Наконец, девушка пристроилась у него под правым боком. Она прижалась к нему, чтобы согреться, и расположила свою руку у него на груди. Спустя некоторое время она начала дышать в том же ритме, что и он.

В какой-то момент Пайпер заснула.

Когда она снова проснулась, комната была залита ярким солнечным светом.

События ее брачной ночи обрушились на ее память, и девушка резко села. Она ожидала, что Сойер все еще крепко спит, но его мимолетная улыбка и то, как он ее обнимал, поведало ей, что он уже давно бодрствует.

– Доброе утро, миссис МакКеттрик, – сказал мужчина.

– Кем был этот человек и почему он хотел тебя убить? – спросила Пайпер, вместо ответа.

Забавляясь, Сойер потер щетину на подбородке, которая сверкала на солнце золотистым светом.

– Я знаю, ты предупреждала меня, что будешь задавать много вопросов, – ответил он. – Но я предполагал, что для такого разговора мы оба будем полностью одеты.

Пайпер схватила одеяло и натянула его до подбородка, однако осталась непреклонной.

– Ответь мне.

Вздохнув, Сойер ответил.

– Его звали Честер Даггинс. Мы работали раньше вместе.

– И почему он хотел тебя убить? – настаивала Пайпер.

– Человек, по имени Генри Ванденбург... мой бывший работодатель, нанял его, – мужчина сделал паузу, снова вздохнул и выдержал изучающий взгляд Пайпер. – Ванденбург ошибочно полагал, что у меня был роман с его женой.

– Джози, – прошептала она, вспоминая, как он, словно мольбу, повторял это имя впервые часы после его спасения.

– Да, Джози, – подтвердил он. – Откуда тебе известно ее имя?

– Ты звал ее во сне несколько раз. Я бы сказала, что она тебе не безразлична.

– Она стала для меня что-то значить, – уточнил он. – Именно поэтому я принял предложение Клэя и приехал в Блу Ривер.

Это признание ранило Пайпер. Но все же получила утешение тем, что Сойер ей не лгал.

– Джози все еще важна для тебя? – смело спросила девушка. – Если это так, мы можем аннулировать наш брак. В конце концов, мы еще не ... консуммировали его.

Тыльной стороной кисти мужчина нежно провел по ее руке.

– Ты хочешь этого? – спросил он. – Хочешь ли ты расторгнуть брак?

Некоторое время Пайпер размышляла над этим, затем ответила:

– Я не знаю, – мгновение спустя она добавила. – Ответь мне, пожалуйста, на мой первоначальный вопрос.

Ухмылка Сойера выглядела так, будто его поймали за чем-то запретным.

– Я не испытываю чувств к Джози.

– Но ты начал чувствовать, это ...

Он поднял свою руку и мимолетным движением коснулся фланелевой материи, которая прикрывала ее грудь. Пайпер почувствовала, как ее соски мгновенно затвердели. В следующий момент ее щеки начинали пылать.

– В моей жизни были другие женщины, я не хочу этого скрывать, Пайпер. Но ты единственная, на ком я женился.

Она насторожилась и подумала, должен ли этот факт успокоить ее ... и может ли.

– Откуда мне знать ... – начала девушка.

Мужчина засмеялся и задал ей встречный вопрос.

– Что было бы, если?

– Будут ли другие ревнивые мужья, которые хотят убить тебя?

– Возможно, парочка отвергнутых соперников. Но не мужей. Во всяком случае, я о них не знаю.

– Это не смешно, – прошипела она.

– Если бы кто-нибудь из них искал меня, – сказал он серьезно, – то я бы встретился с ними давным-давно.

– И что теперь?

– Теперь, для начала, я вылечу ранение, а затем выслежу Ванденбурга.

– Позволь Клэю с этим разобраться, – поспешно предложила Пайпер, но слишком хорошо понимала, что эту просьбу он пропустил мимо ушей.

– Не Клэя это касается, а меня, – решительно заявил он.

– Нет, – возразила девушка, даже если это ни к чему не приведет. – Это не правда. Ведь для таких случаев существуют законы, Сойер, и мужчины, которые дали клятву соблюдать эти самые законы и следовать им.

– Это моя проблема, и я собираюсь справиться с ней самостоятельно.

