Помахав подругам на прощание, она взяла тарелку супа и отправилась в госпиталь. Румянец по-прежнему оставался на её щеках. Почему она не могла перестать думать об Ауруо?

***

Широкое поле простиралось так далеко, что казалось, оно не имеет конца и края. Свежий ветерок трепал заметно отросшие волосы, донося запахи домашней выпечки. Несмотря на это уходить никуда не хотелось. Только стоять посреди бескрайней свободы и любоваться тем, чего они были лишены так давно.

— Может пора в дом? — Петра улыбнулась, принимая из рук Ауруо чашку с горячим чаем.

— Еще немного, я хочу полюбоваться этими прекрасными просторами еще чуть-чуть.

— У нас еще вся жизнь впереди, — улыбнулся он, взял ее за руку и повел в маленький и уютный домик.

***

— Горячо! Ты хочешь обварить меня?! — вскрикнул Ауруо, когда она кормила его.

— Если бы я хотела это сделать, я бы вылила этот суп тебе на голову! — парировала Петра. — Не будь ребёнком.

Ауруо забрал у нее тарелку и стал, есть сам, насуплено глядя перед собой.

— Там капралу, наверное, помощь нужна.

— Капрал еще не вернулся. Мы в полном распоряжении Ханджи и она расчленит меня, если я уйду отсюда.

Это была лишь часть правды. Ей и самой хотелось убедиться, что с ним будет всё в порядке.

— Можешь валить всё на меня. Пусть лучше пришлёт кого-нибудь ещё.

Ауруо поставил тарелку на тумбочку и улегся спиной к Петре. Он все еще был обижен. Но, тем не менее, он укрыл ее накидкой, когда она заснула у его постели в первый день.

Петра чувствовала, что она должна что-то сказать. Или сделать. Ауруо не был настолько неприятен ей, как он думал. Скорее наоборот.

«Может быть это всё потому, что я стала присматриваться к нему ближе?»

— Если ты перестанешь подражать капралу, ты станешь приятнее, — вздохнула она. — Настоящий ты мне нравишься больше.

Спина Ауруо напряглась. Он повернулся и сел, глядя на Петру во все глаза.

— Что ты сейчас сказала?

— Сказала, что я сейчас схожу к Ханджи и скажу, что у чудодейственной микстуры есть побочный эффект. Глухоту на оба уха. Так, а что насчёт температуры?..

Она чмокнула его в лоб, безуспешно стараясь скрыть румянец. В детстве отец очень часто вот так проверял её температуру. Это не было поцелуем в обычном понимании, но в то же время знак особой заботы.

— А ещё, что температура спала.

«А у меня поднялась…»

Петра выбежала из палаты до того, как Ауруо сумел прийти в себя.

Ханджи нашлась в палате Моблита. Где ей ещё было быть? Моблит уже был почти здоров и был готов вернуться к работе. Но Ханджи продолжала удерживать его в палате, чтобы точно быть уверенной, что с ним всё в порядке.

— О, Петра! Какие-то вопросы? Что-то изменилось? Ты не заболела?

Пытливый взор Ханджи всегда замечал все, что Петра хотела скрыть. Но ей не очень хотелось обсуждать это в очередной раз. Наверное, не стоило приходить, но Петра не могла долго находиться рядом с Ауруо.

— Я хотела сказать, что…

Договорить она не успела. Ноги сами собой подкосились, и Петра запоздало поняла, что со всеми этими волнениями упустила момент, когда заболела сама.

***

В отличие от Ауруо, Петра пришла в себя намного быстрее. Всё благодаря микстуре Ханджи. Всё это время ей продолжали сниться сны об Ауруо, и ей даже казалось, что она видела его наяву. Приходил ли он к ней на самом деле она не знала. Всё это время рядом с ней была Нифа, ухаживая за ней и помогая справиться с последствиями лихорадки.

— Капрал и командор вчера вернулись, — вздохнула Нифа, нарезая яблоко на маленькие кусочки. — Как и ожидалось, генеральная уборка не заставила себя ждать. Ты бы видела лицо Гергера, когда он оттирал всю столовую!

— В одиночку?

— Нет, конечно, с ним была ещё Кэти и Рене, но из них троих он выглядел самым несчастным. Его предупреждали, что столько пить вредно, вот и страдал весь день, пока капрала не удовлетворила их уборка. Кстати, совсем забыла. Ауруо вновь спрашивал о тебе. Он уже заходил несколько раз, но ты либо спала, либо лихорадила, так что вы ни разу не встретились.

— Он, правда, заходил? — Петра почувствовала, как ещё щёки вновь краснеют. Ей хотелось надеяться, что во время лихорадки она не сказала ничего лишнего.

— Ага, — беззаботно произнесла Нифа, отправив кусочек яблока в рот. — Он выглядел таким обеспокоенным. Всё винил себя за то, что из-за него, и ты заболела.

— Не думаю, что это его вина, — медленно произнесла она, ощущая себя неловко. — Это было лишь вопросом времени.

— Вот и скажешь ему сама, когда он попытается зайти ещё раз. А теперь ешь. Зря я, что ли, его нарезала?

Время шло, но Ауруо ни разу не зашёл в её палату. Петра с удивлением поняла, что она расстроена этим фактом. Может, это и было коварным планом Ханджи – заставить её присмотреться к нему получше? Это было бы вполне в её стиле.

— Я надеюсь, ты тут не скучала без меня? — Ауруо зашёл в её палату с характерной усмешкой на лице. Он уже давно пришёл в себя и был выписан.

— Вот ещё, — надулась Петра, стараясь не показывать, что она действительно скучала без него. Привычный Ауруо нравился ей чуть меньше.

— Я другого не ожидал, — он сел рядом с ней. — Я был в городе вместе с капралом и, увидев это, подумал о тебе. Держи.

Он протянул ей небольшую шоколадку. Такие вещи стоили баснословную сумму. Петре была польщена, что он подумал о ней, когда покупал это. Она подняла взгляд на Ауруо и с удивлением поняла, что выглядит смущённым.

— Ты во время лихорадки говорила о шоколаде, и я не смог с собой ничего поделать. Ты была слишком милой, чтобы тебе отказать в такой маленькой просьбе.

Петра покраснела до корней волос. Он слышал! Он мог слышать и не только о шоколаде, но и о тех чувствах, что она подавляла. Это всё было слишком смущающим.

— Большое спасибо, — она развернула шоколадку, отломила кусочек и протянула его Ауруо. Тот, после небольшого колебания, взял его из её рук. По её спине пробежали мурашки, как только он коснулся её пальцев.

Некоторое время они ели шоколад в неловком молчании.

— Знаешь… Может быть, мы просто… ну знаешь… попробуем вместе… а если не получится… мы хотя бы попробовали. А дальше будь, что будет! Это как с разным видом шоколада. Не узнаешь, какой тебе нравится, пока не попробуешь.

Ауруо выглядел настолько смущённым и милым, что Петра не смогла сдержать улыбку. И то, правда, что они теряют? Жизнь коротка, нужно брать от неё всё, что они могут.

Она приподнялась и, притянув Ауруо к себе, чмокнула его в нос.

— С одним условием.

— К-каким?! — с искренним негодованием возопил он.

Петра улыбнулась.

— Ты больше никогда не будешь пытаться подражать капралу!