– Вы звонили по скайпу домой, ребята? – спрашивает Сэйра, когда мы трезвеем после игры. – Вы можете купить минуты и использовать их, чтобы позвонить в США, вместо того чтобы тратить миллион долларов на телефоне. Это здорово. Я разговаривала с Вэлом таким образом, потому что интернет для видеочатов тут типа отстойный.

– Думаю, и мне стоит так поступить, – подключаюсь я. – Я все еще не поговорила с родителями нормально с тех пор, как добралась сюда. Я никогда раньше не пользовалась скайпом, но слышала всякие легенды, – добавляю я драматично. – Это же не очень сложно, да?

– Как это ты никогда не пользовалась скайпом? – спрашивает Пайлот, не веря своим ушам.

Бейб смеется.

– Он суперпростой, даже мои родители справляются. Мы завтра созвонимся по скайпу, чтобы обсудить поездку в Рим.

– Да, все будет хорошо. Там всё объясняется, – добавляет Сэйра с улыбкой.

Я весело улыбаюсь в ответ (улыбки Сэйры редки) и делаю еще один маленький глоток вина. Я пытаюсь не поморщиться, когда горечь обволакивает язык.

– Я уже говорил с родителями по скайпу, – замечает Аттикус. – Что напомнило мне: ты позвонил своей девушке по скайпу, Пайлот? Прости, что так долго провисел на телефоне. – Время замедляется.

Я моргаю.

Эм. Что.

Что он имеет в виду под «девушкой»? Что он имеет в виду под девушкой? Мой желудок делает пятьсот сальто, когда я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на реакцию Пайлота. Он пьет Гиннесс. Я пытаюсь встретиться с ним взглядом, но он сосредотачивается на Аттикусе.

– Я, эм, нет. Все нормально, не волнуйся, – говорит он, прежде чем опустить взгляд на напиток.

Я ловлю взгляд Бейб, и шок на ее лице отражает то, что должно быть и на моем лице прямо сейчас. Мой взгляд перемещается на Сэйру – спокойную, как и всегда.

Бейб заговаривает первой.

– У тебя есть девушка? – восклицает она, громко выражая мои мысли.

Во рту пересыхает. Думаю, я медленно тону в полу. Я врезалась в айсберг.

– Ага, а вы не знали? – спрашивает Аттикус. Кажется, он рад первым поделиться тем, чего мы все не знали.

Пайлот поднимает взгляд на Бейб.

– Ага, но мы встречались только три месяца, – говорит он беспечно. Его взгляд прыгает по столу и останавливается на мне. Я удерживаю его взгляд долю секунды, прежде чем отвернуться.

Лишь три месяца.

– Ох, – говорит Бейб, словно это что-то объясняет.

– Ага, я спросил ее, готова ли она всё приостановить, пока я за границей, потому что я хотел путешествовать, чтобы нам не пришлось беспокоиться о расстоянии, но ей не понравилась эта идея, – он нервно смеется. – У кого-то из вас есть парень? То есть знаю, что у тебя есть, Сэйра.

– Неа, – весело говорит Бейб.

– Свободен, – нараспев отвечает Аттикус.

Взгляд Пайлота падает на меня.

Я под водой. Я смотрю на него мгновение, прежде чем он не повторяет, обращаясь прямо ко мне.

– А у тебя?

Поднимаюсь на поверхность. Я прочищаю горло.

– Эм, нет. Я никогда, хм, не встречалась с кем-либо, кто бы мне достаточно нравился, чтобы продолжать встречаться, – тихо замечаю я.

Я практически слышу, как хихикают мои кузены: Ты ни с кем не встречалась. Моя шея краснеет.

Выражение лица Пайлота вспыхивает.

– И у меня так же!

Бейб кивает ему, яростно соглашаясь. Под мышками жарко.

– Мне никогда не казалось, что я хочу отношений, эм, а потом я встретил Эми, и мы начали встречаться, и теперь она – первые настоящие отношения, которые у меня были, – продолжает он.

Вдох. Выдох.

– Так вы собираетесь оставаться вместе на расстоянии? – спрашивает Бейб.

Он хмурится на мгновение.

– Не знаю, правда. Посмотрим, что будет.

Посмотрим, что будет?

