— Если он потеряет работу и все свои деньги, — продолжил Старк, — у него будет мотив для прыжка, полиции даже не нужны будут доказательства…
— О боже, — Питер бросил на стол оставшиеся бумажные меню и нахмурился, глядя на группу. А они даже не потрудились выглядеть смущёнными. — Вы не убьёте моего босса. Какого чёрта? Вы же образцы для подражания! Ваши лица на детских игрушках; и не могли бы вы прекратить обсуждать убийство за обеденным столом?
Половина из них пооткрывала рты, чтобы упрекнуть его, но Ханниган выбрал именно этот момент, дабы появиться из кухни с чрезмерно вежливой улыбкой на лице.
— Как поживают мои любимые клиенты? Паркер, ты уже принял их заказы?
— Пока нет, сэр, — ответил Питер.
— Что ж, ребята, вам повезло, одно из наших фирменных блюд на сегодня — это паста с грибами. Ты рассказал им о грибной пасте? — Пока Ханниган говорил, он несколько раз толкнул Питера особо острым локтем в бок. — А, Паркер?
— Пока нет, сэр.
— Ну, наша грибная паста самая лучшая, — продолжал навязывать Ханниган Мстителям. Пеппер оторвала взгляд от блокнота и посмотрела на него так, словно он был самым надоедливым человеком, с которым она когда-либо сталкивалась. И о да, это чувство Питеру было знакомо. — Не так ли, Паркер?
В душе Питер кричал. В душе его руки были широко раскинуты, голова запрокинута назад, и он кричал в потолок.
Внешне же Питер напрягся: — Я люблю грибную пасту.
Это заставило Мстителей подавить ухмылки, скрывая смех за сдержанным кашлем.
Послевоенные трапезы всегда были для них священным ритуалом. Около дюжины из них засели бы в «бедном» ресторане и почти съели бы всё имеющееся (оставляя при этом чересчур большие чаевые), или — чаще всего — тащились обратно в башню, грабили холодильник и заказывали груду еды (из нескольких мест), растягиваясь вокруг гостиной с контейнерами, тарелками и пластиковыми столовыми приборами, рассыпанными вокруг них, ели до отвала, глуша адреналин. Питер провел достаточно ночей и даже утро, растянувшись на плюшевом ковре башни Мстителей — слишком переполненный, чтобы двигаться — и дремля под негромкие звуки фильма и болтовню супергероев.
Это было одним из самых любимых воспоминаний Питера.
Тем не менее, Питер был молодым супергероем с нечеловечески быстрым метаболизмом, требовательным образом жизни и нехваткой денег. Так что когда рядом оказывалось такое количество бесплатной еды, он иногда переедал. Например, «засовывая в рот ломтики пиццы с жареным рисом и макароны с грибами», — в общем, да, переедал.
Тогда это рассмешило Мстителей. Теперь же они лишь слегка ухмылялись, вспоминая, как выглядел Питер: потные волосы, соус для пасты, размазанный по его щекам.
— Конечно, любишь! — Ханниган рассмеялся, положив руку на свой мясистый живот. Другая его рука покоились на спинке стула Тони, управляющий улыбнулся миллиардеру, как бы выражая солидарность, и сказал: — Я думаю, зачем им платить наличными, когда они довольны и жирными остатками? Во всяком случае, даже это стоит больше, чем вся их зарплата!
Ханниган снова рассмеялся, ожидая, что и Тони рассмеётся вместе с ним. Миллиардер выдавил из себя смешок. Сидящий рядом с ним Стив едва ли не ломал край стола.
— Наслаждайтесь едой, — сказал им менеджер, и щёки его вспыхнули от радости. Тогда же он хлопнул по стулу Тони, с неуклюжей силой снова толкнул Питера локтем и отступил вновь на кухню. — Закажите у Паркера всё, что вам нужно! Ха, это единственное, на что он годен!
В наступившей тишине все снова уставились на Питера.
— Теперь вы все можете уйти? Теперь, когда вы насытились унижением.
— Питер, — мягко начала Пеппер, — тебе не обязательно здесь работать.
— Она права, твой интеллект зашкаливает, — вмешался Тони. Питер заёрзал под его пристальным взглядом. Это был человек, который искал блестящие молодые умы этого века и вербовал их в свою компанию. — Тебе бы следовало поступить в один из университетов Лиги Плюща*. И не говори мне, что ты не можешь себе этого позволить — я видел твои оценки. Ты легко можешь получить стипендию.
