На следующий день его разбудили голоса птиц, и маленький кицуне открыл глаза. Сначала ему показалось, что случившееся вчера было ночным кошмаром, но стоило ему понять, что это не его нора, так события вчерашнего дня навалились на него снежным комом. Перед глазами предстало улыбающееся лицо экзорциста.

«Людям доверять нельзя. Они жестокие, подлые создания, не знающие жалости. Если они нас увидят, то обязательно попытаются поймать, а если это сделают, то пиши пропало… А те, кто видят мир аякаси - ещё хуже, ведь в случае чего они легко могут манипулировать пойманным ёкаем».

«Похоже, это был один из таких людей… экзорцист. Но… что мне теперь делать? - с грустью думал Наруто. – Может, стоит найти Нацуме? Он поможет! Но чем? Что нужно делать?»

Маленький кицуне выбрался из норы и огляделся. К его облегчению, он знал эти места, быть может, просто из-за страха и пережитого ему вчера показалось иначе, но, чтобы добраться до дома Такаши всё равно требовалось много времени.

- О, так это ты, необычный малыш кицуне, - раздалось неподалёку. Наруто подпрыгнул и оглянулся. На ветке одного из деревьев сидела ёкай, лицо которой обрамляли длинные болотного цвета волосы. Нижнюю часть лица её скрывал большой воротник. Ёкай с интересом смотрела на мальчика.

- Вы меня знаете? – удивился Наруто

- Была знакома с твоими родителями. Удивлена, что этот экзорцист тебя не тронул. Девятихвостые кицуне - большая редкость, но ты ещё большая диковинка. И пятидесяти нет, а уже девять хвостов…

- Вы были там?! Вы могли помочь моим родителям! – закричал куцуне в отчаянии.

- Меня там не было. А если бы и была, то вмешиваться бы не стала. С экзорцистами лучше не связываться, - пожала плечами девушка.

- Что же мне теперь делать? - вновь повесил ушки кицуне.

- Ты хочешь отомстить?

- Отомстить? Это как? – заинтересовался мальчик.

- Это когда ты делаешь тому человеку или ёкаю так же плохо, как он сделал тебе, - терпеливо пояснила незнакомка. – Месть - приятная вещь, но жутко хлопотная.

- Я слишком маленький, чтобы сделать этому экзорцисту плохо… - вновь повесил ушки Наруто.

- Но этого достаточно, чтобы плотно позавтракать! – глаза незнакомки загорелись огнём, и она спрыгнула с дерева прямо на Наруто. Его испуганному взгляду предстала огромная пасть злого ёкая. – Я так долго ждала этого момента, чтобы сожрать тебя, мальчишка! – прорычала она. – Говорят, если перекусишь девятихвостым лисом, то обретёшь его силу и способности!

Наруто мигом обратился в лисёнка и, выскользнув из рук злобной фурии, бросился бежать, не разбирая дороги. Она бросилась за ним, вопя что-то нечленораздельное. Из глаз лисёнка брызнули слёзы, он не думал, что когда-нибудь на него будут охотиться местные духи. Впрочем, он и не заходил в те части леса, где обитали бы те, кто мог его сожрать.

Когда, как ему казалось, опасность миновала, Наруто остановился и обернулся в свою обычную форму.

- Вот ты где, моя закуска! – прозвучало совсем рядом, заставив кицуне вздрогнуть. Он обернулся и заметил желающую его сожрать девицу. Она приближалась к нему, жадно облизываясь. Так как бежать не было уже никаких сил, Наруто закрыл глаза, с ужасом ожидая смерти, но ничего не произошло. Он постоял ещё некоторое время с закрытыми глазами, а потом, наконец, решил их открыть. Перед ним предстал Мисудзу, огромный ёкай, похожий на лошадь и быка одновременно, очень гордый и сильный. В данный момент он дожёвывал то, что осталось от преследовательницы маленького кицуне.

Мальчик с ужасом и одновременно восхищением смотрел на великана, не в силах отвести взгляд. Мисудзу скосил на него взгляд, и тот тут же бросился бежать, куда глаза глядят, надеясь, что за ним не бросятся вдогонку.

