Рико сильно контрастировал с ним, будучи одетым в стандартный боевой костюм XCOM и экипированный ПП и гранатами. Пейдж подумала, что он выбрал пистолет-пулемет из-за своих пальцев (а точнее их отсутствия), чтобы было проще целиться.
Она предположила, что человек в комбинезоне был их пилотом. Кстати, я же так и не поговорила с пилотами, а ведь у них одна из самых важных задач. Нужно будет хотя бы поблагодарить их.
Шлем пилота был засунут под руку, и он, игнорируя бойцов, прошел мимо, направляясь к кабине Рейнджера.
— У нас мало времени! — воскликнул он, залезая внутрь. — Командир приказал прибыть на место как можно скорее!
Патриция махнула рукой в сторону самолета. — Вы слышали его. Загружаемся!
— Есть, Смотритель! — закричали они и побежали в Рейнджер.
***
Никто из них и не подумал о том, чтобы пристегнуться. Пейдж не знала, что чувствуют остальные бойцы, но лично она ощущала… возбуждение. Они действительно сбили один из кораблей пришельцев. Это могло быть началом конца вторжения. Воодушевленная такими мыслями, она была готова идти туда и уничтожать пришельцев хоть целый день.
Рейнджер затрясся, и послышался рев двигателя. Ее кулаки были сжаты, а внутри не было ни капли страха. Сегодня XCOM наносит ответный удар.
Патриция не теряла времени. Как только полет выровнялся, она поднялась и обратилась к ним. — Место крушения недалеко от Цитадели, поэтому буду краткой. Я общалась и работала с некоторыми из вас, но не со всеми. Мне нужно узнать ваши сильные и слабые стороны перед началом операции. Так как времени мало, просто назовите ваше имя и предыдущее место службы, — она кивнула в сторону Пейдж. — Начнем с тебя.
— Специалист Пейдж Брокер, 32-й британский полк связи, — на самом деле, было очень приятно называть новое звание перед своим именем, она уже давно не ощущала такого.
Следующим был Эрнст Симмс слева от нее. — Эрнст Симмс, Третья Пехотная Бригада Ирландии.
Затем Рико. — Хосе Рико, аргентинские AFOE. Специальное подразделение.
Следом Лиам. — Специалист Лиам Джестер, российское спецподразделение Альфа.
Все глаза смотрели на Кима. — Ким Кортез, бразильский флот.
Патриция кивнула. — Благодарю вас. Патриция Траск, Королевская морская пехота Великобритании. Теперь, когда все друг другу представились, я расскажу вам, зачем мы здесь.
Рейнджер вновь затрясся, и Патриция покачнулась и схватилась за поручень. — Около получаса назад, отдел анализа и связи XCOM засек неопознанный летающий объект в атмосфере. Они отправили истребитель на перехват, и тот смог сбить их корабль. Согласно данным со спутника, корабль не более двадцати метров в диаметре, овальной формы и сделан из неизвестного металла.
— То есть вроде типичной летающей тарелки, — сказал Кортез.
— Похоже на то, — согласилась Патриция, — но мы без понятия, чего ждать. В них может быть один пилот, а может и все десять. Но главное: они будут ожидать нас, так что не надейтесь на легкую стычку.
— Жду не дождусь, — провозгласил Рико, играя костяшками. — Пора бы уже как следует схватить их за яйца.
— Не теряй бдительности, — предупредила Патриция. — Самоуверенность загонит тебя в могилу. Мы ничего не знаем о том, что там внизу, может быть их корабли запрограммированы на самоуничтожение при убийстве экипажа. Я запрещаю вам совершать необдуманные поступки без моего ведома. Все ясно?
— Так точно, Смотритель! — крикнули они.
Внезапный звук радиопомех прервал их. — Отряд «Патриот», говорит «Павшее Небо». Мы в десяти минутах от зоны высадки. Места для приземления не будет, поэтому вас ожидает выброска по канатам. Соединяю вас с командиром.
Патриция села, ожидая, пока Командир договорит.
— Говорит командир. Патриция уже все вкратце рассказала, повторяться не будем. Задача проста: уничтожить всех пришельцев на корабле, по возможности не повредив ценное оборудование. Кроме того, все найденные предметы надлежит передавать исключительно Группе зачистки XCOM.