Питер покачал головой. — У меня нет времени, — его голосом был лишён энтузиазма и тяжёл от усталости. Это была та тема, которую он обсуждал наедине с собой и, в основном, в темноте ночи, когда синяки, полученные во время битв Человека-паука, были свежими, а его усталость давила выше некуда; в конце концов, после этой «работы» на изнеможение Питер чувствовал, будто его усталость перешла все границы человеческой выносливости.
Стив наклонился вперёд. — Не стоит тратить так много времени на патрулирование города, Питер. Мы более чем готовы помочь тебе создать какой-то список, так чтобы ты не выходил из дома двадцать четыре на семь…
— Что? Вы с ума сошли? Я не выхожу двадцать четыре на семь. Никто бы не смог. У меня нет времени, потому что я работаю на трёх работах, присматривая за тётей, помимо обязанностей Человека-паука.
Вокруг стояла тишина. Тони поднял брови. — Какого чёрта ты..?
— Потому что я не миллиардер, и у меня есть своя собственная арендная плата, ипотека моей тёти и её медицинские счета. Ремонт костюма, жидкость для паутины, электричество, еда — как не понятно.
Питер выпрямился. Манжеты его джинсов заканчивались выше щиколоток, а подол длинных рукавов весь истрепался, но он держался гордо. Он боролся, ему приходилось доводить себя до изнеможения, чтобы сохранить крышу над головой. Конечно, иногда это означало работать едва не до потери зрения или использовать всю свою зарплату, чтобы оплачивать счета и жить на хлебе с маслом и воде — и так до конца недели…
Но Питер гордился своей тяжёлой работой. Ему не нужно быть членом элитной, всемирно известной группы супергероев, чтобы гордиться жизнью, которую он построил для себя сам.
Тони открыл рот, чтобы ответить, но Наташа пнула его под столом. Миллиардер взвизгнул и бросил на женщину предательский взгляд, когда Стив решил-таки вмешаться. — Мы знаем, что ты делаешь то, что нужно. И это замечательно, Питер.
Сэм похлопал Роджерса по плечу, ободряюще улыбаясь Паркеру. — Услышать такое от парня, который жил во времена «Великой Депрессии»? Это огромный комплимент, чувак.
— Тебе не обязательно всё это делать, — сказала Пеппер, указывая на грязный ресторан, заляпанный жиром фартук и выцветшие бумажные меню. — Как Мститель, ты можешь потратить своё время на что-то стоящее.
Стив кивнул. — Ты можешь использовать свои навыки во благо. Ты можешь делать то, что тебе нравится: помогать людям и получать за это деньги.
— У нас также есть медицинская страховка, — сказал Тони. — И если тебе понадобится сходить к зубному.
Питер рассмеялся, однако смех его был тихим и немного грубоватым. — Я раньше никогда не ходил к дантисту.
На губах Тони развернулась озорная улыбка. — Мы могли бы устроить твою тётю где-нибудь в хорошем месте, — предложил он. — Лучшее медицинское обслуживание и охрана, о-о, ты бы переехал в башню, а я бы превратил твои комнаты в…
Тони ухмылялся, в то время как другие Мстители выглядели усталыми. Пеппер тяжело вздохнула, узнавая выражение лица Старка.
— Питер, теперь ты попал, — предупредила Пеппер, перекрывая возбуждённый лепет Тони. — Наконец-то у него появился кто-то, кого можно будет осыпать большими подарками.
Мужчина хлопнул в ладоши. — Я собираюсь сделать тебе костюм Железного Паука. Где мой телефон? Джарвис, мне нужно, чтобы ты…
— Эй, дай парню вздохнуть, — проворчал Сэм и бросил на Питера сочувственный взгляд. — Когда я впервые пришел в башню, он попытался полностью переделать мои крылья, мой костюм и встроить в пол совершенно другую лётную площадку.
— Уверен, в красно-белом ты выглядел бы круто, — сказал Тони. — Я бы добавил белый капюшон в тон твоему патриотическому приятелю и обязательные разрезы вдоль туловища, чтобы показать твой пресс.
— Обязательные разрезы? — Сэм поперхнулся. Стив выглядел слегка заинтересованным, в то время как Клинт хихикал, хлопая себя по колену.
