– Слушайте, я только одного не понял. И это не про наши проблемы, а так, в общем... Сюда шли через зал, я по сторонам смотрел и охеревал... Это что – одно из лучших варьете в городе? Это же гадюшник!

– Хозяевам на свою контору пофиг. Вот и загибается.

– А вы чего сложив руки сидите? Это же прекрасное место, золотая жила! Вложить чуть-чуть и превратить его в элитное царство разврата. Дополнительные кабинеты, новые девушки, технику воткнуть и компромат для вербовки собирать. Какие перспективы!

Господин Смиз даже поперхнулся от неожиданности:

– Мне-то зачем?

– Чтобы того же полицмейстера в кулаке держать. И прочих сильных мира сего. А если раскрутиться, то за возможность на премьеру попасть многие душу продадут и без принуждения.

– А хозяева?

– Старика на пенсию, заслужил. А младшему устроить скоропостижную кончину на очередной бляди. Или на рояльной струне повесить. Вот не удивлюсь, если на нем куча долгов перед местными жуликами. Расписки выкупить, заведение под себя прибрать, а придурка на рею.

Озадаченный бывший шпион удивился:

– Вам-то какая радость в этом?

– Я люблю женщин. Разных. Красивых и не очень. Умных и простушек. Любых. И когда бедных девушке по контракту держат буквально в рабстве и еще голодом морят, то возникает желание чуть-чуть подправить перекособоченное мироздание. Восстановить справедливость, как я ее понимаю.

Школота прихватил обожравшегося Картера, раскланялся с повеселевшими девушками, которыми Чинук каждой подарил по паре золотых, помахал рукой поварятам на кухне и отбыл обратно в канализацию. Нужно было подготовиться к прорыву домой. Благо, господин Смиз предоставил всю необходимую информацию и рассказал, где именно в заброшенных доках находится тот самый портал.

А экс-контрразведчик тем временем расплачивался за обед и всерьез раздумывал, не прикупить ли рояльную струну. Для восстановления попранной мировой справедливости. Ну и вообще, в хозяйстве может пригодиться.

Вокруг Сколковских просторов царило напряженное затишье.

На севере окопались бородатые гении стремительных атак. Похоронив погибших, они еще разок попытались прокатиться по дороге на слепленном на скорую руку пепелаце, увешав его ради большей футуристичности кучей ржавых щитов. Типа – защита от шальной пули. С огромным трудом перебравшись через разрушенный мосточек, агрегат покатил вперед, добрался до очередного фугаса и разлетелся мелкими клочьями по всей округе. После чего король приказал ограничиться наблюдением и стал медитировать на тему: а как дальше быть, если живых и мертвых в Лесу не видно, но какие-то паскуды столь эффективно мешают победному продвижению вперед.

Кроме изжоги и заболевшей от бесконечных возлияний печени, других успехов пока не было.

Вампиры накрутили хвосты некромантам, те отыгрались на наемниках и утром по холодку попытались пройти по южному тракту в сторону города. Сидевшая на одном из деревьев мордо-фея с удовольствием посмотрела на последующее бесплатное представление. Жуть вместе с Машей и Евой не стали Сколковских гномов выставлять бодаться против соотечественников, а вывели своих мастеров огня и меча против чужих бандитов. Поэтому коротышки дождались, когда колона вместе с частью некромантов втянется поглубже, после чего подорвали укрытые в канавах бочки с напалмом. Дорогу буквально выжгло вместе со всем содержимым. Даже стрелять не пришлось. Три сотни наемников и десяток некросов превратились в груду прожаренного мяса. Хоп – и вторая армия засела рядом с чащобой, чтобы помедитировать над своим будущим. Да, патрули и засадные группы активно следили, чтобы из Леса никто нос не смог показать. Вот только никто и не собирался на свободное место выглядывать. Оказалось, что аборигенам даже в отравленных оврагах неплохо живется. И это ставило под сомнение успех какой-либо военной операции против Сколково. Ну не дохли они, суки! Не дохли и делиться нажитым не собирались! Такая вот несправедливость.

