Когда-то эти слова ранили бы меня, но сейчас они ничего не значили. У них не было власти надо мной. Я пожал плечами.

- Ничего удивительного.

Он вздохнул.

- Мы ожесточенно спорили в тот день и все последующие. Это никогда не прекращалось, и, наконец, я понял, что трачу свою жизнь впустую, будучи несчастным и причиняя боль своей дочери. Мы расстались в том же году, и битва за опеку была долгой и безобразной.

- Честно говоря, я удивлен, что она хотела опекунства. Она не произвела на меня впечатления матери.

Он фыркнул.

- Нет, она просто хотела сохранить наш брак. Ее бизнес попал в трудную ситуацию, а мой нет, - заявил он, и смысл его слов стал ясен. - Она хотела получить мои деньги и использовала нашего ребенка для этого.

- Оу.

- В конце концов, мы договорились. Мне потребовалось несколько лет, чтобы смириться со всем этим. Одинокое отцовство, восстановление после неудачного брака. Келси оборвала все связи с дочерью. Твои родители никогда ее не видели. Я не хотел иметь ничего общего ни с кем из твоей семьи. Даже с тобой. Я убедил себя, что вы все из одного теста.

Я поднял брови и сделал глоток кофе.

- Это справедливо.

- Нет, - задумчиво произнес он. - Но мне потребовалось время, чтобы понять это. Моим единственным фокусом была Мия - убедиться, что с ней все в порядке. Я приспособился и неплохо справляется. Она была единственным счастливым моментом, который остался у меня после брака. - Он некоторое время смотрел в окно на воду, потом продолжил: - Каждый год на Рождество обязательно приходила посылка для Мии. Я был потрясен, когда получил первую. Мы с Келси только что расстались, и я не знал, что с этим делать. Честно говоря, первые пару лет я даже не открывал их, потом мой психотерапевт сказал, что я не должен так быстро списывать тебя со счетов, так как ты явно пытался. Поэтому я отдал подарки Мие. Каждый год она с нетерпением ждала посылку от своих дальних дяди и тети. - Он улыбнулся Холли. - Я предполагаю, что ты имела самое прямое отношение к этим подаркам.

Я сжал ее руку, наслаждаясь ее мягким румянцем.

- Это точно.

- Во всяком случае, до этой весны мы никогда об этом не говорили. Ты был просто именем на упаковке. Лицом на фотографии. Потом ее класс делал генеалогический проект, что-то вроде генеалогического древа, и Мия начала задавать мне вопросы. Сначала общие, потом более углубленно. В основном о тебе. Почему она никогда не встречалась с тобой? Что ты делаешь? Где живешь? А однажды вечером она сказала, что хочет встретиться с тобой. Она просила несколько месяцев, и, в конце концов, я согласился.

- Почему ты не связался со мной? Очевидно, у тебя был мой адрес.

Он уставился на Мию, подмигнул ей и послал воздушный поцелуй. Затем он повернулся ко мне.

- Она еще ребенок, Эван. Ее мать даже не помнит ее день рождения. Бабушка и дедушка не обращают на нее внимания. Я понятия не имел, как ты отреагируешь. Ты казался приличным. Добрым, искренним. Но когда-то я так же думал и о Келси. - Он потер лицо. - Я очень откровенен со своей дочерью. Я сказал Мии, что беспокоюсь о твоей реакции. Она очень умная и у нее развита интуиция. Она напомнила мне, что ты посылал ей подарок каждый год и что тебе не нужно было этого делать. Она была уверена, что ты захочешь увидеть ее, но если ты не захочешь, то все будет хорошо, потому что у каждого есть выбор. Она сказала, что понимает, что кроме меня ты ее единственная семья, и она хотела узнать тебя. Я пообещал ей, что напишу тебе, но она хотела приехать. Она умоляла меня. Мия никогда ни о чем не просит, поэтому я привез ее. Я взял себе несколько недель отпуска, чтобы совершить путешествие, и мы приехали сюда. Всю дорогу сюда я молился, чтобы ты не отверг ее, чтобы мое первое впечатление о тебе было правильным.

Ошеломленный, я откинулся на спинку стула и посмотрел на племянницу. Она смотрела на нас широко раскрытыми глазами. Я протянул ей руку, и она встала, подойдя ко мне. Я притянул ее к себе и крепко обнял.

