Она кивнула.

- Здесь куча перцев, кабачков и помидоров. Я подумала, может быть, мне стоит приготовить домашнюю сальсу, которую ты так любишь. Ты также можешь отнести немного Кэрол и Дану.

- Потрясающе.

Мое внимание привлекла машина, въехавшая на подъездную дорожку. Это был серебристый внедорожник с номерными знаками арендованной машины. За рулем сидел мужчина, и пока я смотрел, он заглушил двигатель, поговорил с кем-то сзади и открыл дверь.

Я усмехнулся.

- Еще один заблудившийся турист, без сомнения.

Такое часто случалось летом.

Холли забрала Брэндона и усадила его к себе на бедро.

- Иди, помоги им. - Она пощекотала Брэндону животик. - Мы подождем здесь.

Я подошел к внедорожнику, улыбаясь, готовый дать указания. Но когда я приблизился к машине, мужчина направился ко мне, и что-то в нем показалось мне знакомым. Он был высок, с темно-каштановыми волосами, тронутыми серебром. Темные очки закрывали его глаза. На нем были джинсы, рубашка поло и легкая куртка, но его поза была напряженной, а плечи жесткими. Он засунул руки в карманы, когда я остановился в нескольких метрах от него.

- Я могу вам помочь?

Он прочистил горло.

- Привет, Эван.

Я нахмурился, услышав его глубокий баритон, знакомый тон которого поразил давно забытое воспоминание.

- Простите, я вас знаю?

Он снял очки и шагнул вперед. Узнавание ударило меня в живот, и я уставился на него. Я видел его всего один раз, но запомнил.

- Это я, Саймон. Саймон Флетчер.

«Святое дерьмо!»

Мой шурин.

Настала моя очередь прочистить горло.

- Что ты здесь делаешь? - спросил я, убедившись, что сестры нет на пассажирском сиденье.

Он потер лицо рукой.

- Я понимаю, что видеть меня должно быть шоком, но мне нужно было приехать и повидаться с тобой.

- Зачем?

Он оглянулся через плечо.

- Моя дочь и твоя племянница хотела тебя видеть.

На мгновение я застыл в полной тишине. Холли появилась рядом со мной, Брэндон все еще сидел на ее бедре, бессвязно лепеча. Она обняла меня за талию, чтобы поддержать.

- Привет.

Он улыбнулся, и от этого движения в уголках его карих глаз появились морщинки.

- Привет. Ты, должно быть, Холли.

- Так и есть. А кто вы?

- Муж Келси, - пробормотал я.

Он быстро покачал головой.

- Бывший муж. Мы расстались вскоре после того, как мы с тобой познакомились. - Он глубоко вздохнул. - Послушай, может быть, мне следовало позвонить или написать, но мне казалось, что это лучше сделать лично. Это долгая история, но Мия хотела с тобой познакомиться. - Он порылся в кармане куртки и вытащил потрепанного плюшевого медвежонка, которого я сразу узнал. - Она хотела встретиться с человеком, который дал ей это.

Я уставился на медведя. Я никогда не заглядывал в брошенную сумку, предполагая, что все подарки, которые я принес на Рождество, все еще были в ней.

- Я... я думал, что его выбросили вместе с остальными подарками.

Он покачал головой.

- Я сохранил его и свой галстук.

- Твой галстук? – тупо повторил я.

- Это был хороший галстук. Я все еще ношу его. - Он усмехнулся, потом снова стал серьезным. - С тех пор Мия носит этого медведя с собой каждый день. Она любит каждый подарок, который ты когда-либо посылал ей.

«Каждый подарок? Все эти годы?»

Это была идея Холли - попытаться поддерживать хоть какую-то связь с Мией. Я думал, что это пустая трата времени, но она настояла, и каждый год мы посылали Мии подарок и открытку на Рождество. Саймон владел собственной инвестиционной компанией, поэтому мы отправляли пакет в его офис. Он был единственным человеком, хотя бы отдаленно добрым ко мне в то памятное Рождество, и я думал, что он был лучшим шансом убедиться, что подарки были приняты. До сих пор я понятия не имел, были ли получены подарки, но Холли хотела продолжать посылать их. В глубине души я надеялся, что Мия получит их и будет знать, что есть кто-то, кто любит ее, даже если она не знает меня.

Я моргнул.

