– Так все-таки, – спросил Клэй немного нетерпеливо, – он настоящий или «в некоторой степени» настоящий?

На это Пайпер при всём желании не могла ответить. В горле пересохло, и лицо ее горело, как будто в огне.

– Моя жена, – озвучил Сойер, – вероятно ссылается на тот факт, что мы должны наш брак ещё сначала узаконить.

Лицо Пайпер стало ещё более интенсивного красного оттенка. Сейчас ей больше всего хотелось схватить Сойера и придушить.

– О, – ответил Клэй, и тоже немного покраснел, – ну, в любом случае, поздравляю вас обоих. Дара Роуз определенно выскажет вам ещё по поводу того, что она не была приглашена на свадьбу, но мы конечно рады за вас.

Некоторое время они стояли втроём молча, затем Пайпер подошла к школьному колоколу и энергично зазвонила. Правда девушка знала, что сегодня ни один ученик не придет, несмотря на то, что погода стала лучше, и дорога, хоть и оставалась ещё немного грязной, но была проходимой. Однако посреди школьного двора произошло убийство. Конечно, для детей теперь не существовало какой-либо опасности, но людям нужно пару дней, чтобы привыкнуть к мысли о том, что случилось перед зданием школы, прежде чем послать туда детей снова.

– Ты привёл с собой Чероки, – сказал Сойер Клэю, когда снова наступила тишина. Он стоял перед окном и смотрел на улицу. Им овладело явное облегчение, а тревожные опасения Пайпер только усилились, ведь он, а вместе с ним и она, уже скоро покинут Блу Ривер.

– Я надеялся, что ты будешь в состоянии поехать со мной на ранчо, – добавил Клэй, и смутился, когда заметил взгляд Пайпер, – но тогда я ещё не знал, что вы поженились.

– Я останусь здесь до Рождества, – объяснил Сойер, – когда все устроится, мы с Пайпер приедем к вам на ранчо.

Хотя Клэй и кивнул согласно на это, но выглядел при этом сконфуженно:

– Мне забрать снова твою лошадь с собой?

Сойер сразу покачал головой и посмотрел любящим взглядом через грязное окно на великолепное животное.

– Я не могу ещё скакать на большие расстояния, но пару минут в седле уже осилю. В конце концов, не хочу потерять форму.

Пайпер видела, что Клэй воспринял это с улыбкой, однако, когда он отвернулся, заметила озабоченное выражение его лица.

– Ну да, – ответил он чуть весело, – конечно, не зря я прошлый раз привёз сено и зерно. Единственно, хотел бы я ещё при этом поинтересоваться: как ты собираешься оседлать лошадь, если можешь использовать только одну руку?

– У меня получится, – убежденно ответил Сойер.

Его кузен выпил кофе и поставил стакан рядом с чашкой на стол возле печки.

– Насколько я понял, тело Даггинса находится в тюрьме?

Сойер кивнул.

– Док Говард хочет его немедленно похоронить. Он считает, если отложить похороны, это испортит всем рождественское настроение.

– Это было бы не хорошо, – пробормотал Клэй, – это было бы совсем не хорошо, – при этом мужчина пошёл к двери, взял свою шляпу с крючка и повернулся к Сойеру и Пайпер. – Я пошлю федеральному маршалу в Остин телеграмму. Это просто формальность и только, – после небольшой паузы, он откашлялся. – И, конечно, я упомяну об участии Генри Ванденберга во всем этом.

Во время этой фразы, Сойер сжал челюсти.

– Всем известно, что этого недостаточно, чтобы кого-то арестовать. Ты должен это знать.

– Тем не менее, маршал должен об этом узнать, – настаивал Клэй, выбрав, однако, обходительный тон, – что он будет делать с этой информацией, это его дело, а не наше.

– Я хочу это уладить, – возразил Сойер и бросил гневный взгляд на кузена.

– Как хочешь, – ответил Клэй, перед тем как выйти на улицу, – в случае, когда ты захочешь с кем-либо покончить, убедись, что ты снова можешь ездить верхом, и выполнить это. У тебя есть мое благословение. А до этого момента, маршал все ещё я, и я сделаю то, что должен сделать.

Сойер хотел и дальше протестовать, как заметила Пайпер. Но он лишь раздраженно фыркнул.

– Ну, хорошо, как хочешь. Но я провожу тебя до тюрьмы.