- Спасибо за что, что была храброй и приехала ко мне.

- Я хотела, чтобы ты знал, что я получила твои подарки и люблю их. - Она улыбнулась. - Я люблю тебя.

У меня сжалось горло, и я посмотрел на Холли. Это случилось из-за нее. Потому что она настаивала на том, чтобы попытаться, надеясь, что я смогу встретиться со своей племянницей. У меня был шанс узнать ее лучше.

Холли наблюдала за нами со слезами на глазах.

Я легонько щелкнул Мию по носу.

- Я тоже тебя люблю, малыш.

Я повернулся к Саймону, который смотрел на нас со снисходительной улыбкой.

Его глаза тоже были подозрительно стеклянными, и никто из нас не пытался это скрыть.

- Где вы остановились?

- Я забронировал отель…

- Нет, вы останетесь с нами, - перебила его Холли.

- Мы не можем навязываться.

- Вы не навязываетесь, Саймон, - начал я. - Вы семья.

Он удивленно посмотрел на меня, потом усмехнулся.

- Да?

Я молча кивнул.

- Я хочу иметь возможность познакомиться с Мией. И с тобой. У нас много комнат, и вы можете остаться.

- Папа, пожалуйста, - попросила Мия. - Я хочу остаться с дядей Э.

Я усмехнулся, услышав, как она назвала меня.

- Останьтесь, - настаивал я.

Он кивнул.

- Мы с удовольствием.

Несколько недель спустя

Я застонал, когда мы сдвинули тяжелый стол, над которым я работал, на место. Я отступил назад, потирая затылок.

- Я становлюсь слишком стар для этого дерьма, - пробормотал я.

Саймон рассмеялся, отряхивая руки.

- В этом году мне стукнуло сорок два. Поговори со мной о старости.

Я усмехнулся.

За последние несколько недель мы с Саймоном очень сблизились. Он и Мия, казалось, легко вписались в нашу жизнь. Дан и Кэрол были без ума от Мии и очень полюбили Саймона. Вместе с Эндрю и Саймоном мы отправились на рыбалку. Тара проводила время с Холли, Мией и нашими детьми. Мы устраивали барбекю и обеды на пляже. Выходили на лодке, которую я купил, и исследовали остров. Дети играли все вместе, Мия взяла на себя роль старшей сестры и обожала остальных.

Мои дети любили ее.

Саймон проводил много времени со мной в магазине, а Мия оставалась рядом с Холли, наслаждаясь ее обществом. Мы с Мией долго гуляли и много о чем говорили. Саймон был прав. Она была умной, милой, с хорошей интуицией, и я обожал ее. Я буду безумно скучать по ней, и Холли тоже.

Нам всем будет их не хватать.

Саймон прислонился к моему верстаку.

- Итак, Эван, мне нужно с тобой поговорить.

- Что случилось? - спросил я, обеспокоенный его серьезным тоном.

- Мия не хочет возвращаться в Онтарио.

Я вздохнул, вытирая пот со лба.

- Она мне тоже об этом говорила, но скоро она снова привыкнет. Всегда тяжело, когда праздники заканчиваются.

Он потер затылок.

- А что, если нет? Не закончатся, я имею в виду?

- О чем ты?

Он вздохнул, оглядываясь через плечо.

- Честно говоря, мне здесь нравится. Тишина. Люди. Наша семья. - Он выпрямился. - Я подумываю о том, чтобы переехать сюда.

- Святое дерьмо, это важное решение. Что насчет твоего бизнеса?

Он пожал плечами.

- Я могу работать где угодно. Я легко могу устроить здесь офис. Даже из дома. Вчера, когда вы с Мией были вместе, я кое-что проверил. Я увидел дом, который мне понравился. Рядом есть отличная школа, Мия может перевестись. Кроме меня, ты и Холли - это вся ее семья, и она обожает вас. Я никогда не видел ее такой счастливой и спокойной, и я хочу, чтобы это продолжалось. Думаю, для нас обоих было бы хорошо начать все сначала. Какое-то время мы не были счастливы, и я думаю, что перемены пойдут нам на пользу.

Я не колебался.

- Тогда сделай это.

- Мне нужно вернуться и все уладить. Как ты отнесешься к тому, что Мия останется здесь с вами, пока я буду в отъезде? Я вернусь через пару недель, и мне придется немного поездить туда-сюда…