— Не густо, еще и темно, как у кошки в жопе, — пробурчал Рико.

— Не отвлекаться, — шикнула на него Патриция, и жестом приказала осмотреть корабль. Бойцы рассредоточились по небольшому помещению. Пейдж подошла к центру управления посередине и заметила кое-что интересное: позади той зеленой капсулы находились четыре крупных желтых кристалла правильной формы. Их верхушки медленно вращались вокруг своей оси, испуская тусклый свет.

— Патриция! — позвала она. — Иди сюда!

Смотритель подошла поближе. — Интересно, — пробурчала она, а затем повернулась к бойцам, находящимся в другой части корабля. — Рико! Кортез! Марш сюда. Пейдж, попробуй порыться в компьютерах.

— Так точно, — кивнула она и повернулась к внеземным устройствам. С чего бы начать? Пейдж пожала плечами и нажала зеленую кнопку. Снизу раздался механический свист, отчего девушка вздрогнула и нахмурилась. Под консолью раскрылись металлические створки и выдвинули некий оранжевый кристалл, висящий в воздухе. Чуть поодаль еще один механизм выдал несколько инопланетных винтовок.

Она присела и рассмотрела странный объект. Что это? Пейдж поднялась и собиралась было позвать Патрицию, когда кристалл начал трансформироваться, раздуваясь во все стороны словно комок разворачивающейся бумаги. Через несколько секунд вместо маленького камушка перед ней возвышался устрашающий кристаллический гуманоид.

— Контакт! — закричала она. У этого существа не было лица, кроме еле заметного рта, а все тело испускало тусклое оранжевое мерцание. Она попыталась отпрыгнуть, но врезалась в такое же создание, появившееся за ее спиной. Второй гуманоид грубо схватил ее, не давая двигаться.

Пейдж пыталась вырваться, но у существа была просто стальная хватка. Другой пришелец, который все это время был перед ней, схватил выдвинутую механизмом плазменную винтовку и выстрелил девушке в грудь. Она взвыла, чувствуя, как все ее внутренности горят и плавятся: словно бы ее подожгли, а затем начали обливать кислотой. Почти потеряв сознание, Пейдж увидела, как непоколебимое существо направило дуло своей винтовки ей в лицо и нажало на курок.

И все вокруг погрузилось во мрак.

***

— Контакт!

Лиам Джестер развернулся на крик Пейдж и едва смог осознать то, что произошло: двое кристаллических гуманоидных… пришельца… окружили ее, не давая сбежать.

Откуда они взялись?

— Патриция! — крикнул он. — Контакт! — русский боец уже начал стрелять по ближайшему пришельцу, но тому было все равно, и пришелец выстрелил в девушку дважды: сначала в грудь, затем в голову.

— Пейдж! — закричала Патриция, в то время как существо спокойно отпустило безжизненное изуродованное тело и сразу же стало, на пару со вторым, целиться в остальных бойцов. Лиам укрылся за какой-то металлической стойкой и начал стрелять по светящимся пришельцам. Его огонь вынудил их спрятаться за консолью управления и позволил Патриции обойти их с фланга.

Шквал пуль, выпущенных из ее пулемета, обрушился на ближайшего к ней пришельца, и тот попытался сбежать, спрыгнув с платформы и ринувшись куда-то вбок… но недостаточно быстро. Лиам видел трещины в его… броне или… коже и присоединился к обстрелу, свалив существо на землю. Убедившись, что второго пришельца подавляют, боец вскочил и подбежал к упавшему противнику, чтобы добить его с близкой дистанции.

Он смотрел, как кристаллическое существо пытается встать, но вдруг что-то произошло: по всему его телу волной прокатились искры, и он бесшумно подпрыгнул, оказавшись на ногах, полностью готовый к бою. Никаких намеков на повреждения видно не было.

Лиам понял, что допустил фатальную ошибку. — Они регенерируют! — закричал он и открыл огонь. Пришелец подбежал к нему и схватил за горло, подняв над землей. Боец не растерялся и, схватив пистолет свободной рукой, начал стрелять в лицо существу, что вынудило того отбросить солдата.

Лиам ударился головой о стену, отчего в глазах потемнело, и отполз к ближайшей консоли, спасаясь от плазменных выстрелов противника. Хорошо, в ближний бой с ними не вступать. Он увидел, что трещины на лице пришельца, вызванные попаданиями из пистолета, исчезли. Да что это такое?!

