Его самого поразило то, что произошло в лесу. Но мысли его постепенно отошли от опасности пиявок к размышлениям о силе шиноби.

Кеншин никогда не был особо сильным шиноби. Он был хитёр и это его выручало из многих переделок, в которые они влипали с Каварамой ещё в Академии. Кажется, его клан специализировался на оружии, но Такуми так и не успел применить его, недооценив Наруто. Каварама ко всем его недостаткам не отличался особым умом, потому и не подумал, что лучше было бы объединиться с Каори или использовать оружие. О его способностях Ринго плохо помнил, что было очередным доказательством никчёмности Удона.

А вот Каори была достойным противником. Умна, расчётлива и судя по её технике весьма сильна. Она как опытный кукловод легко манипулировала двумя взбалмошными мальчишками, какими были Кеншин и Каварама и, заставляя их делать всё за себя, всегда оставаясь с чистенькой. Вот только поставила она не на тех людей. Быть может, если бы в её команде были братья Танума, им бы пришлось сложнее, но…

Наруто сносно владел гензюцу, но вряд ли бы смог противостоять ей, если бы она решила драться в полную силу. Она совершила ту же ошибку, что и её сокомандники: недооценила противника. Уж чему-чему, а выходить из гензюцу их команду научили ещё в первый год после того, как Цунаде с Шизуне покинули деревню. Они с Хаку очень заинтересовались этими техниками и как из них выходить. Освоить гензюцу ни у кого не вышло, зато кое-какие навыки появились. Да и после того, как Ринго познакомился с Итачи, он решил углубить свои знания. Может с шаринганом эти фокусы не прокатят, зато пригодились сейчас.

Всё же, Каори была интересным противником, и Наруто даже немного жалел, что им не довелось сразиться дольше. Быть может она его разочаровала, быть может он получил бы урок расти дальше… В любом случае он бы получил интересный опыт. Ему нравилось сражаться с противниками, что немного сильнее него. Хотелось верить, что однажды он сможет сразиться даже с Орочимару, отомстив за мать.

Пиявки было не самым лучшим решением их боя. Быть может, Каори ещё можно было спасти, но тогда в опасности могли оказаться они, ведь этих тварей становилось всё больше… Он поступил так, как того требовала ситуация: избавил её от мучений. Весьма благородно. Гибель от оружия противника в сражении куда почётнее, нежели от внешних обстоятельств.

Оставалось надеяться, что Учиха и его команда прошли лес. Не хотелось разочаровываться в таком перспективном противнике.

- Да не переживайте вы так! – рассмеялся Хозуки. – Видел я их тренировки. Посредственность как есть, немудрено, что так быстро сдулись. Кеншин и Каварама никогда не блистали особыми талантами, уж не знаю, зачем эта парочка понадобилась Такао.

- Хозуки. Заткнись, - процедил Ринго. Тот лишь пожал плечами и устроился поудобнее на земле.

Заснуть в эту ночь удалось разве что Мангецу, который не считал, что произошло нечто из ряда вон… А Наруто и Хаку то и дело прислушивались к темноте, улавливая признаки чужеродной чакры. Этой ночью из леса с их стороны вышло как минимум две команды. Вступать с ними в бой не было смысла, особенно накануне перехода через озеро. Главное было не подпустить их к своему укрытию, но никто из этих команд даже не подумал укрыться где-то до утра. Судя по их разговорам, которые удалось подслушать клону Хаку, они собирались сразу же переходить озеро. Не стоило волноваться о них. Больше они их не увидят.

***

К утру, когда вторая команда уже свернула лагерь и собиралась отправляться в путь, им встретилась ещё одна команда. На этот раз из Водопада.

- О, похоже, нам везёт, - расплылся в улыбке Хозуки. – Свиток сам пришёл к нам в руки!

- Много на себя берёшь, - хмыкнула куноичи с волосами цвета тины, гордо вздёрнув головку. Её товарищи лишь криво ухмыльнулись.

- Давай сразимся, а там посмотрим, кто на себя сколько берёт, - сделал шаг в её сторону потомок Второго Мизукаге.

