- Монстры внешнего круга, - заметив мой взгляд, Хару пнула дымящуюся тушу паука. - Слабые, только первый уровень. Насколько я знаю, ближе к центру будут попадаться твари похуже, вплоть до пятого уровня. А если совсем не повезет, то можем напороться и на кого-нибудь еще выше.

- Клипсы? - уточнил я, глянув на тушу твари, которая и не думала испаряться, как те, что попадались мне до этого.

- На изнанке монстры не исчезают, - покачала головой Хару. - И клипсы из них не получить. Но если выберемся, то при переходе врата выдадут награду, эквивалентную совершенным тут делам, - и, предвидя мой следующий вопрос, тут же подняла руки. - Как это все работает, не спрашивай! Сама не знаю. Вроде бы старшие мисты в курсе, но попробуй добиться ответов от той же мисс Тентакли!

- Ясно, - вздохнул я, ощущая, как кровь перестает течь, а раны понемногу начинают затягиваться. - Ладно, двинули.

Дальше шли, утроив осторожность и особенно внимательно наблюдая за паутиной над нами. При каждом подозрительном шорохе я замирал, выпуская фотонные клинки, а Хару тут же прижималась спиной к моей спине, едва не обжигая меня светящимися хвостиками.

Как ни бравировала бронированная мелочь, но я периодически ощущал прокатывающуюся по ней дрожь.

Но время шло, а ничего не происходило. Мы все глубже уходили в этот затянутый паутиной лес. И в один не самый прекрасный момент наша настороженность сыграла с нами злую шутку.

Сделав очередной шаг, я вдруг не почувствовал под ногой опоры и с коротким криком куда-то провалился. Короткое ощущение полета. Удар по ноге. Переворот в воздухе. Резкая боль в виске…

Открыв глаза, долго не мог собрать в кучу разбитое на осколки сознание. Голова нещадно ныла даже сквозь нервную блокаду. Судя по тикающим где-то в квази-органике часам, я провалялся так почти пятнадцать минут.

Осторожно сев, огляделся.

Небольшая пещерка, пол которой был затянут толстым слоем паутины. Стены были из коричневой земли, чем-то напоминающей глину, с растущими гроздьями белесых грибов, которые давали приглушенный, но достаточно ровный свет.

И три отверстия выхода — одно прямо надо мной, и два в противоположных концах пещеры. Судя по тому, что я видел, пол проходов также был затянут слоем паутины.

Ну и последнее… Хару.

Девушка сидела рядом со мной, подогнув под себя ножки и уткнувшись лицевым щитком в колени.

- Лерадэ, - позвал я слегка хриплым голосом.

- А? Э? - тут же встрепенулась мелкая. - Д… Да, я тут!

- Ты что, дрыхла?! - изумился я.

- Н… Нет конечно! - тут же подскочила она. - У нас боевая ситуация! Как я могу?! Аха! Ахахаха!

Я невольно стиснул зубы.

Да, то, что она спустилась следом (или просто свалилась) — это, конечно, хорошо, но… Уснуть?! Посреди вражеской территории?! В непонятной, полной паутины пещере?!

- Хару, - улыбнулся я, отчего девушка почему-то перестала смеяться и сделала шажок назад. - Если выберемся, я тебя выпорю.

- Э?

***

С чувством направления у меня, как выяснилось, был полный швах. Пока шли на поверхности я еще как-то удерживал в голове какой-то общий вектор движения, но после падения откровенно запутался, в какую сторону идти. Как и мелкая — на мой вопрос она ответила, что не следопыт и системы ориентирования на местности у нее не установлены.

Угу. «Не установленные системы ориентирования»… Это немного по-другому называется. Географический кретинизм. Впрочем, сам не лучше.

В результате, мы просто подкинули найденную в кармане монетку и двинули в один из абсолютно одинаковых коридоров.

Больше всего меня напрягала паутина под ногами — мало того, что по ней пауки способны были ощущать вибрации наших шагов, так она еще могла служить прекрасной маскировкой для ям-ловушек, в которых своего часа ждет какая-нибудь тварь.

Вскоре показалась новая пещера. Все такое же куполообразное помещение с выстеленным паутиной полом и висящими на стенах фосфоресцирующими грибами. Разница с предыдущей была лишь в том, что из этой вело шесть выходов, была она раза в два больше, а прямо в центре, под потолком, был подвешен большой паутинный кокон.

