Василиса только зубы стиснула. Любимая дочь, ага, как же. Растил много лет и хочет убить собственными руками. Большое спасибо, папочка.
Фэш молчал, наклонив голову так низко, словно собирался упасть лицом в тарелку. Это было бы нежелательно, потому что перед ним уже стояла порция горячего вареного риса, на котором таял кусок сливочного масла. Похоже, дядя хотел показать, что здесь дом Фэша, где его привычки и повадки очень хорошо знают.
Как вы уже знаете, вновь начал Астрагор при напряженном молчании гостей,- мне поручено присматривать за вами. Наверняка ваши родители и опекуны прислали вам тысячи советов и замечаний по этому поводу... Рассказали обо мне и моей роли в истории будущего спасения Эфлары. Скоро расцветет Алый Цветок, и вам всем нужно будет загадать правильное желание... Надо сделать Временной Разрыв бесконечным, ибо именно это решение признали единственно правильным.
Не отрывая глаз от “любимой” дочери, Астрагор продолжал говорить то, что всем уже и так давно известно. Василиса, которая даже не содрогалась под его довольно внушительным взглядом, со скучающим видом разглядывала картину, от которой недавно не мог оторваться Маар. Наконец Дух переключил внимание на других и стал расспрашивать ключников.
Пусть каждый из вас представится, произнес он.- Назовет имя, часовую степень и свой Ключ. А также расскажет, как он его получил.
При этих словах Василиса прикусила губу. Сейчас раскроется все то, что она пыталась скрыть от друзей и отца. Ох, как они будут злиться...
Начнем с тебя, моя любимая дочь, темные глаза Астрагора сузились в оценивающем прищуре.
Девчонка встала со стула и начала говорить:
-Василиса Драгоций, высшая степень. Я получила Черный Ключ через несколько месяцев после просвещения, это подарок от темных фей.
А вот про Рубиновый ключ она твердить и даже не собиралась, потому что давно им не владеет. Фэш, Диана и Маар переглянулись и зашептались, и Василиса вновь уселась на свое место.
Как это понимать? прошептал Фэш и стал гневно поглядывать на подругу, после чего перевел взгляд на Норта.- Кажется, сейчас все станет ясно.
Казалось, Астрагор тоже ожидал продолжения слов своей лучшей ученицы, но через считанные секунды, злостно посмотрел на девчонку и глянул на Фэшиара.
-Прошу, дорогой племянник. Я давно не слышал о твоих успехах.
Мальчишка неохотно встал.
-Фэш Драгоций, высшая степень. Я получил СреброКлюч от светлых фей.
Вот как? делано усмехнулся тот.- Значит, в подарок? От добрых фей... Как мило. Но до меня дошли слухи, что ты участвовал в соревнованиях ТемноЧасов и даже претендовал на ЗлатоКлюч. Неужели, ты проиграл? Ведь когда-то именно ты был лучшим... Сразу после Василисы.
Фэш не ответил. Все молчали, Астрагор выжидал.
И Марк не вытерпел.
Золотой ключ достался мне, господин Астрагор. Маркус Ляхтич... помедлил он и сразу продолжил,- высшая степень.
Маар, Фэш, Василиса и Диана одновременно усмехнулись, с презрением посмотрев на этого выпендрежника. Всем известно, что у него первая часовая степень.
Наш старший, похвально кивнул Дух.- Да-да, ты победил. Именно поэтому я и выбрал тебя главным.
За Марком поднялась Маришка.
Меня зовут Мариша Резникова, произнесла она смиренным, почтительным голосом.- Я выиграла Хрустальный Ключ в Школе светлочасов... Ах да, у меня первая степень.
Астрагор снова кивнул и перевел взгляд на следующего.
Нортон Огнев, гордо и немного напыщенно произнес брат Василисы.- Рубиновый ключ, первая степень. Ключ мне... подарили...
Дух вновь посмотрел на дочь и прищурился. Друзья же возмущенно пооткрывали рты. Сказать, что добрая половина находящихся здесь людей в шоке – ничего не сказать.
Кровный брат Василисы Драгоций, произнес Астрагор.- Позвольте узнать, кто именно подарил вам столь важный артефакт?!
Василиса, тихо и с ноткой страха вымолвил Огнев.