Она думала, что этот кошмар закончился вместе со смертью Даггинса, но это было не так.

– И что ты собираешься делать?

– Не беспокойся об этом, – ответил он, прижимая ее к себе. В первый момент девушка ощетинилась, однако ощутила такую теплоту и защищенность, что потерялась в этом чувстве.

Долгое время они лежали, тесно прижавшись друг к другу, и молчали, в то время как каждый из них размышлял над своими мыслями.

ГЛАВА 8

Вскоре после того, как в печи разгорелся утренний огонь, а в кувшине начал закипать кофе, в школу прибыл Клэй. Он все еще был глубоко озабочен тем, что произошло здесь прошлой ночью. К его приходу Пайпер и Сойер были одеты.

Бывший маршал Блу Ривер Штата Техас, оставил стоять лошадей, свою и Сойера, посреди школьного двора в снегу и слякоти, неподалёку от уже высохшей лужи крови. Увидев ее, Пайпер пожелала, чтобы пошёл свежий снег и скрыл эту страшную картину.

Кузен Сойера оставался снаружи едва ли достаточно долго, после того как постучал, и практически ввалился через дверь в дом, прежде чем Пайпер смогла сказать «войдите».

– Мне очень жаль, что я не смог раньше приехать, – начал Клэй, не пожелав им доброго утра, и даже не махнув рукой в знак приветствия. Он слишком торопился услышать от Сойера рассказ о произошедшем. Мужчина окинул их обоих испытывающим взглядом. Вероятно, чтобы убедиться, что они не ранены.

– Пит приехал на ранчо слишком поздно, и я должен был позаботиться о больном телёнке.

Сойер, который стоял возле печи, перестал улыбаться.

– Возможно, тебе надо было сделать Бесс Тёрнер маршалом, – предложил он, – она чертовски хорошо умеет обращаться со своим дробовиком.

В то время пока Сойер это говорил, он налил кофе в кружку и вручил ее Клэю, которую тот с благодарностью принял.

– Сойер вбил себе в голову, что должен взяться за человека, который натравил на него этого типа, – выпалила Пайпер, завязывая на себе фартук, чтобы не замарать платье.

– Помедленнее, помедленнее, – остановил ее Клэй, и посмотрел на них, ничего не понимая, – не торопись, расскажи мне все с самого начала, что случилось. Со всеми подробностями, пожалуйста.

Бросив на Пайпер короткий и неодобрительный взгляд, Сойер коротко, сжато, но исчерпывающе, рассказал обо всем, что с ними произошло за последнюю ночь.

Когда Клэй был в курсе всей истории, он присвистнул, и сделал глоток кофе:

– Проклятье. И все это незадолго до Рождества!

Пайпер не могла понять, что связывает приближающиеся праздники и события прошедшей ночи, правда в этот момент в ее голове было столько много мыслей, что девушка не стала размышлять над этим вопросом.

– Это действительно был день, наполненный событиями, – объяснил Сойер, стоя с кружкой кофе в руках, – Пайпер и я вчера поженились.

Клэй подавился своим кофе, как только услышал это. Глотнув воздуха, мужчина насмешливо спросил:

– Что это было?

– Ты меня хорошо понял, – заявил ему Сойер, – с учетом того, что репутация Пайпер пострадала из-за моего пребывания здесь, это было единственное, что я мог для неё сделать.

Клэй посмотрел на Пайпер, которая сразу покраснела.

– И ты с этим согласна?

– Да, – пробормотала она, при этом смущенно играя кольцом на правой руке.

Радостно улыбнувшись, Клэй снова стал серьёзным, и посмотрел на них взглядом полным скепсиса.

– Это настоящий брак? Или это обманный манёвр, чтобы до конца учебных дней у людей больше не было причин распространять слухи?

Излишне говорить, что Пайпер следующей осенью не будет преподавать в Блу Ривер. Так как, несмотря на то, что ее репутация спасена, теперь она замужем. В связи с этим школьный комитет, скорее всего, в качестве преемника назначит мужчину, при условии, если такой найдётся, или снова одинокую женщину. Так или иначе, Пайпер уже выбывала из игры.

– Он настоящий, – пояснил Сойер.

– В некоторой степени, – добавила Пайпер.