-Не спеши.
И она сама стала выводить цифры на календаре. Как ребята не пытались их разглядеть – ничего не увидели; острие часовой стрелы Василисы скрывалось серо-белым туманом.
Перестроили, догадался Фэш и добавил невесело: – Неужели, из-за меня?
Какой ты тщеславный, тут же парировала сводная сестра.- Не льсти себе, Драгоций. Сам же знаешь, что раз в десять лет последние кольцо турбийона убирают в другое время. Обычная мера предосторожности.
-Ясно.
Марк первым подступил к лестнице. Помедлив, поставил ногу на перекладину, подскочил и ухватился за следующую – какую мог,- после чего перелез еще выше. За нам потянулись остальные, а замыкали всю цепочку Фэш и Маар.
Вход в замок ярко освещали летающие фонарики, похожие на те, что сопровождали ребят.
Фэш содрогнулся. Если в прошлый раз – на дне рождении Василисы – ему было немного страшно и дискомфортно, то сейчас ему еще хуже, ибо атмосфера ночи только усугубляла ситуацию. А сама Василиса вздохнула полной грудью – она наконец-то дома, в любимом мрачном замке!
Ключники прошли через распахнутые настежь старые железные ворота, в некоторых местах покрытые ржавчиной, и очутились в просторном дворе. Здесь царила темнота, и только из самых верхних окон галереи, тянущейся по всей стене, струился неровный красноватый свет.
Тод повел ребят не в главную башню, а вправо, где поднималась на стену узкая лесенка. Вскоре ключники спустились в другой двор, небольшой, но хорошо освещенный множеством летающих фонарей-шаров – в каждом из них находилось по несколько свечей.
Ключники пошли дальше, погрузившись в полумрак новой галереи с высокими полукруглыми сводами.
Обожаю этот замок, вполголоса произнес Марк, обращаясь к Норту.- В прошлый раз мы только в комнатах сидели, а теперь гуляем тут. Нам следовало бы жить здесь до рождения Алого Цветка! Этот детский лагерь меня раздражает.
Вот же ты придурок! бросил ему в спину Фэш.- Когда мы выйдем отсюда, ты больше не заикнешься об этом месте! Особенно после разговора с Астрагором.
Поосторожнее со словами, Драгоций, не сбавляя хода, прошипел Марк.- А то двину так, что и семейка не защитит...
Рискни здоровьем, мрачно усмехнулся тот.- И уйдешь из замка по частям и в разное время.
Заткнулись оба, а то вообще из замка не выйдете! пригрозил Тод и остановился у больших деревянных дверей.- Пришли. Дальше сами.
Он злостно глянул на Василису и исчез в затянувшейся черной дымке, оставив ребята в недоумении. Одновременно с этим двери распахнулись, приглашая гостей в таинственный полумрак...
====== Глава 7. В Змиулане. ======
Ключники сгрудились в центре залы – каждый делал вид, что абсолютно спокоен. Хотя Василиса на самом деле была невозмутима, и украдкой поглядывала на Фэша – тот выглядел уверенно. Диана вцепилась в руку подруги, при этом с преувеличенным интересом разглядывала свечи в разноцветных шарах, летающие под потолком: отражаясь в голубом и четном камне, они создавали веселую игру бликов.
Двери залы вновь раскрылись. Вот он, Астрагор, собственной персоной. При его появлении глаза Фэша испуганно распахнулись, а лицо стало напряженным.
Дух Осталы был одет в длинный темно-фиолетовый плащ, лицо скрывалось под глубоким капюшоном. Василиса знала, что это одежда Ордена Непростых, поскольку сама входила в него, но старалась об этом никому не рассказывать.
-Добрый вечер, юные господа и дамы. Я рад вас всех здесь приветствовать.
Астрагор снял капюшон и показал свое лицо на худой шее. Черные глаза под тяжелыми веками, узкая линия губ, глубокие скулы, покрытый сеткой морщин лоб и выдающийся вперед подбородок.
Хозяин замка оглядел всех по очереди – безразлично, даже скучающе, но глаза его задержались между Василисой и Фэшем; непонятно, на кого именно он смотрел.