Вот спасительная шлюпка. Я забираюсь на нее и пытаюсь снова нормально дышать, в то время как Пайлот упоминает о моей идее карточного вечера квартиры три завтра. Я не комментирую. Бейб выражает свой восторг. Сэйра может присоединиться к нам, но она не кажется полной энтузиазма. Аттикус, возможно, присоединится после театра.

13.01.11–02:00

У него есть девушка. Конечно, есть. Как иначе? Мой желудок – волнующийся омут кипящего смущения. И вины! У него есть девушка?!?!?

Я продолжаю проигрывать разговор из паба и чувствовать себя как идиотка.

Тогда что мы делали? Прошло всего три дня, но мне кажется, словно мы гуляли и флиртовали вечность. Казалось, словно мы типа встречаемся. Я выстроила всю эту надежду. Теперь она увядает вокруг меня на полу паба.

У него есть девушка!!!

Кажется, что он несерьезно относится к своей девушке. Зачем иметь девушку на расстоянии, если ты несерьезно к ней относишься? Вы точно не станете спрашивать девушку, в которую влюблены, можно ли приостановить отношения на четыре месяца, пока вы в другой стране. Вы не рассказываете о своей девушке другим, начиная с фразы «мы встречаемся только три месяца», если вы влюблены. Если вы влюблены, вы не станете говорить «не знаю, посмотрим, что будет» в ответ на вопрос о том, останетесь ли вы вместе на расстоянии. Вы так не поступаете, просто нет. Нет. Нет. Нет. Просто нет. Нет.

Почему этого не было на Facebook?

Как теперь мне вести себя рядом с ним? Словно все хорошо? Словно ничего не изменилось? Они расстанутся?

Он сказал: «Посмотрим, что получится». Типа что за бред?

Метафорически вырывает волосы.

Другие, менее депрессивные новости: я готовлюсь воспользоваться скайпом впервые в жизни.

Сейчас четверг, и на улице ливень. Я слышу, как дождь барабанит по Карлстону. Я устроилась на кухне с Сойером и рогаликом. В своей электронной почте я нахожу письмо с именем и адресом места, в котором буду проходить стажировку: журнал о путешествиях «Вещи собрал! В путь!». Мне нужно пройти собеседование, прежде чем все станет окончательно ясно. Мое собеседование назначено на завтрашний день, за пару часов до самолета в Рим.

Меня научили думать о творческой работе как о каких-то таинственных существах. Найти такую – словно найти единорога. Когда я заполняла приложение для колледжа три года назад, оба моих родителя стояли в комнате, нависая над моим плечом. Когда я дошла до креативного писательства и добавила его в свою специализацию, папа подпрыгнул, стоя позади меня. Я знала, что не этого они ожидали.

– Что ты делаешь? – воскликнул папа.

– Выбираю специализацию.

– Милая, мы многие годы знали, что ты хочешь стать доктором, – подбадривающе улыбнулась мама.

– Ну, я думала…

– Нет, – тон папы финальный.

– А как насчет журналистики? – я подвожу курсор, чтобы выбрать ее.

– Откуда это взялось? У тебя пятерки по всем урокам математики и продвинутым научным предметам, из тебя получится отличный доктор, – настаивала мама.

– Ага, просто я ходила на креативное писательство из курсов на выбор в прошлом году, и это было так весело. Из-за этого я подумала, может…

– Никаких может. Мы же обсуждали, что то занятие было просто для развлечения. Я не стану тратить пятьдесят тысяч долларов в год на образование без каких-либо перспектив найти работу. Что ты пытаешься тут провернуть? – спросил папа.

– Я не пытаюсь ничего провернуть…

– Посмотри на меня, – приказал папа. Я повернулась, чтобы встретиться с ним взглядом. – Ты мне веришь? Ты веришь папе? – Я почувствовала, как начали дрожать губы. Я сжала их и быстро кивнула ему. – Мы знаем, что для тебя лучше всего.

Я понимаю, о чем они говорили, но «Вещи собрал! В путь!» настоящий, известный журнал, который может дать настоящие перспективы работы.

Я провожу утро на кухне, то просматривая информацию про «Вещи собрал», то читая третью книгу в серии «Академии вампиров: Поцелуй тени». Когда я делаю паузу в середине дня и направляюсь в коридор, он полон музыки. Гитара. Я тихо прохожу по коридору и останавливаюсь возле своей комнаты.