Выдохнув, я тряхнул головой и глянул на дующуюся мелочь. Та, фыркнув, отвернулась и ее тело пошло волнами, переходя в полную боевую форму: ноги вернулись к более-менее человеческой форме, кожу покрыла броня из мелкой черной чешуи, лицо закрыл щиток с узкой красной полоской-визором, волосы начали испускать слабое алое сияние и едва ли не потрескивали от энергетического напряжения… Все это я уже видел. Но сейчас лерадэ, словно подчеркивая серьезность ситуации, добавила кое-что еще: с тыльных сторон ее ладоней выскочили два коротких черных клинка со светящимися алым режущими кромками, а из плеча, порвав футболку, с тихим жужжанием выдвинулась небольшая, но очень грозная на вид пушка с широким дулом.

Решив тоже не мелочиться, я мысленной командой активировал собственный расширенный боевой режим.

«Комрадэ! Активирую режим: боевой, расширенный. Внимание! Провожу перерасчет времени режима в связи с проведенными недавно техработами и внесенными улучшениями. Обработка… Внимание! Обнаружено, что при соответствующей конфигурации расширенный боевой режим может поддерживаться до трех суток. Применить разработанную конфигурацию?»

Оу, даже так? Замечательно! Конечно применяй!

«Провожу настройку.

Вывожу реактор на форсированный режим работы…

Подключаю ядро к прямому контролю над системами гардиана…

Подключаю систему дополненной реальности…

Все системы работают нормально.

В целях экономии энергии фотонное оружие находится в режиме ожидания.

В целях экономии энергии спецвозможность «ускорение» будет автоматически активироваться при критических ситуациях, либо при запросе оператора.

Внимание! Новый тип вооружения сформирован и готов к использованию.

Кинетические отбойники — оружие ближнего боя, усиливающее кинетическую энергиюудара. Местоположение устройства: костяшки рук. Принцип действия: создание силовой волны в момент соприкосновения с поверхностью. Расход энергии: ~0.5-1% за удар».

У меня внешний вид обошелся без таких глобальных спецэффектов и трансформаций, как у лерадэ. Но кое-что все же внешне изменилось, выдавая кибернетическую природу моего нового тела.

Кожа на тыльных сторонах ладоней раздалась в стороны, выпуская наружу два небольших желтых кристалла-излучателя фотонного оружия. Сам кожный покров приобрел легкий матовый отлив — словно не живая ткань, а какой-то пластик. На ощупь, кстати, кожа стала довольно жесткой, как хитин насекомого. Ну и в довершении, костяшки оказались прикрыты металлическими пластинами, по которым периодически пробегали искорки голубоватых электрических разрядов — те самые «отбойники». Интересно, насколько они усиливают энергию удара?

А еще в голову пришла мысль, что следующее оружие нужно встроить куда-нибудь в корпус, например, как у Хару эта наплечная пушка. А то ведь оторвут руки — и все, только скалиться и останется.

- Врата должны быть в центре острова? - уточнил я, просто чтобы нарушить окружающую тишину.

- Уму, - промямлила в ответ лерадэ.

- Сколько ты можешь поддерживать этот режим? - а вот это уже более шкурный вопрос.

- Если без боя, то хоть неделю, - пожала плечами девушка. - А так зависит от энергорасхода за сражение.

Ну, хоть это радует.

В отличие от места, куда нас занесло.

А оказались мы на кромке голой земли, что шла между обрывом и стеной леса, который я теперь мог разглядеть во всех подробностях. И эти самые подробности мне однозначно не нравились. Ведь то, что я до этого принял за туман, на самом деле оказалось тонкой паутиной, опутывающей кроны угольно-черных деревьев невесомым белым покрывалом.

- Ладно, двинули потихоньку, - решился я, понимая, что потеря времени для нас означает только потерю энергии и ненужный риск нарваться на какую-нибудь тварь. Хотя встречи с местными «паучками» мне хотелось еще меньше.

Земля, черная, словно выжженная напалмом, неприятно хрустела от наших шагов, а вверх взлетали небольшие облачка то ли пыли, то ли пепла. Вкупе с опутанным паутиной лесом, гробовой тишиной и тяжелым небом, затянутым желтоватыми облаками, это неслабо так давило на психику. Причем, не только мне — как бы ни дулась Хару за «старую деву», но чем ближе мы подходили к деревьям, тем ближе она поджималась ко мне.