Добравшись до лесного озера, где он вчера искупался, Наруто, наконец, остановился и упал на землю. Теперь ноги точно его не слушались, а силы оставили кицуне, как и сознание. От всего пережитого, он провалился в забытие.

Во сне к нему явились родители, смотревшие на него с грустной улыбкой. Наруто пытался их догнать, но ничего не получалось. Казалось, что он даже с места не двигался. А потом перед ним возник тот экзорцист, что на его глазах выпил кровь его родителей и улыбнулся окровавленными губами, а потом появилась зеленоволосая ёкай, что со злобным смехом сожрала их тела.

- Я совершила свою месть! – торжествующе заявила она. – Теперь для полного комплекта мне не хватает тебя!

И она бросилась на маленького ёкая и тот, наконец, проснулся, после чего с перепугу упал в воду. Прохлада озера, наконец, его окончательно разбудила. Наруто искупался, чтобы окончательно прийти в себя и вылез на берег. Из глаз вновь потекли слёзы.

- Нет, Нацуме ничем мне не поможет… - всхлипнул он. – Я сам должен найти этого убийцу! Я… я… Выпью из него всю кровь! И пусть ему будет так же плохо!

Подумав, Наруто поплёлся в сторону города, где можно было поживиться чем-нибудь съедобным. Глубоко в лес соваться он больше не решился, а идти домой было страшно. Единственным вариантом была Таки, но как к ней попасть незамеченным, мальчик ещё не решил. Задумавшись, он не заметил большого двуцветного кота, что увлечённо жевал кальмара.

- М-мадара-сама? – кот открыл один глаз и покосился на Наруто.

- Никуда от тебя не денешься, - пробурчал он. – Шёл бы домой, пока я тебя не сожрал!

- Я не м-могу, т-там… - договорить мальчик не успел, как услышал, что к ним с неба приближается что-то больше и шумное. Инстинктивно кицуне отбежал подальше, скрывшись за деревом. Спустя пару мгновений, на Мадару приземлился Нацуме.

Парой минут спустя Наруто, Няко-сенсей, Такаши и неизвестная крылатая ёкай сидели в комнате Нацуме. Маленький кицуне только закончил рассказ о своих злоключениях.

- Значит, это тот же человек, что нападет на местных ёкаев, в том числе и моих друзей, - подытожила девушка-ёкай с маской на глазах, на которой был нарисован вписанный в треугольник глаз. – Нацуме-сама, вы нам поможете найти его?

- Да, я должен выпить из него кровь, чтобы сделать ему плохо! Это будет моей местью! – произнёс Наруто и всхлипнул. Сердце Такаши сжалось от боли. Всё же этот кицуне стал для него дорог, и смотреть на его слёзы было невыносимо.

- Наруто, месть - это очень плохо. Кроме того, ты, судя по всему, и подойти к нему не сможешь.

- Как и ты, впрочем, - заметил Няко-сенсей.

- Но ты же мне поможешь?..

Нацуме задумался. С одной стороны он обещал себе, что не будет больше вмешиваться с жизнь ёкаев, но с другой…

***

Поиски начали с расспросов местных духов. Нацуме хотелось узнать больше об экзорцисте, но ёкаи мало что знали. Поэтому весь день они втроём с Наруто и Няко-сенсеем болтались по лесу и дорогам, в надежде узнать хоть что-то. К середине дня мимо них прошёл человек, в котором маленький кицуне тут же узнал ненавистного экзорциста.

- Ты?! – злобно прорычал Наруто. Такаши совершенно не ожидал подобных интонаций от друга, но когда осознал, что перед ним тот самый человек, убивший множество ёкаев, насторожился. Он хотел сказать маленькому кицуне, чтобы тот не делал опрометчивых поступков, но тот, обратившись в лиса, уже бросился на обидчика. Его глаза налились красным, а хвосты стали зловеще развиваться на ветру, придавая лисёнку дикости.