— Каков состав наших воздушных сил? — осведомилась Патриция, прикидывая, сколько времени им потребуется на незаметную высадку в стан врага.

— Тридцать истребителей, не считая наших «Воронов», — проинформировал Командир.

— А как мы попадём внутрь? — спросил Крид, увлечённо разглядывая рукоять лазерного пистолета.

— Благодаря тому, что противник не особо торопится, Шэню удалось найти лазейку, — пояснил глава XCOM, выслав всем оперативникам схематичное изображение НЛО, одна из частей которого, а именно задняя, неподалёку от двигателей, была подсвечена.

— Нет случаем приблизительной карты внутренних помещений? — осведомился Лиам.

— Никак нет. Исходя из имеющейся у нас информации можем сделать выводы только о входах/выходах и уязвимостях.

— К слову об уязвимостях, — вмешался глава инженерного, — мы наблюдаем массивный выброс энергии из этих шести мест.

Одновременно с высказыванием Шэня к схеме дредноута добавились шесть отметок, к неудовольствию бойцов распределённых равномерно по всей площади корабля — придётся зачистить весь.

— И что это может быть? — поинтересовался Люк. — Оружие? Источники энергии?

— Сигнатура ближе всего именно к добытым нами ранее источникам энергии, — подтвердил китаец. — Полагаю, эти устройства представляют из себя непосредственно эти самые источники, либо же являются крупными энергоузлами, передающими энергию с основного генератора по всему кораблю.

— Другими словами, вырубим эти узлы — выведем из строя НЛО, — подытожила Мира.

— Скорее всего, — согласился Шэнь. — А вот вопрос о том, как именно это провернуть и самим не взлететь на воздух остаётся открытым.

— Но не лучше ли попытаться добраться до рубки управления и посадить корабль безопасно? — предложила Эбби. — В противном случае мы рискуем свалиться прямо на город!

— Специалист Гертруд, — мрачно отозвался командующий. — Если у вас есть какие-то неизвестные нам навыки по обращению с инопланетной техникой — сейчас наилучший момент этим поделиться. Но таковых у вас нет. Так что просто выполняйте свою работу. Если выпадет такая возможность, попытайтесь не дать НЛО влететь в Вэньчжоу, но это дело вторичное.

— Принято, командир.

— Скорее всего связь прервётся, как только вы окажетесь внутри, — проинформировал командующий. — Так что полагайтесь исключительно на самих себя. Действуйте настолько осторожно и постепенно, насколько это возможно. Если вы погибнете, то не сможете обезвредить НЛО. Помните об этом, а также о том, что на вашей стороне будет преимущество неожиданности.

— Сделаем всё возможное, — заверила Патриция, похрустев костяшками. — Корабль будет нашим.

— Надеюсь. Мне не нужно напоминать вам о том, какое огромное значение для XCOM будет иметь успешная зачистка дредноута.

«Или каким ударом станет наша неудача», — подумал Лиам.

— Удачи, отряд «Штурм», — подытожил глава XCOM. — Командование Цитадели, конец связи.

На несколько секунд в Рейнджере повисла гнетущая тишина, наконец прерванная Лиамом. — Смотритель, каков план?

— Мы входим на неизвестную территорию, — начала она, наклонившись вперёд. — Командир прав, нам нельзя спешить независимо от того, сколько разрушений может вызвать эта громадина. Это их корабль, и мы не знаем ни того, как он устроен, ни того, с кем нам придётся столкнуться. Так что будем действовать постепенно, медленно, ни в коем случае не разделяться.

— Подобное поведение сделает нас уязвимыми перед массированной атакой, — отметила Мира, — а также не позволит использовать преимущества местности на все сто.

Лиам практически увидел, как Патриция помрачнела под шлемом.

— Я не об этом. Я о том, что мы не можем себе позволить, например, разделиться на две группы, каждая из которых возьмёт на себя по три энергоузла, или что-то в таком роде.

Лиам удовлетворённо кивнул и сказал: — Как только враг узнает о нас, то сразу же кинет против нас все свои силы.

— Верно, — согласилась британка. — Не стала бы исключать возможность появления модифицированных или абсолютно новых пришельцев.