Закончив пить чай, герцог Виндзорский продолжил любоваться прекрасным видом, который открывался с борта арендованной яхты. Учитывая новости, которые ему доставлял особо доверенный слуга, возвращаться обратно в дом отдыха не стоило. Прогулки, минеральные воды и прочие радости могли подождать. Потому что в номере дожидалась уже кипа телеграмм, а телефон буквально раскалился от бесконечных звонков. Господин Сигиус рвал и метал, столкнувшись с риском просрать всю военную кампанию. Похоже, что главное убер-оружие, на котором строили основной расчет, не сработало штатно. Вроде бы Лес сдох, превратившись в груду сухих черных палок. Но вот сидевшие в нем жители умудрялись давать сдачи. Причем так, что ни один из захватчиков внутрь так пробраться и не сумел. И до сих пор не известно, сколько именно живых защитников осталось с оружием в руках. Выживших вполне хватало, чтобы держать все проходы под неусыпным контролем и огрызаться на любую попытку незванных гостей сунуться внутрь.

В такой ситуации выслушивать вопли взбешенного компаньона и принимать спешные решения – себе дороже. Обязательно аукнется. Поэтому герцог аккуратно переместил пятую точку из ванны с минеральной водой на посудину, которая болталась уже поверх соленой воды. Ну и с не ослабевающим интересом любовался эпопеей с поимкой страшного и ужасного молодого барона, записанного местными властями в террористы. Правда, совершенно не понятно, каким образом один человек мог буквально за пару часов причинить столь тотальные разрешения Дарры, попутно заминировав все железные дороги на десятки миль от города. Но шоу радовало глаз, газеты взахлеб писали об очередных облавах, стрельбе в нищих кварталах и воплях магов, которые неожиданно обанкротились. Трудно сохранять выдержку и спокойствие духа, когда все твои амулеты на продажу и прочая алхимическая хрень дает дуба в один момент, попутно взрываясь и круша с такой заботой и любовью выстроенный особняк. После применения неизвестного колдовства, половина северных районов Дарры лежали теперь в руинах. И поэтому участь Школоты в случае его пленения была бы очень незавидной. Сначала бы его четвертовали, потом остатки разодрали на тысячу мелких кусков, затем собрали вместе и на этой куче прыгали бы еще неделю, вымещая злобу.

Правда, герцог Виндзорский куда как лучше обычных обывателей представлял, чьи уши торчат за случившимся. Потому как у Сколково подобного рода оружия точно не было. Ну не умели имперцы сто лет назад клепать подобного рода страшные бомбы. А вот эльфы, паскуды долгоживущие, подобного рода гадостью во времена старых мордобоев уже отметились. Да и не полез бы умный человек на барона, будь у него в самом деле подобная дубина. Шарахнет по столице и рядом с ней – и адью, остатки цивилизации. Скатимся в каменный век.

Развернув свежую газету, мужчина стал просматривать заголовки. Говорят, что ушлые ребята уже даже на тотализаторе ставки принимают, как долго парню получится бегать от полиции и магов. Поставить на барона, что ли? Есть такое подозрение, что и в этот раз выкрутится. В самом деле, пару золотых назло Сигиусу. А потом еще и прихвастнуть при случае, если ставка сыграет. Чтобы посмотреть, как человек-глиста зелеными пятнами покроется от ненависти...

– Я не должен бегать по крышам! – хрипел Картер, вцепившись в деревянную балку. – Если шпионы бегают по крышам, это провал!

Шагавший перед ним Володя помахивал подобранным кленовым листочком и лениво сплевывал с высоты двадцатиэтажного дома вниз, на груды мусора. Когда Смиз говорил про заброшенный корабельный док, он забыл добавить, что здесь когда-то строили броненосцы и прочих повелителей морей, с прицелом на гигантоманию. Поэтому теперь лучшим способом добраться до нужной точки был проход по стропилам, которые когда-то поддерживали обвалившуюся крышу. И по этим узким деревяшкам сейчас топала троица авантюристов.