Причем совсем не тот, в который пауки заворачивают еду. Скорее, он был… жилой. И, судя по тому, что при входе я краем глаза заметил что-то, поспешно в этом коконе скрывшееся, его обитатель был дома.

И вот встает интересный вопрос: постучаться или пройти мимо?

Пока я размышлял, тьму пещеры расчертил короткий алый луч, прожегший в коконе солидную дыру.

Ощущая, как дернулся глаз, я повернулся к Хару, которая стояла рядом и, судя по всему, готовилась дать второй залп из плечевой пушки.

- Отставить! - прошипел я, отвешивая мелкой подзатыльник. Звук был воистину чугунный.

- Почему?! - возмутилась девушка.

- Зачем лишний раз провоцировать кого-то на драку?

- Это изнанка, - проворчала Хару. - Тут и провоцировать не надо, они сами кого хочешь сожрут…

- Н… Не стреляйте! - прервал нас плаксивый голосок и через солидную дыру, оставшуюся от залпа пушки лерадэ, показалась обитательница домика.

Довольно красивая молодая девушка с болезненно-бледной кожей. Она старательно поднимала вверх тонкие руки с изящными длинными пальцами, и хлопала густыми черными ресницами больших ярко-фиолетовых глаз. Светло-русые, почти пшеничного цвета волосы девушки были заплетены в тугую аккуратную косу, свисавшую до пояса и перевязанную белым бантиком. Из всей одежды, по крайней мере на ее видимой верхней части тела, была только полоска светлого шелка, перетягивающая впечатляющую грудь размера, эдак, шестого, и выставляющая напоказ изящную талию.

- Не будем… пока, по крайней мере, - ответил я. - Спускайся, поговорим.

- С… Сейчас! - слегка заикнувшись, ответила она и вновь скрылась внутри кокона.

Закравшиеся мне в голову смутные подозрения подтвердились, когда сбоку паутинного домика открылось что-то вроде дверки и девушка показалась, так сказать, во всей красе.

Белая арахна.

Кажется, я где-то про такое читал…

Глава 27. Шиола.

Арахна стояла перед нами и нервно мяла в руках небольшой шелковый платочек.

Ее паучья половина была довольно приземистой, с мощными толстыми лапками, покрытыми белой шерстью. Больше всего она напоминала мне какого-то «активного охотника», вроде прыгучего тарантула. Или те ребята не прыгают?

Ладно, не суть важно. Главное, что нижняя паучья половина была низкой, массивной и буквально излучала смертоносную силу, в то время как верхняя «девичья» часть была просто до безумия хрупкой и соблазнительной. Подобный контраст буквально рвал мой бедный мозг, заставляя его сомневаться в собственной вменяемости. Впрочем, о какой вменяемости в этом безумном мире может идти речь, когда у меня начальница — какой-то паранормальный спрут, напарница — отбитый на единственную извилину лоли-киборг, а школьный учитель — суккуб…

Эх, можно я проснусь в дурке? Нет? Ну окей, будем работать с тем, что есть.

- Ну здравствуй, красавица, - задумчиво протянул я, еще раз окидывая взглядом нервничающую паучиху. - Представишься?

Взгляд невольно зацепился за полоску белой шелковой ткани, играющую роль своеобразной то ли юбки, то ли корсета, прикрывающую место стыка человеческой и паучьей части. И мне стоило неимоверных усилий, чтобы остаться на месте, ибо руки почему-то нестерпимо зачесались эту самую полоску содрать. И не для того, чтобы полюбоваться, а чтобы просто убедиться, что передо мной действительно одно целое существо. Слишком уж у неебыли разные половинки.

- Я Сай-ас Шиола… - пролепетала она, опасливо косясь то на черные клинки напряженной Хару, то на мои чуть светящиеся фотонные излучатели. После чего подняла на меня большие ясные глаза. - А вы… не отсюда, да?

- Не твое дело, членис… Ай!

- Я Сагара, а это недоразумение зовут Хару. И да, мы не отсюда, - кивнул я, потирая ладонь, слегка саднящую после удара по кое-чьему чугунному лбу. - И очень не против по-тихому свалить через местный портал обратно. Желательно при этом никого не трогая.