- Людям доверять нельзя. Они жестокие, подлые создания, не знающие жалости. Если они нас увидят, то обязательно попытаются поймать, а если это сделают, то пиши пропало… Некоторые из них до сих пор считают , что человек, отведавший мяса кицунэ, делается сильным и мудрым… А те, кто видят мир аякаси - ещё хуже, ведь в случае чего они легко могут манипулировать пойманным ёкаем, - Гин непроизвольно коснулась браслета с жемчужиной.

- Но ведь Нацуме не такой!

- Быть может, но он человек. Каким бы он ни был милым, в конечном итоге из него вырастет ещё один экзорцист… - скривилась кицуне. - И боюсь предположить, что тогда будет.

- Хотел бы, он бы стал командовать мной, как только спас! – продолжал упорствовать мальчик.

- Его бабка – Нацуме Рейко, тоже помогала духам, но тут же забирала имена ради развлечения и имела отношение к экзорцистам. Наследственность - плохая штука, Наруто…

- Он не такой… - только и нашёл что ответить в защиту друга Наруто – Он имена отдаёт… И моё никогда никуда не писал!

- Наруто… - Гин устало вздохнула.– В любом случае, постарайся не особо доверять ему, ведь кто знает, что может быть у него на уме. Ты ещё маленький и не понимаешь… Мы лучше других знаем каково это оказаться в лапах этих зверей… - В памяти всплыли болезненные воспоминания прошлого века.

Осознав, что больше нравоучений не будет, мальчик, вздохнув с облегчением, поспешил заверить мать, что всё понял и больше такого не повторится. И тут же вновь убежал гулять. Гин лишь покачала головой. Всё же он ещё ребёнок, которому свойственно нарушать свои слова и забывать о наставлениях родителей… Пусть даже прошло всего несколько мгновений.

Глядя вслед сыну, она не заметила, как к ней подошёл только что вернувшийся муж, пока он её не обнял. Она улыбнулась и, повернувшись к нему поцеловала.

- Что-то случилось? – забеспокоилась она, увидев серьёзное лицо Мамори.

- Ходят слухи, что в городе появился сильный экзорцист. Что ему нужно, неизвестно, но это всё же не к добру, - мрачно произнёс кицуне.

- Что будем делать? – в глазах Гин появилась тревога.

- Думаю, нам пока не стоит его опасаться, ведь в городе много аякаси, которые могли бы привлечь его внимание, - устало провёл по лицу мужчина. – Что ему будет с обычного кицуне? Кстати, где Наруто?

- Только что убежал. Найти его? – хотела было встать женщина, как муж остановил её, взяв за руку.

- Не стоит, пусть пока погуляет, а как вернётся, нужно будет с ним поговорить.

Наруто тем временем успел добежать до того места, где они встречались с Нацуме и, к своему счастью, застал школьника там.

- Нацуме, ты пришёл! – обрадованно пропищал мальчик.

- Я же обещал, - улыбнулся подросток. – Чем бы ты хотел заняться?

- Ну, даже не знаю, - задумался маленький кицуне. – А давай сходим к Таки? У неё всегда есть что-нибудь вкусненькое! – тут же нашёлся мальчик.

Такаши лишь улыбнулся. Как и его другой знакомый лисёнок, у которого, правда, был только один хвост, Наруто вёл себя как обычный ребёнок, который очень любил сладости.

Скрывать свою сущность Наруто ещё не умел, но зато недавно хорошо научился превращаться в маленького лиса с девятью хвостами, которые ему удавалось скручивать в один. Хвост получался слишком пушистым, но зато от обычной лисицы его было трудно отличить. Лисёнок запрыгнул на руки своему другу и спрятался у него за пазухой.

Как и ожидалось, как только мальчик принял свой облик перед Таки, та тут же стала его тискать, захлёбываясь от переизбытка чувств к милому ёкаю. Так она поступала и Няко-сенсеем, но он, в отличие от Наруто, не был от этого в восторге.

