родители одобрили кандидатуру жениха: не пьет, не курит, сплошные достоинства с частицей «не».

«Ну и что, что он сейчас зарабатывает меньше? – уговаривала меня мама. – Он же в начале карьеры, потом освоится. Да и хватит уже коням крутить хвосты».

Мое увлечение лошадьми было основным камнем преткновения. Сколько я себя помню, родители все время пытались направить меня в правильное русло. Я самовольно поступила в спортшколу, но профессиональным спортсменом так и не стала, родители настояли, чтобы я выбрала «нормальную профессию». Я послушалась, хотя любую свободную минуту все равно проводила у друзей на конюшне.

После окончания института Герка устроился в крупную фирму и позвал меня. Работать приходилось допоздна, времени ни на что не оставалось. И как раз в этот момент и появился Коля, Коленька, Николай. Улыбчивый, веселый, шебутной…