Девчонка с вызовом посмотрела на приемного отца, а тот в ответ прищурился, словно с презрением. Она его не боялась и даже не пыталась это как-то показать – по ней и так это видно. А вот парень, сразу понятно, занервничал. Глаза забегали, дыхание его участилось. Он был очень сильно напуган.
-Я – Астрагор, глава Ордена благородных Драгоциев. Добро пожаловать в Змиулан, ключники. Прошу вас, садитесь.
В стороне камина раздался сильный грохот – это появилось большое кожаное кресло с подлокотниками. Вслед за ним возник стол, круглый, как циферблат, накрытый идеально белой скатертью и сервированный на восемь персон. Вокруг стола, по направлению часовой стрелки, один за другим возникали стулья из темного дерева с высокими и узкими спинками.
Василиса, давно привыкшая к таким чудесам, сразу присела на один из стульев. Ее примеру последовали остальные.
Маар же с интересом разглядывал новую обстановку комнаты. От него не укрылось, что на одной из стен появилась огромная картина: на ней был изображен Дух Осталы в окружении детей различного возраста.
В какой-то момент он еле сдержал удивленный возглас: на изображении Астрагор держал руку на плече рыжеволосой красавицы с высокомерным и грозным взглядом ярко-синих глаз. Парень с ужасом узнал свою подругу Василису...
На картине рука Духа настолько крепко сжала плечо юной ученицы, будто не хотел и боялся отпустить ее. А около Василисы стоял никто иной, как Фэш, который явно с недовольством и против своей воли находился возле девчонки. Где-то среди толпы можно было разглядеть озорную девочку с куцыми хвостиками цвета шоколада. Это же Захарра...
В целом во взгляде всех, кто присутствовал на картине, застыло одинаковое вызывающее выражение лица, словно они приготовились к войне со всем миром.
Пока гости рассаживались, Астрагор щелкнул пальцами, и на середине стола появилось огромное серебряное блюдо: на нем лежал большой, горячий, пышущий жаром пирог.
Василиса сидела между Дианой и Марком – конечно, соседство с последним ее не порадовало. Да и парень мог бы сесть около своих дружков, но почему-то предпочел место около ненавистной “Огневой”. А вот бедная фея, которой досталась честь сидеть прямо напротив хозяина замка, отчаянно старалась не смотреть ему в глаза и опустила голову.
Наверное, вы проголодались? с холодной учтивостью спросил Астрагор.- Сейчас вам предложат много блюд...
В воздухе поднялся большой кухонный нож и принялся деловито резать пирог, разнося его куски на тарелки гостей.
Василиса подперла голову рукой и скучающе зевнула. Такие фокусы ее уже не впечатляли, ибо она их чуть ли не ежедневно наблюдала во время обеденных трапез в Змиулане. Она знала, что это всего лишь маленькие феи, просто их сделали невидимыми, чтобы они не отвлекали никого. Диана должна их видеть, потому что она тоже фея, и как бы Дух не старался, спрятать от нее ее же соратников не получится. Фрезер с неприязнью взглянула на Астрагора, что от него не укрылось.
-Феи – волшебные существа, поэтому обязаны служить тем, кто их создал,- сухо произнес Дух.
Диана смело выпрямилась.
Все равны перед Временем, звенящим голосом сказала она.- Люди и Духи, феи и люты...
Птицы и зверушки, русалки да рыбы, скучающе продолжил хозяин замка и хотел еще что-то добавить, но Василиса их перебила:
-А может, оставим этот никому ненужный спор?
Василиса это сделала для защиты подруги. Она понимала по взгляду приёмного отца, что фея его раздражала, поэтому, чтобы Диана покинула Змиулан живой и невредимой, специально остановила перепалку. Однако сама заслужила гнев отца, весь его вид говорил об этом.
Как прошло перемещение на Часовом Круге? будто забыв обо всем, спросил Астрагор, глядя на Марка.
Легко, господин Астрагор, учтиво ответил тот.- И быстро.
На серебряных тарелках появилось картофельное пюре, овощи и гренки.
-Если кто-нибудь хочет другой гарнир, пусть попросит,- мягко сказал Астрагор.- Может, кто-то любит рис, как мой дорогой племянник, или же овоще-мясное рагу, как моя любимая дочь.