В итоге, под кроны опутанных серебристыми нитями черных древесных остовов, мы вошли практически бок о бок, чуть ли не держась за руки.

Метров через сто в лесу резко потемнело — льющийся из желтых облаков свет просто не пробивался через толстый слой шелковых нитей.

Немного поигравшись с настройками глаз, я перешел с привычного диапазона в инфракрасный и еще бог весть какой: фильтров оказалось много, а восприимчивость оптических сенсоров — весьма и весьма широкой.

Вместе с немного скакнувшим энергопотреблением изменилось и восприятие окружающей действительности. Теперь лес представал не просто голыми стволами и черной землей, а абсолютно мертвым местом. Ни единого движения. Ни шороха. Ни теплового следа. Лишь скрип тонкого слоя пепла под нашими шагами, негромкое дыхание двух напряженных живых в этом царстве смерти, да немного разгоняющее тьму свечение хвостиков и клинков Хару.

- Может, вернемся? - вырвал меня из подобия транса тихий голос девушки, которая нервно озиралась вокруг.

- А смысл? - пожал я плечами. - Что-то мне подсказывает, что на других островах будет не легче. А тут хотя бы явной угрозы нет. Пока, во всяком случае…

И тут сверху раздался шорох.

Накаркал.

Головы мы задрали почти одновременно. Почти, потому что лерадэ все же была быстрее.

Вот только ничего там не обнаружилось. Прогнав за секунду с десяток оптических фильтров, единственное, что я засек — это слабое затухающее колебание пары нитей паутины.

- Чисто - облегченно выдохнула Хару.

Я же наоборот, начал накачку кристаллов-излучателей.

- Сама по себе паутина не раскачивается, - прошептал я, напряженно вертя головой и готовясь в случае чего выпустить из левой руки заряд фотонного деструктора, а из правой — клинок.

Вот только ничего так и не произошло. За минуту напряженного ожидания давящая тишина больше не была прервана ничем.

В какой-то момент мне просто надоело ждать, и я легонько толкнул лерадэ в плечо.

- Идем…

И сам, в качестве примера, сделал первый шаг вперед.

И тут же замер.

По спине пробежал холодок, а тело просто парализовало от ужаса.

Все вокруг было так же тихо. Так же пустынно. Так же мертво.

Ни единый орган или сенсор не фиксировал абсолютно ничего.

Вот только я откуда-то знал, что прямо над нами, среди толстого слоя паутины, притаилось… нечто.

И через секунду оно прыгнет вниз…

Глава 26. Новые знакомства.

«Комрадэ! Активировано ускорение!»

Тело сработало само. Голый автоматизм и всплывшие откуда-то из глубины подкорки первобытные инстинкты.

Левую руку поднимаю вверх, раскрытой ладонью в сторону начавших рваться и пропускать что-то через себя шелковых нитей паутины. Уже в движении кисть с короткой вспышкой боли раскрывается цветком, выворачивая пальцы под неестественными углами. Зубы ноют от короткого визга системы энергонакачки. Перед ладонью в воздухе вспухает яркий желтый шарик заряда фотонного деструктора.

А тварь уже прыгнула. И поменять траекторию у нее точно не получится.

Отвратительная, искореженная помесь паука и скорпиона, с торчащим из брюшка загнутым вниз хвостом, острыми клешнями и лапками-кольями. Заряд деструктора пришелся точно в сочащиеся ядом хелицеры, снеся твари половину головогруди. Конвульсивно дернувшийся хвост я успел принять на желтый энергоклинок, спалив его до середины. Но вот пара лапок глубоко вошла в правое плечо, а еще одна — распорола левый бок.

Боли не было. Я ее просто отключил. Только осознание того, что и где в моем теле повредилось. Не так уж и много. Можно сказать, легко отделался.

Отключив деструктор и ускорение, жрущие просто прорву энергии, вырвал из тела лапки упавшего рядом паука и бросил взгляд на Хару. Девушка стояла перед подпаленным трупом точно такого же арахнида и подозрительно озиралась. Повреждений на ней я не заметил, хотя футболка на боку оказалась распорота ударом паучьей лапки, но черная броня лерадэ оказалась куда крепче моей кожи.