Так происходило практически всегда, за исключением тех моментов, когда их тренировал Кушимару, Забуза или Ягура.

*********

Спустя несколько дней было объявлено, что первый этап экзамена состоится в Академии в десять часов в тридцатой аудитории. Передав это, Забуза посоветовал Наруто и остальным не опаздывать. Можно было и не напоминать, они и так это знали, тем более Наруто и Мангецу были так возбуждены, что всё равно бы пришли раньше заданного времени.

- Первый этап ещё ерунда, а вот второй… - глаза Мангецу блестели. – Очень хочется проверить, есть ли среди них хорошие соперники!

- Да, было бы интересно, - широко ухмыльнулся Наруто, вспоминая Итачи и всех тех, кто приглянулся ему за эти дни. Среди возможных соперников были и бывшие одноклассники.

Как и ожидалось, народу в нужной аудитории оказалось предостаточно. В углу устроились облачники, на подоконнике расположилась команда из песка, о чём-то беззаботно болтая. Они не выглядели достаточно сильными. На ближайших партах сидели Тако Каори, одноклассница Наруто, Хаку и Мангецу. Довольно скрытная девушка с вечно свисающей синей чёлкой на правый глаз. Её сокомандники, как свита, находились неподалёку и тоже были настроены не очень дружелюбно.

Насколько Наруто помнил, их класс всегда представлял собой сборище мрачных и скрытных типов, предпочитающих работать поодиночке. Но среди них были и такие, кто сбивался в группки по интересам, предполагая, что после выпуска будет находиться в одной команде. Тёмные лошадки, которые старались не показывать всю свою силу. Команда Кацури одна из них. Все трое себе на уме, и Наруто не помнил, чтобы они хоть раз заговорили с ним или Хаку. Он вообще не помнил, чтобы они разговаривали с кем-то из одноклассников. Вот и сейчас, удостоив вторую команду надменным взглядом, Кацури поправила очки и что-то зашептала своим товарищам.

- Приятно видеть, что ничего не меняется, - прокомментировал это Мангецу. И, как и Наруто, продолжил осматриваться. Где-то неподалёку находились шиноби Водопада - светловолосая девчонка и два каких-то нервных паренька, ниже её на голову. Рядом с ними затаилась ещё одна команда Тумана. Танума Наото и его брат-близнец Аой были интересными противниками, что нельзя было сказать о Кагами Рейко. Было вообще удивительно, что она прошла экзамен. Впрочем, чему шиноби Кири обучены с пелёнок, так это притворяться, поэтому, кто знает, может, у Рейко есть чем удивить?

Конохавцы обнаружились в конце класса. Хана с Итачи возились с псом Инузуки, а третий член их команды (Хаку вспомнила, что его зовут Сарутоби Инари) нервно посматривал по сторонам. Заметив вторую команду, он крякнул и зачем-то вскочил на ноги.

- Ты чего нервный такой? – удивлённо спросил Мангецу.

– Э-это н-не твоё дело!

- Да пожалуйста, - фыркнул тот. – Собственно, мне до тебя вообще дела нет. Я и имени-то твоего не помню.

Итачи вздохнул, поднялся на ноги и встал между своим товарищем и Хозуки.

- Давайте не будем сейчас устраивать разборки? Для этого будет второй этап! Хотя я бы предпочёл разойтись миром…

- Никто и не устраивает, - заметил Наруто. – Это твой товарищ ведёт себя странно. Просто захотелось пожелать вам удачи на этом этапе. Провалитесь, не пройдёте во второй этап и тогда нам уже не встретиться.

- Вы так уверены в своих силах? - фыркнула Хана и посмотрела на Наруто с неприязнью. – Я бы пожелала вам удачи, если бы горела желанием увидеть ещё раз.

- А это пожелание удачи относилось не столько к тебе, сколько к твоему другу, - беззаботно пожал плечами Ринго. – У нас с ним много общего.

- С тобой? – рассмеялась Инузука. – И что же, например?

