— Какими бы Вы хотели яйца, сэр?

Тони поднимает брови и смотрит на Питера. — Э-э… поджаренные с одной стороны?

— Это всё?

Тони протягивает меню, и официант уходит. — Вам не нужно было… — начинает Питер, — я имею в виду, Вы могли бы позвонить мне, и Вам не нужно было бы проделывать весь этот путь…

— Я в Нью-Йорке, чтобы досаждать местным жителям — местным жителям, во множественном числе. Люди, что купили башню Старка, куда более раздражительны, чем я предполагал изначально.

Питер оживляется. В конце концов, новые жильцы почти так же интересны, как и предыдущие. — Доктор Ричардс? О, мы читали о нём в классе. Это действительно потрясающе.

И Тони аккуратно меняет тему. — Как тебе новый костюм?

В ожидании еды они обсуждают костюм, бывших Мстителей, успехи Питера в ликвидации команды Тумса — или того, что от неё осталось, — и возвращении инопланетных технологий. Тони фактически раскрывает некоторые из сокрытых функции костюма Паука. Когда Питер достает одну из своих тетрадей и что-то начинает записывать.

Приносят завтрак. Питер пялится на дымящуюся гору сосисок, ломтиков бекона, жареных помидоров, грибов и яиц. Тони крадёт немного себе и жестом приглашает Питера поесть.

— Твоё потребление калорий слишком низкое для метаболизма. Одно яблоко на завтрак не годится.

— Вы что, придираетесь ко мне? — Спрашивает Питер. — Вы сейчас придираетесь ко мне?

— Ну, если ты не хочешь… — Тони пытается забрать тарелку, но Питер подталкивает её к себе поближе. Он берёт вилку и начинает запихивать еду в рот, а Тони делает вид, что не выглядит самодовольным. — Так я и думал.

После того, как Питер доедает и Тони расплачивается, они выходят из ресторана и садятся в машину. Пока они проезжают пробки, Тони говорит о прогрессе Мстителей. Вижн до сих пор не понимает, что значит «стены», Ванда только начинает использовать свои силы не во вред.

— Это ведь не вербовка, правда? — Медленно спрашивает Паркер.

Тони искоса смотрит на него. — А что, тебе интересно?

— Извините, но нет. Я думаю… я думаю, что начинаю что-то менять здесь, в Нью-Йорке.

— Да? Я так не думаю. — Они останавливаются за углом средней школы. Питер хватает рюкзак, но прежде чем он успевает выскользнуть за дверь, Тони говорит: — Хэппи, выходи из машины.

Хэппи хлопает ладонью по рулю. — Серьёзно? Опять?

— Серьезно. Иди.

Хэппи что-то бурчит, но Тони делает вид, что не слышит, когда тот выходит из машины. И стоит им снова остаться одним, как Тони поворачивается к Питеру. — Кошмары прекратились?

Парень сглатывает, во рту внезапно пересыхает. — Немного. Но я все ещё пытаюсь заснуть.

Тони смотрит на кожаный подголовник перед собой, а не на Питера. — Приступы паники?

— Иногда. Но не так часто.

— Ребёнок, — начинает он, но останавливается и проводит рукой по лицу. — Питер, то, что я сказал о жизни и её связи с профессиональным риском… не слушай меня. Ты не должен всё время чувствовать себя дерьмово, потому что я сказал тебе, что это часть героизма. Ты должен быть лучше этого.

— Лучше? — Питер сглатывает. Он все ещё не понимает, что значит быть «лучше» в понимании Тони. Он не знает, как быть лучше.

— Я не говорил с людьми о том, что со мной происходит, о том, что я видел, о деталях. И всё закончилось тем, что я всех оттолкнул. Я хочу, чтобы ты был лучше меня.

— Как?

— Ты с кем-то разговаривал?

— Может, иногда. И я думаю, что мог бы поговорить об этом с друзьями.

Тони удовлетворенно кивает. — Сделай это. И не закрывайся от них. Иначе просто потеряешь друзей, да, ты можешь думать, что таким образом защищаешь их, но это не так. — Тони смотрит в окно, и момент упущен. Питер пытается вспомнить последние несколько минут, удержаться за слова, которые Тони только что обронил ему, но Тони властно машет рукой в сторону двери. — Кыш, у меня опять этот рефлекс. Нью-Йоркский кофе просто отвратителен. Скажи Хэппи, что он может вернуться в машину.

Питер выскальзывает из машины, когда Хэппи хмуро смотрит на него. — Закончили?