Девчонка была готова сквозь землю провалиться, лишь ее никто не прожигал взглядом.
Но, слава Великому Времени, Дух не стал наступать и перешел к следующему ключнику.
Маар Броннер, сказал парень,- у меня Бронзовый ключ, достался на отметании.
Я вижу, что твой ключ тебя боготворит, кивнул Астрагор.- Прошу, юная фея. Ваша очередь.
Диана встала.
-Диара Фрезер, Железных ключ. Мне подарила его Белая Королева. У меня высшая степень.
Астрагор никак не прокомментировал ее слова. Видимо, фея ему настолько неприятна...
Господин Астрагор, неожиданно произнес Марк, даже не вставая,- можно ли нам остаться в вашем замке до... до великого часа цветения? Мы сейчас находимся в этом ужасном лагере...
Нет, вы должны остаться на месте, спокойно ответил тот.- Видите ли, я должен охранять вас, и в первую очередь – от Духов всего мира. Далеко не все часодеи нашей земли настроены так же дружелюбно, как я. Скажу больше, земные Духи желают вашей смерти, ключники. Каждого из вас. Чтобы вы не смогли собраться вокруг Алого Цветка и загадать правильное желание.
В зале стало очень тихо.
Поэтому вы должны находиться, куда вас привел Черный ключ, продолжал Астрагор.- Мы окружили этот летний лагерь и прилегающую к нему территорию крепкой часовой защитой. Даже если кто-то узнает о вашем местоположении, он не сможет к вам проникнуть – я уже выставил надежных часовых. Никто не сможет входить или выходить из лагеря, кроме вас семерых, ваших смотрителей и... еще нескольких часовщиков, получивших особое разрешение, – тайных наблюдателей. Вы хорошо слышали меня, лучшая ученица Змиулана?
Все взгляды тут же обратились к Василисе, которая мгновенно залилась алой краской.
Нельзя выходить за пределы вашего лагеря, повторил Астрагор.- Один из часовых сообщил мне о нарушении. Я знаю, что вам, юная Драгоций, никто не указ и вы вольны в своих мыслях и действиях, но это не тот случай, когда вы самовольно можете делать то, что вам вздумается. Ну а теперь начнем наш маленький торжественный ужин.
Где-то под потолком заиграли с надрывом невидимые скрипки, зазвучали струнные переливы арфы, запела нежно и бархатно виолончель.
Ужин прошел в полном молчании: все ели и делали вид, что наслаждаются приятной музыкой. Василисе же кусок не лез в горло, поэтому она ковыряла любимый гарнир вилкой.
Когда подали десерт – круглый сырный пирог в виде часов, воздушные безе и шоколадные конфеты, девчонка окончательно упала духом. Самое вкусное, что она любила – сладости – она не может есть. Настроение было настолько не к черту, что даже один взгляд на еду вызывал рвотный рефлекс. Поэтому на протяжении всего этого времени Василиса только мила какао и поглядывала на свое изображение на общей картине.
-Не хотите прогуляться, юная Драгоций?
Василиса, отставив чашку с напитком, поняла, что вопрос адресовался именно ей. И о чем же это хочет поговорить приемный папочка?
Конечно, лицемерно улыбнулась она и под взглядами ключников медленно встала, отодвинула стул и остановилась около выхода из залы, ожидая отца.
Тот медленно подошел к ней и согнул руку в локте, и Василиса ухватилась за нее, не понимая своих собственных эмоций: либо она нервничает, либо ей безразлично, о чем хочет поболтать Астрагор.
Неожиданно приподнялся Фэш, но тут же снова сел. Его лицо в свете настенных канделябров казалось неестественно белым.
Астрагор заметил его движение:
-Ты хотел что-то сказать, дорогой племянник?
Нет, Фэш хмуро глянул на дядю.- Вовсе ничего.
Видимо, мне показалось, с насмешливой ухмылкой согласился Дух.- Мы вернемся... через несколько минут.
Василиса с удивлением оглянулась на Фэша – мальчишка смотрел на нее в упор. Складывалось сильное впечатление того, что он обеспокоен за девчонку...
Сама Драгоций обдумывала, несколько долго на нее будут обижаться друзья за то, что отдала ключ Норту, и за то, что ничего не сказала им, пытаясь старательно это утаить...