Он быстро окинул взглядом свое снаряжение. Так, винтовка на месте… еще есть граната. Аккуратно выглянув из-за укрытия, Лиам чуть не лишился жизни, когда плазменный выстрел пролетел в миллиметрах от его лица. Все в порядке, я справлюсь. Он сорвал чеку и бросил гранату в противника.

Он услышал странный, словно электронный, крик, и увидел, как пришелец отшатнулся, напичканный осколками. — Умри, — прошипел он и открыл автоматический огонь по противнику, отчего трещины в его теле стали расползаться и увеличиваться в размерах. Наконец, пришелец вздрогнул и разбился вдребезги, после чего последовала яркая вспышка света, приглушенная светофильтрами шлема. Все осколки исчезли, и от существа не осталось ни следа.

Лиам поймал себя на мысли, что он не был так близок к смерти… уже очень давно. Вспомнив о втором пришельце, он бросился к центру комнаты… и плавно замедлился.

В помещении не было никого, кроме бойцов XCOM. Должно быть они уже убили второго кристаллического. Рико и Кортез стояли около источника энергии корабля, и вскоре стало ясно, почему.

Патриция стояла на коленях у изуродованного до неузнаваемости тела единственной ее подруги. Лиам медленно зачехлил оружие. Патриция не издавала никаких звуков, а просто смотрела на труп, слегка потрясываясь. Бойцу больше всего на свете хотелось сейчас оставить ее одну.

Но она — Смотритель отряда, и ей все еще необходимо выполнить миссию.

Он медленно подошел к ней и неуверенно положил руку на плечо. — Смотритель, — мягко сказал Лиам, — полагаю, что мы закончили. Нам следует вызвать Рейнджер.

— Ты прав, — механическим тоном ответила она. — «Павшее Небо», говорит Смотритель отряда Траск. Запрашиваю эвакуацию и Группу Зачистки.

Подавленным тоном пилот ответил. — Слушаюсь, Смотритель. Буду через пару минут.

Патриция бережно взяла тело Пейдж Брокер и беззвучно покинула корабль. Оказавшись снаружи, она просто стояла, дожидаясь самолета. Остальные бойцы тактично держались подальше, а Кортез отправился за телом Эрнста Симмса.

Лиам переживал за нее. Он привык к смерти, как, скорее всего, и Патриция. Но одно дело, когда теряешь подчиненных, и совсем другое — кого-то, кто был тебе дорог. С ним случалось всякое, и он знал, как справиться с болью утраты. Но она? Судя по ее реакции, с ней такое произошло впервые.

Пусть он и не знал Пейдж, но она казалась прекрасным человеком: прислушивалась к окружающим, пыталась со всеми познакомиться… он ценил это. Именно из-за ее общительности, ее смерть вызовет всеобщий траур на базе.

Сильнее сжав оружие, он бросил взгляд ненависти на трупы пришельцев.

Эта война стала куда более личной для всех.

***

Отчет о задании

Операция: Открывающий Гимн

Личный состав:

Патриот — 1 (Смотритель отряда): Специалист Патриция Траск

Статус: Дееспособен

Подтвержденных убийств: 4

Патриот — 2: Специалист Лиам Джестер

Статус: Дееспособен

Подтвержденных убийств: 3

Патриот — 3: Специалист Пейдж Брокер

Статус: Погиб

Подтвержденных убийств: 2

Патриот — 4: Рядовой Ким Кортез

Статус: Дееспособен

Подтвержденных убийств: 1

Патриот — 5: Рядовой Эрнст Симмс

Статус: Погиб

Подтвержденных убийств: 0

Патриот — 6: Рядовой Хосе Рико

Статус: Дееспособен

Подтвержденных убийств: 2

Руководитель операции: Командир

Пилот: Тристан Ворд — Позывной: «Павшее Небо»

Добытые предметы:

-3x Трупы пришельцев (Умеренные повреждения)

-1x Труп пришельца (Плачевное состояние)

-4x Обломки дрона (Умеренные повреждения)

-2x Обломки дрона (Плачевное состояние)

-2x Бортовые компьютеры пришельцев (Сломаны)

-1x Бортовой компьютер пришельцев

-1x Источник энергии НЛО

-30x Фрагменты внеземного вооружения