- Красный перец. - Широко улыбнулся Наруто и вместе с друзьями отправился к незанятой дальней парте, что была ближе к окну. Хана была удивлена, Инари в недоумении переводил взгляд с них на Итачи и обратно, видимо, тоже не понимая, к чему это было сказано. По лицу Итачи ничего нельзя было прочесть, стоило отдать должное его умению держать лицо. Понял ли он намёк или же ему не рассказывали о том, какую роль в его жизни сыграла Кушина, было трудно понять. Может, он просто решил, что Наруто сморозил глупость.

- Зачем же так в лоб-то? – покачала головой Хаку, дёрнув Наруто за ухо. – Что если тебе показалось?

- Коноха ничего не делает просто так, - уверенно произнёс Наруто. – Им снова что-то нужно, я это чую.

- Да кому ты нужен уже без биджу? – зевнул Мангецу и откинулся на спинку стула, ставя сам стул на две ножки. – Родственнички отыскались спустя десять лет?

- Скорее хотят захватить и шантажировать, - хмуро ответил Ринго. – Мизукаге-сама же может знать, где находится Кушина-сан и Кьюби!

- Параноик, - усмехнулся Хозуки. – С твоей фантазией только книжки писать. Успокойся и думай о том, как выпотрошишь его на втором этапе. Лично я хочу хорошенько повеселиться. В деревне тем более усилена охрана, поэтому ничего с твоей тушкой не случится.

Наруто промолчал.

«Может, и правда накручиваю себя? Но зачем он тогда спрашивал про Рин? Какое ему дело?»

От дальнейших размышлений его отвлекло появление экзаменатора со свитой чунинов. Это был приземистый мужчина с растрёпанными волосами и слегка бешеными глазами.

- Поздравляю всех собравшихся с началом пыток! – прокричал он и рассмеялся. В рядах генинов тут же послышалось жужжание, видимо, кто-то принялся обсуждать услышанное, а девчонка из команды Суны свалилась в обморок. – Фи, слабачка, - прокомментировал это экзаменатор. - Если вы думали, что экзамен на чунина это легкотня, то вы ошибались! Я, ваш экзаменатор Фукудо Такануки, докажу вам это! Половина из вас отправятся назад к мамочкам и папочкам, глотая слёзки! Ты, впечатлительная, уже можешь паковать вещички! – крикнул он куноичи из Суны. – Но прежде чем мы начнём наше развлечение, вы должны подойти к нам и зарегистрироваться!

Вторая команда переглянулась. Фукудо им определённо понравился, но вот его эмоциональность… Среди чунинов Наруто заметил Райгу, шиноби, занявшего место его матери и получившего клинки Киба. Ненадолго, конечно. Мизукаге обещал их Наруто, когда тот будет достоин, а пока предстояло смириться.

Когда со всеми формальностями было покончено, Фукудо заговорил:

- Итак, сейчас у нас будет письменный экзамен. Думаю, многие из вас не ожидали, не так ли?

«Как раз-таки ожидали, - усмехнулся Наруто. – Не думаю, что это будет хуже, чем у Нагисы. Вот уж где настоящий кошмар…»

- А теперь самое интересное! Изначально у вас есть десять баллов, не больше и не меньше. Но! Вы можете потерять баллы если: вы ответите неправильно на вопрос, то лишаетесь одного балла! А те из вас, кто не дай Исобу будет списывать… будут убиты на месте! – вновь возбуждённое жужжание. Куноичи из Суны на этот раз с трудом удержалась, чтобы не свалиться в обморок. – Шутка. За это снимается два очка! Если у вас останется на счету – ноль, то вы пойдёте Исобу на завтрак! Всей командой, ха-ха-ха! То есть будете отчислены! Хотя я бы предпочёл первое. Зачем вашим деревням такие слабаки, как вы? Но с другой стороны, нам же лучше! Экзамен будет длиться час. Ровно час, не больше! Но! Есть в заданиях коварный десятый вопрос, который тоже может поставить крест на вашей карьере! Этот вопрос будет задан за пятнадцать минут до конца времени! Поэтому постарайтесь ответить на все вопросы до того, как я его задам! Эти люди, – он рукой окинул чунинов, – ваши надсмотрщики! Они следят за каждым вашим движением и будут знать всё о вас! Кто пёрнул, кто чихнул и кто… списывает. Вы шиноби или хрен собачий? Начали!