Так как в большом доме Таки жила одна, из-за того, что её родители уехали в командировку по делам, Наруто мог делать что хотел, не скрывая своего обличия. Обычно, когда Такаши и лисёнок навещали их общую подругу, та кормила кицуне до отвала. Тут были и рисовые шарики, и жареная курица, которую девушка сама готовила так, что один аромат заставлял мальчика пускать слюнки. А о конфетах и данго, которые у хозяйки всегда были в доме на случай появления «девятихвостика», и говорить не стоило. После такого застолья домой Наруто добирался поздно, к неудовольствию родителей, и получал очередную лекцию о том, что людям нельзя доверять. Поэтому такие походы в гости были очень редкими явлениями.

Но обычно, перед тем, как приступить к празднику живота, ёкай и его друзья играли в какие-нибудь игры - чаще всего в догонялки или прятки. В последнем он преуспел гораздо больше друзей.

Заметив, что солнце уже начинает клониться к горизонту, мальчик понял, что пора домой. Не хотелось в очередной раз нервировать родителей. Поэтому, вновь обратившись лисёнком, вместе с Нацуме, попрощавшись с Таки, они направились к лесу.

Всю дорогу кицуне думал о том, чем бы заняться завтра, и о том, какие же Таки и Такаши добрые, и как ему повезло иметь таких друзей как они.

- До завтра, - улыбнулся Нацуме, отпуская лисёнка на землю. Тот тут же обернулся.

- До завтра! – весело улыбнулся ребёнок и бросился бежать к дому.

«Нужно смыть с себя запах человека, а то опять будут ругать…» - подумал Наруто и направился к лесному озеру, которое спасло бы его от навязчивого запаха людей.

Лесное озеро, как всегда, было прекрасно, особенно во время заката, когда оно слегка окрашивалось в оранжевый цвет. Немного полюбовавшись на водную гладь, кицуне зашёл в воду и окунулся, после чего вышел из воды и потряс головой, чтобы вода, что налилась в уши, вытекла, после чего отжал свои хвосты и со спокойной совестью направился домой, не замечая, что за ним кто-то следит.

- Мама, папа, я вернулся! – весело крикнул мальчик, подходя к дереву. Никакого ответа не последовало. Пожав плечами, мальчик решил, что они просто спят, и пошёл к норе. То, что он увидел, повергло его в шок.

========== Глава 1.1 - Чёрная полоса ==========

Наруто застыл в ужасе, глядя как какой-то чёрный вытянутый ёкай с белой маской на лице высасывает кровь из его отца. На земле уже лежала обескровленная Гин. Она смотрела на сына пустым взглядом. Заметив сына, мужчина с трудом смог из себя выдавить:

- Н-наруто… беги…

- Ч-то п-происходит?.. – смог выдавить из себя мальчик, как вдруг услышал хруст ветки и вовремя отпрыгнул в сторону, увернувшись от второго ёкая маской на лице. Он бросил взгляд на человека, что стоял неподалеку

и с интересом смотрел на него. Его правый глаз скрывала странная повязка, а левым он следил за действиями Наруто.

- Интересный малый, - произнёс он, когда лисёнок всё же бросился бежать, не разбирая дороги. - Следите за ним, он может оказаться полезным, - и один из его подчинённых исчез.

Удирая от места гибели родителей, Наруто не мог сдержать слёз. Перед глазами стояла ужасная картина обескровленной матери и окровавленного отца. Сердце грозило выпрыгнуть от испуга, он боялся, что с ним поступят так же и старался не останавливаться, хоть он и спотыкался о корни и часто падал, разбивая коленки, царапая лицо… Остановился он лишь тогда, когда почувствовал, что опасности нет. Оглядевшись, кицуне всхлипнул, понимая, что не только ушёл от преследования, но и заблудился.

«Нацуме… Нужно его найти… Он поможет!» - пронеслось в мыслях лисёнка, но ноги его уже не держали. Малыш нашёл просторную пустующую нору и забрался туда, надеясь, что днём сможет найти нужный путь. Стоило его голове коснуться земли, как он тут же заснул.