- Мангецу, у нас есть дела поважнее, - одёрнул его Наруто. Тот лишь широко улыбнулся, оскалив клыки. Если он находил себе противника, его уже было не остановить.

- Да ладно, что может случиться? Меня зовут Хозуки Мангецу! – обратился он к девчонке. – Когда я тебя одолею, ты отдашь нам свой свиток!

- Отлично, - холодно улыбнулась куноичи, доставая и показывая искомый предмет – свиток земли. – Но если проиграешь ты, то отдашь свой.

- Договорились, - довольно кивнул Мангецу. – Но ты так и не представилась.

- Фуу, - спокойно произнесла она, отходя от своей команды.

Хаку отметила, что её сокомандники отходят на некоторое расстояние. Она обеспокоенно посмотрела на Ринго. Тот пожал плечами и кивнул в сторону. Мало ли на что способна эта куноичи. В любом случае Наруто совсем не нравилось это сражение. Мало того, что Мангецу тратит лишнюю энергию, так ещё и свитка могут лишиться в случае поражения. А ведь планировали дотянуть до плато Ханами…

- Отлично! – широко улыбнулся Хозуки и достал кунаи. – Приступим?

- Как тебе будет угодно, - усмехнулась куноичи, ничего не предпринимая. Мангецу не стал ждать, когда она станет действовать и бросился в атаку. Каково же было его удивление, когда она просто… взлетела. И Мангецу просто пронзил кунаем воздух, где она стояла.

Крылья исходили из её рук и были чем-то похожи на крылья насекомого. Зелёные и продолговатые, они чем-то притягивали к себе взгляд. Где ещё такое увидишь?

- Как ты?.. – ошарашенно выдавил из себя Хозуки.

- А ты думал, что всё будет так просто? – подмигнула ему она и сложила несколько печатей. - Хиден: Ринпунгакуре но Дзюцу!

Она выпустила изо рта странного вида пыльцу. Отпрыгув на безопасное расстояние, Наруто и Хаку вынуждены были наблюдать за тем, как Мангецу, видимо ослепнув от этой пыльцы, пытается найти её с помощью остальных чувств. Но разве можно предугадать, откуда нападёт враг, способный летать?

Удар раз, удар два и на третий Хозуки падает на землю, не в силах встать. Фуу приземляется неподалёку и насмешливо взирает на его попытки.

- Стоит осмотрительно выбирать противников, - усмехнулась она, забирая выпавший из его сумки свиток воды. - Слабая на вид куноичи легко может оказаться джинчурики.

«Джинчурики…» - теперь Наруто уже смотрел на неё, не мигая, стараясь запомнить. На первый взгляд джинчурики ничем не отличались от обычных людей. Разве что сами не покажут свою силу. С виду куноичи как куноичи. Не сильно красавица, стрижена как мальчишка, из оружия в руках только кунай. Но техники, которыми она обладает благодаря своему хвостатому, дают ей особые преимущества. Мангецу даже не помогла его фамильная техника.

- Эй, - крикнул он куноичи, обращая её внимание на себя. – Чей ты джнинчурики?

- А не всё ли равно? – спокойно ответила она.

- Наша деревня владеет шестихвостым и трёхвостым биджу, - он подошёл ближе. Просто интересно какой из известных хвостатых мог забрести в такую небольшую деревню как Таки.

- Быть может Таки и небольшая, по сравнению с Киригакуре, но она довольно сильна, - нахмурилась Фуу. – Наша деревня пленила Нанаби – семихвостого жука. Быть может однажды, Такигакуре станет одной из пяти великих деревень… А сейчас мы вынуждены откланяться: наш ждёт башня Первого Мизукаге!

Она вновь выпустила крылья, схватила своих товарищей по команде и была такова.

Зрение вернулось к Мангецу примерно через полчаса и пару выговоров о том, что нельзя бросаться на противника сломя голову. Хаку смогла подлатать его раны, нанесённые Фуу (ничего серьёзного, больше царапины, но довольно неприятные). О переходе можно было забыть, но тут Юки удачно вспомнила о том, что у неё есть пустая фляжка, захваченная на всякий случай.