— Хей, Зуко! Уже?

— У нас еще есть минут двадцать или около того. Просто не забудь.

— Хорошо, не забуду. Обещаю, — Аанг возвращается к детям с широкой улыбкой, не обращая внимания на то, как они замерли, словно добыча перед хищником. Их взгляд устремлен на Зуко. На его шрам. На его корону Хозяина Огня, которая сверкает при свете фонариков. — Ребята, это мой друг Зуко. Он научил меня магии огня. Зуко, это мои школьные друзья.

Зуко качает головой:

— Я до сих пор не могу поверить, что ты ходил в школу, когда был врагом государства — предполагаемым мертвым врагом государства — и устроил… танцевальную вечеринку, не так ли?

Сокка появляется из толпы с огромной куриной ножкой в зубах. Он бьет Зуко по спине:

— Эй, если ты думаешь, что у тебя болит голова от этой мысли, представь, что я чувствовал, когда он впервые рассказал мне про свою идею.

— Танцевальная вечеринка, — повторяет Зуко. Прошел почти час с тех пор, как он услышал эту историю, и он все еще пытался поверить в нее.

— В пещере, — дополняет Сокка.

Девушка с челкой и хвостиком — Он Джи, как ее представил Аанг — осторожно прочищает горло:

— Милорд, простите, но разве вы не устраиваете танцевальную вечеринку для всей Нации Огня?

Сокка громко смеется, и Аанг поворачивается к своему другу с гордой улыбкой. Остальные дети выглядят удивленными, прежде чем их взгляды устремляются на Зуко, и они замирают — на этот раз от ужаса, а не от шока.

— Простите меня, милорд, — быстро говорит Джи, опускаясь в низкий поклон. Другие дети следуют ее примеру. Аанг хмурится, словно не понимая, почему школьники Нации Огня из маленькой прибрежной деревни кланяются Зуко. Сокка продолжает жевать ножку.

— Все в порядке, — говорит он, разводя руками и выдавливая из себя самую дружелюбную улыбку, которую он использует для нервных слуг и маленьких детей, когда пытается их успокоить. — Вы не ошиблись. Это действительно танцевальная вечеринка, но не я ее организовал: Аанг предложил это.

Шоджи смеется. Этот смех короткий и нервный, но хоть так:

— Две вечеринки в Нации Огня в течение шести месяцев?

— Этого недостаточно! — восклицает Аанг, и все они смеются. Часть напряжения тает в воздухе. Аанг хорош в этом, в объединении разных людей. Это одна из многих причин, почему он хороший Аватар, и почему Зуко так ему доверяет.

— Эй, ты не собираешься меня представить? — говорит Сокка. Он яростно машет куриной ножкой в воздухе, забрызгивая соусом золотую и малиновую вышивку на одеждах Зуко.

Аанг застенчиво потирает затылок:

— Все, это Сокка, мой друг из Южного Племени Воды. Он брат Катары. Вы встречались с Катарой раньше. Сокка, это мои друзья.

Аанг снова повторяет их имена, и дети кланяются в приветствии. Сокка машет им. Зуко сомневается, что Сокка был таким спокойным или гостеприимным несколько месяцев назад в той пещере, когда они находились на расстоянии одного шага от разоблачения. Сокка также тогда не знал ничего о людях Нации Огня. И, конечно, он тогда не был близким другом Хозяина Огня.

Сокка обнимает Зуко за плечи:

— Не позволяйте этому парню напугать себя. Он дружелюбный, гарантирую. Любой друг Аанга — наш друг, верно, Зуко?

— Верно, — отвечает он.

Дети ему не верят. Они улыбаются, но это натянутые улыбки. Такая улыбка годится только для того, чтобы поговорить с тигром, который хочет тебя съесть.

— Ну, было приятно познакомиться с вами, — произносит Зуко, и даже эта небольшая реплика заставляет их расслабиться. Люди никогда не реагировали так, когда он был наследным принцем, но опять же, Зуко теперь Хозяин Огня. А двум предыдущим Хозяинам Огня не была свойственна вежливость, не говоря уже о доброте, а Зуко был их наследником. — Я должен уйти, чтобы подготовиться к танцу гармонии. Надеюсь, что вы все наслаждаетесь фестивалем. Возможно вы захотите потом присоединиться к танцам.

— Почтем за честь, милорд, — говорит Он Джи, снова кланяясь. Остальные повторяют за ней.