- Я не понимаю.

- Знаю. Но я хотел бы иметь возможность объяснить. Мы проделали долгий путь, и я надеюсь, что ты будешь открыт для встречи с ней и выслушаешь мою историю.

У меня была информационная перегрузка. Я понятия не имел, что моя сестра развелась. Единственная информация, которую я слышал о своей семье, что мой брат погиб в пьяной автокатастрофе много лет назад, а отец вскоре ушел на пенсию. Обе новости я узнал через интернет. Никто не связывался со мной и не давал мне знать. Я не общался ни с кем из своей семьи после той ужасной поездки домой на Рождество много лет назад.

Холли сжала мою талию.

- Мы бы с удовольствием с ней познакомились, правда, Эван?

- Да, - согласился я, понимая, как должно быть выглядел. - Я бы с удовольствием с ней познакомился.

Саймон улыбнулся, его плечи расслабились. Он подошел к машине, открыл заднюю дверцу и передал медвежонка Мии.

- Ну же, милая. Дядя Эван тоже хочет с тобой познакомиться.

Мия выбралась из машины. Маленькая, с такими же темными волосами, как у меня, и такими же глазами, как у ее отца, она нервно вцепилась в его руку.

- Привет.

Холли вышла вперед, улыбаясь. Она наклонилась и поцеловала Мию в щеку.

- Привет, Мия. Я Холли, жена Эвана. Это наш сын, Брэндон.

Мия улыбнулась и на обеих щеках появились ямочки.

- Он хорошенький.

Холли подмигнула.

- Мы тоже так думаем.

Мия посмотрела мимо нее на меня. Мое сердце ускорилось от выражения уязвимости и неуверенности на ее лице.

Ноги сами понесли меня вперед, и я остановился перед ней.

- В последний раз, когда мы виделись, я держал тебя на коленях. Ты была такой маленькой. Мы провели вместе несколько минут на Рождество.

Она улыбнулась.

- Мне папа рассказывал. У нас дома есть фотография.

- Фотография?- Я взглянул на Саймона.

- Я щелкнул, когда никто не смотрел.

«Ха! Еще один сюрприз».

- Он сказал, что ты приезжал ко мне в тот год.

- Да, это правда.

- Я хотела приехать и повидаться с тобой.

Я протянул руки, улыбаясь.

- Я рад, что ты это сделала.

Она бросилась вперед, и я поймал ее. Она едва доставала мне до талии, и ее руки не могли обхватить меня полностью, но она крепко держалась.

Я наклонился и поцеловал ее в макушку.

- Привет, Мия.

Мы вошли внутрь, и в следующий момент начался хаос. Ханна проснулась, Анжела вернулась домой, и было много вопросов и активности, пока все не уладилось, и мы могли поговорить.

Холли сварила кофе и принесла немного домашнего печенья. Дети были перед нами, разговаривали, играли и ели свои закуски. Анджела была очарована Мией и смотрела на кузину с мгновенным обожанием. Ханна немного смущалась, но держалась поближе, стараясь наблюдать за Холли со своего места на ковре. Брэндон спал в своей люльке, не особо переживая из-за хаоса вокруг, его животик был полон и печенье, которое он жевал, так и осталось наполовину съеденным и свисающим изо рта, пока он засыпал.

- Она была так рада познакомиться с тобой, - пробормотал Саймон.

- Я не понимаю, - повторил я. - Столько лет. Почему сейчас?

Он провел рукой по лицу и посмотрел на дочь со снисходительной улыбкой. Он явно обожал ее, что делало меня счастливым.

- Я встретил Келси в самый тяжелый момент своей жизни, - тихо начал он. - Она была красива и энергична, и, казалось, это было то, что мне нужно. Мы поженились слишком быстро.

Он встретился со мной взглядом.

- Внешность часто обманчива, как я убедился на собственном горьком опыте. У нас было много проблем, и как раз когда я был готов все бросить, она объявила, что беременна. - Он отхлебнул кофе. - Я хотел попробовать для нашего ребенка, но это было бесполезно. Твоя сестра - гадюка, Эван, и истощает людей. Я был шокирован поведением Келси и вашей семьи, когда ты приехал, и все стало еще хуже между нами. - Он выглядел смущенным. - Честно говоря, в тот день ты был для меня сюрпризом. Келси никогда даже не упоминала о тебе.