Пейдж нахмурилась. Последнее указание было достаточно специфичным. Она не видела никакой причины сообщать это им, если только они не ожидают кого-то еще.
Патриция почувствовала то же самое. — Есть какая-то третья сторона?
— Вряд ли, но лучше не рисковать.
— Если это случится, кого нам ждать?
— Точно не скажу, но скорее всего они будут связаны с ООН.
Бойцы переглянулись. Это было смехотворно: зачем ООН соперничать с ними? Разве их цели не совпадали?
— Принято, командир, — ответила Патриция. — Только XCOM заберет себе все то, что мы найдем в корабле пришельцев.
— Превосходно. Постарайтесь не повредить корабль, найденные технологии могут столкнуть наши исследования с мертвой точки. И никаких сумасшедших рисков. На этот раз мы сможем ударить первыми, и мы не упустим наш шанс. Сегодня мы отправим им четкое послание. Уничтожьте их всех. Командование Цитадели, отбой.
Сразу после раздался голос «Павшего Неба». — Выброска через пять, Смотритель. Готовьтесь.
— Принято, «Павшее Небо», — отрывисто ответила Патриция и поднялась на ноги. — Выполнить блокировку голосовых модулей!
Каждый из них подчинился. Если она приказала блокировать голос сейчас, то вероятно ожидала контакт с противником сразу после высадки. Умно, хотя и несколько преждевременно. Тряска резко усилилась.
— Готовьтесь к высадке! — приказала Патриция, и отряд поднялся на ноги. Пейдж вытащила свой пистолет, чтобы не выронить винтовку при спускании по канату. Большая часть бойцов последовала ее примеру, кроме Лиама, сжавшего свою боевую винтовку с удвоенной силой.
— Отряд «Патриот», говорит «Павшее Небо», у вас десять секунд.
— Принято, — ответила Патриция, и действительно, вскоре трап опустился, и откуда-то с крыши Рейнджера упали канаты.
— Выходим! — приказала она и, схватив канат, начала скатываться по нему. Пейдж сглотнула. Она участвовала в подобном только два раза, оба на тренировках. Она глубоко вздохнула и побежала следом.
Обхватив канат ногами, она крепко схватилась за него и ослабила хватку, позволив себе скатиться. Пейдж не смотрела вниз, но ее устрашало то, каким долгим был спуск. Наконец, с глухим стуком она оказалась на земле, присоединившись к Патриции и остальным бойцам. Когда все спустились, канаты втянулись обратно, и Рейнджер взмыл в воздух.
— Штаб, говорит «Павшее Небо». Отряд «Патриот» доставлен, задействую протокол «Сокол».
— Принято, «Павшее Небо». Отряд, доложить.
— Мы готовы приступать с вашего разрешения, — проинформировала Патриция Командира.
— Разрешение получено, приступайте к штурму корабля.
— А что за протокол «Сокол»? — спросил Кортез, доставая свою винтовку.
— Рейнджеры оснащены двумя радиоуправляемыми ракетами «Грифон», — ответила Патриция, осматривая лес. — Если ситуация выйдет из-под контроля, я могу запросить авиаудар.
Ах, да. Теперь вспомнила. Хотя ракеты были достаточно мощными, система наведения была весьма неточной, поэтому шансы того, что пилот промажет и взорвет их вместо пришельцев были велики. Но бойцам знать это необязательно.
Пейдж потянулась к своей винтовке и осмотрелась — лес был дремучим, хотя стволы деревьев были не такими уж и толстыми. При необходимости она сможет использовать их как укрытие, а вот тому же Лиаму с его комплекцией повезет куда меньше, если придется сражаться на этой территории.
— Вперед, — приказала Патриция. — Медленно.
Они осторожно крались сквозь лес. Пейдж благодарила Бога за то, что они шли под покровом ночи, хотя темнота и пугала ее, заставляя вздрагивать от каждой сломанной ветки. Патриция подняла кулак, и они застыли, держа оружие наготове.
— Тихо! — прошипела она. — Слышите?
Пейдж сконцентрировалась, и через полминуты она услышала, вернее почувствовала это: глубокий, пульсирующий гул, словно бы прощупывавший все вокруг каждые пять секунд. Отредактировав настройки своего шлема, она усилила звук, чтобы определить, откуда он распространяется. И…вот оно! Он идет оттуда!