Зуко поворачивается, чтобы уйти, но затем останавливается:

— О, и смогу я найти тебя позже? Я сейчас работаю над изменениями в системе образования, и я хотел бы поговорить с учениками до того, как принимать окончательные решения. А вы знаете структуру школы изнутри.

— Конечно, милорд, — отвечает Он Джи.

Сокка прощается с группой и следует за Зуко сквозь толпу. Они уходят недалеко, когда слышат, как дети тяжело выдыхают, словно им пришлось надолго задержать дыхание, и начинают переговариваться друг с другом.

— Вся моя жизнь пронеслась перед глазами.

— И что это было? — пропищал Шоджи. — У меня ноги подкашиваются.

— Он Джи, как тебе вообще в голову пришла идея сказать…

— Я думал, что это сумасшествие, что Кузон оказался Аватаром, но никто ничего не сказал о встрече с Хозяином Огня. Аанг, ты не говорил, что мы увидим его!

В толпе люди поворачиваются и вздрагивают, когда они видят корону Зуко. Они быстро кланяются, когда он проходит мимо. Это уже рутина. Но громкий спор школьников, что кричат друг на друга под смех Аанга…

— Это было слишком? — спрашивает Зуко. — Я переборщил?

— Ты что, шутишь? Это было самое забавное, что я видел за неделю, — Сокка всасывает остатки мяса и выбрасывает кость. — Чувак, я думал, что они заревут. Из-за тебя. Тебя.

— Я жуткий, — сообщает ему Зуко, и это только заставляет Сокку засмеяться сильнее.

— О, да, — говорит Сокка. — Очень жуткий. Такой жуткий, что будет танцевать совместный танец с двумя девчонками и Аангом.

— Если Катара и Тоф тебя услышат, то я не буду тебя спасать.

Сокка мудро закрывает рот.

***

Танец гармонии начинается через час после заката. Специально для него была освобождена большая площадь в центре города. Стражники отводят толпу на безопасное расстояние.

Аанг, Катара, Тоф и Зуко стоят по кругу. Они переоделись в традиционные наряды своих стран, хотя у Тоф нет обуви, а у Катары — волчьих шкур, поэтому ей не жарко летом в Нации Огня.

Зуко сбросил тяжелую внешнюю мантию. Его одежда обшита золотом, но она легкая, без доспехов. Она напоминает ему наряд, в котором он был, когда сражался с Азулой, и даже немного одежду Воинов Солнца. Корона — единственная вещь, которая выделяет его, как короля.

Они стоят на высокой платформе. Начинается медленный ритм барабанов. Они принимают стартовую позу.

У танца гармонии, более известного как путешествие Аватара, долгая история. И тот не выполнялся уже более века. Обычно в танце принимают участие пять человек: Аватар и его четыре учителя магии. Мастера используют магию и танцуют синхронно с Аватаром, который перемещается и двигается между ними, являясь мостом между четырьмя стихиями.

Однако сегодня их четверо. Аанг представляет только воздух. Он не хочет, чтобы танец привлек внимание к его роли Аватара, он хочет, чтобы танец отпраздновал объединение четырех элементов, их работу вместе, как и было задумано природой.

Начинается музыка, и они переходят в следующую позицию, затем в следующую и следующую. Они танцуют по кругу в тандеме. Они шагают, вращаются и двигаются вместе, хотя их стили остаются уникальными. Тоф неподвижна там, где Аанг невесом; Зуко резок, где Катара плавна.

По мере того как они передвигаются все быстрее и быстрее, воздух начинает циркулировать в мантии Аанга. Вода следует за изгибом рук Катары. Куски камня отрываются от платформы по воле Тоф. Огненные ленты закручиваются вокруг Зуко.

Меняется ритм песни и также меняется стиль покорения стихий. Это новая часть танца: когда-то изменение ритма указывало аватару о необходимости переключения на другие элементы, но теперь они вчетвером меняют стиль.

Они отходят от своих правильных форм магии и начинают танцевать, как человек слева от них. Зуко сгибает ноги, как земной маг; Тоф расслабляется, поэтому каждое движение кажется менее резким, более плавным, словно вода; Аанг делает агрессивный выпад, он танцует как маг огня, добавляя пламя к своим воздушным потокам, а Катара легка, вращаясь по кругу, повторяя движения воздушных монахов.