— Думаю, да, — говорит он, ещё не отойдя.

Хоган смотрит на него, а потом качает головой. — Облегчи мне жизнь и позаботься о себе, ладно?

Хэппи забирается на водительское сиденье. И Питер наблюдает, как спортивная машина отъезжает от тротуара и исчезает в утреннем потоке машин. Он обхватывает руками лямки рюкзака и направляется в школу, снова полный энергии.

***

Идёт практика по десятиборью, когда Флэш вбегает в комнату и громко хлопает ладонью по столу. Все подпрыгивают и с пристальным вниманием наблюдают, как Флэш тычет пальцем Питеру в лицо.

— Какого чёрта ты не сказал нам, что знаешь Тони-чёрт-возьми-Старка?

Учитель не ругает Флэша за его шумное появление, почти истерический тон голоса или за ругань. Он поворачивается вместе со студентами и смотрит на Питера.

Питер мог бы прокомментировать снижение уровня профессионализма на рабочем месте, если бы палец Флэша не был в дюйме от его глаза. — Что? — Вместо этого только и говорит он.

Флэш достаёт телефон и включает его. На фото, опубликованных в Твиттере (Флэш подписан на @TonyStarkWatch), Питер и Тони, выходящие этим утром из ресторана. Тони повернулся к нему с открытым ртом, Питер же скорчил гримасу.

— О. Тони пытался убедить меня вернуться на стажировку.

Мальчик справа от Питера произносит «Тони» с чем-то вроде благоговения.

— Стажировка была настоящей? — Флэш размахивает рукой, достаточно близко, чтобы ударить его по голове. Нед с трудом удерживает самодовольную улыбку, но Питеру хочется, чтобы Флэш заткнулся и пошёл своей дорогой дальше. Возможно, хочется, чтобы нечто подобное случилось за несколько месяцев раньше, но не теперь. — И Тони Старк знает, кто ты, раз пытался убедить тебя остаться?

Учитель смотрит на Питера широко раскрытыми глазами. — Не мог бы ты представить меня?

Флэш падает на сиденье напротив Питера, внезапно чувствуя в коленях слабость, и тихо спрашивает. — Ты действительно знаешь Человека-паука?

— Ух ты, — только и говорит ЭмДжей. А Питер роняет голову на стол. Нед в стороне хихикает, так что ему требуется время, чтобы успокоиться.

***

В один из навязанных Мэй выходных Нед и ЭмДжей приходят на ужин. Сегодня после школы у Питера был дневной патруль, однако костюм и всю остальную компрометирующую технику он прячет ночью по возвращении домой.

ЭмДжей оглядывает квартиру, и Нед заливисто смеётся, когда она смотрит на уродливый антиквариат, выставленный на верхней полке. В последнее время Нед всё больше и больше привязывался к ней. Так что Питеру лишь оставалось играть роль посредника между ними, у них была какая-то своя собственная динамика.

— Привет, Нед, — говорит Мэй, пропуская их внутрь. — А ты, должно быть, ЭмДжей.

ЭмДжей вздрагивает, и её взгляд отрывается от одного из уродливых детских рисунков Питера в рамке на входной двери. — Э-э… да, — девушка прерывисто машет рукой. — Здравствуйте, миссис Паркер.

— Зови меня Мэй. Все друзья Питера так делают.

— Все? — она поднимает брови и глядит на Неда. У Питера есть и другие друзья?

— Ха-ха.

Мэй не останавливается. — Питер в своей комнате. Я позову вас, когда ужин будет готов. Дети, вы любите пасту? — Они послушно кивают. — Это вегетарианское блюдо, не волнуйся, ЭмДжей. Питер уже предупредил меня, что ты не любишь мясо.

— Он знает? — вопрос, однако, предназначен больше себе, нежели остальным.

Мэй провожает их до двери. — Дверь остаётся открытой.

В дверях появляется Питер с растрепанными волосами и раскрасневшимися щеками. — Мэй!

Он одет в длинную рубашку, мешковатую и мягкую от частой стирки, с дырками в рукавах. Когда ЭмДжей впервые встретила Питера, его волосы были причёсаны, а рубашка с воротничком, хоть и старая, отглажена и аккуратно уложена поверх свитера. Как и любой подросток, он зачастую был немного неряшлив, но в последнее время, видеть Питера со спутанными волосами и помятой одеждой как-то вошло в привычку. Около месяца назад он вдруг объявился в середине учебного дня, хромой, слегка влажный и воняющий рекой.