— То, что нужно, — грустно протянул Люк. — Надеюсь, ты неправа.

Смотритель усмехнулась. — Ну да, я тоже на это надеюсь. Но даже если мы не встретим ничего неожиданного, следует ожидать как минимум существ, используемых пришельцами во время нападения на Гамбург: дохляков, пехотинцев, сектоидов, кибердисков и криссалидов.

«Криссалидов, хм…» — мысленно повторил Лиам, смакуя недавно запущенное в ход слово. Хоть никто и не знал причину подобного наименования, оно довольно неплохо подходило этим насекомым. Но вообще важней всего бойцу казалось не то, какие именно типы противников им встретятся, а то, в каком они будут количестве. Исходя из размеров НЛО, прогнозы были неутешительные, и даже сила, составленная исключительно из криссалидов, могла со временем ошеломить отряд чисто огромным своим количеством.

— Отряд «Штурм», говорит «Большое Небо». Мы приближаемся к дредноуту, готовьтесь к выброске.

— Принято, — отозвалась Патриция. — Мы готовы.

Как по команде бойцы XCOM поднялись на ноги и приготовились к бою. Лиам почувствовал, как Рейнджер ускорился ещё сильнее, а впоследствии начал ещё и трепыхаться туда-сюда, вероятно выполняя маневры уклонения.

— Жарковато тут, — проинформировал пилот. — Тридцать секунд до выброски. Держитесь крепче.

Теперь стали отчётливо слышны звуки боя: взрывы, стрельба из пулемётов, даже шкворчание плазмы. Естественно, всё это сопровождалось усилившейся в ходе ещё более выраженных летных маневров тряской, вынудившей оперативников крепко ухватиться за поручни.

— Десять секунд! — прокричал «Большое Небо», в голосе которого слышалось напряжение.

В голове русского бойца начался мысленный отсчёт до самой сложной миссии, в которой ему когда-либо довелось поучаствовать. «Три, два, один».

Металлический трап с лязганьем опустился, запустив внутрь транспортника самый настоящий ураган, заставивший нескольких солдат пошатнуться. Затем последовали и упомянутые звуки боя, на сей раз куда более громкие, а также к ним присоединилось и изображение этого самого боя: множество самолётов сновали туда-сюда, безуспешно пытаясь поразить дредноут, который отвечал на нападение громадными турелями, непрерывно испускающими потоки горячей плазмы.

— Вперёд! — прикрикнула Патриция, схватившись за один из канатов и начав спуск, ведущий в какую-то чёрную дыру. Выдохнув, Лиам присоединился к своим соратникам и последовал примеру Смотрителя. Во время спуска в неизвестность оперативникам выпала возможность как следует оглянуться по сторонам — и они были награждены на удивление живописной картиной едва начавшегося рассвета, бросавшего блики как на пролетающие мимо истребители, так и на стремительно спешащие за ними сгустки плазмы.

***

Почувствовав неожиданное приземление, боец тут же взметнул оружие вверх и оглянулся по сторонам. Сперва ничего разглядеть не удавалось, но чуть погодя прежде поглощенная во мрак комната начала постепенно освещаться ровно до такой степени, чтобы позволить бойцам полностью изучить её содержимое. Не больше и не меньше. По какой-то причине эта в общем-то обычная автоматика показалась Лиаму жутковатой.

Судя по всему, отряд оказался на некой длинной и узкой платформе, по обеим сторонам которой тянулись тонкие металлические перегородки. Прямо перед ними виднелся проход, выполненный в виде огромной стены, в которой проделали отверстие аккурат напротив узенькой платформы, так учтиво встретившей бойцов. Отверстие это по классике было оборудовано энергетическим барьером.

Сам корабль, если посмотреть на его потолок изнутри, имел схожесть с неким куполом, а также постоянно гудел и даже пульсировал, что напоминало, как и в случае с прошлыми НЛО, чьё-то сердцебиение. Следует ли говорить о том, какое необычное ощущение возникало, когда этот гул начинал резонировать в броне оперативников, постоянно обращая на себя внимание.

— Блокировать голосовые модули, — приказала Патриция, держа свой автолазер наготове.