Откровенно говоря, Клэй был готов пойти ему навстречу хотя бы по этому пункту, так как не мог возразить ничего против.

– И Бесс Тёрнер действительно застрелила парня? – спросил Клэй, в то время как пытался себя сдержать и не помогать Сойеру, видя как тот возится, чтобы надеть своё пальто. Ещё сложнее ему было пристегнуть ремень для оружия, но каким-то образом это все-таки ему удалось. Одним отработанным движением мужчина заткнул свой кольт в кобуру.

Из окна Пайпер видела, как Сойер поставил ногу в стремя, взялся за ручку седла и забрался в седло. Как только он сел на Чероки, то скорчил гримасу и ненадолго зажмурил глаза. В остальном ничего не было заметно.

Прошёл час, а Клэй и Сойер так и не вернулись, в это время Пайпер напрасно надеялась, что хоть один из ее учеников здесь появится. Так как девушка была твёрдо убеждена, что праздность – мать всех пороков, она полировала стол, мыла полы, заправила обе кровати и пыталась сделать довольно скупое рождественское дерево с невзрачными украшениями более нарядным.

Когда мужчины вернулись, их сопровождал док Говард на своём муле. Все трое выглядели мрачно, но это было не удивительно, в конце концов, это происшествие всех расстроило.

Приехав на школьный двор, Сойер спешился без посторонней помощи. Однако пока стоял возле Чероки, он ненадолго прислонился к лошади, чтобы собраться силами. Затем передал поводья Клэю, чтобы тот отвёл животное в сарай.

Док подошёл к месту на школьном дворе, где впиталась лужа крови, и потёр по ней ботинком, как будто пытался прикрыть пятно землёй. Он поговорил с Сойером, затем прошёл за Клеем к ангару и почти сразу вышел оттуда с лопатой в руке.

В то время как врач начал распределять с помощью лопаты землю над высохшей лужей крови, Сойер стоял рядом с ним, широко расставив ноги, скорее всего он прилагал усилия чтобы сохранить равновесие.

Пайпер отошла от окна, как раз в тот момент, как Сойер повернулся и пошёл к дому. Когда он вошёл в сопровождении дока, девушка попыталась изобразить удивление, как будто совсем не заметила приезд мужчин. Однако мимолётная ухмылка Сойера выдала, что она его не смогла одурачить. Стоя на школьном дворе, он несколько раз смотрел в направлении дома и точно знал, что она стояла возле окна и наблюдала за ним.

– Я ещё раз сварила кофе, – сказала Пайпер и отметила, насколько бледным было лицо Сойера.

Он только кивнул головой и прошёл мимо в заднюю комнату. Сразу после этого она услышала, как заскрипели пружины на кровати, когда мужчина на неё лёг.

– Он немного переутомился, – тихо заметил док, снял шляпу и пальто и повесил все в гардеробную комнату.

Пайпер ничего не возразила на это очевидное преуменьшение, а вместо этого спросила:

– Кофе?

– Да, пожалуйста, – док быстро осмотрелся в поисках места. Он был коренастым мужчиной, и школьная мебель ему не подходила, для того, чтобы сесть.

Пайпер молча показала ему на стул за учительским столом, который он с благодарностью принял.

– Я зубной врач, – сказал он, пока садился, как будто хотел себе и всему миру напомнить о своей настоящей профессии.

С мимолетной, сочувственной улыбкой, она принесла ему чашку кофе и с усилием сдержалась, чтобы не похлопать его по плечу и не сказать: «Все обойдется!»

Клэй, который позаботился о лошади Сойера, вошёл внутрь и посмотрел ищущим взглядом.

– Сойер лёг в постель, – проинформировала его Пайпер, – кофе?

– Виски? – возразил Клэй.

Девушка потрясла головой:

– Мне жаль.

– Тогда, пожалуйста, один кофе, – вздохнул мужчина.

Пока Пайпер делала ему кофе, он прошёл в заднюю комнату и сразу вернулся назад в класс с креслом-качалкой в руках. Он предложил его Пайпер, но девушка с благодарностью отказалась, и Клэй сел на него и устало выдохнул.

– Ты отправил телеграмму? – спросила она тихо, хоть и была уверена, что Сойер отсюда ничего не услышит, – федеральному маршалу в Техас, я имею ввиду.

– Да, и я дал ему понять, что Даггинс утверждал, как человек по имени Ванденбург поручил ему это задание.