Аэль говорил негромко, ищейки сидели чуть в стороне, так что никто их не слышал. Катхар сцепил руки вместе, а его хвост бил по влажной земле.

— Я тоже предатель, — негромко повторил Аэль. — Я предал тебя и твоего брата. Вы могли пострадать, как и все в этом замке.

— Ты выполнял приказ. Что бы с тобой сделали, если отказался?

Аэль криво усмехнулся:

— Выгнали бы. А я так старался быть хорошим магом, что сама мысль об этом казалась недопустимой.

— А теперь?

— Понимаю, что был не прав. Но как бы вы не решили наказать… ты простишь меня?

Катхар задумался. Потом искренне ответил:

— Да.

Когда сумерки сгустились, ищейки ловко и деловито подбросили в костры больше припасенных веток. Подожгли факелы и расставили магический свет. Сад, где был невидимый глазу разлом, сиял от многочисленных огней. Это походило на древний ритуал, что-то не от храма с высокими и изящными стенами, а от племен хараторов, от горланных песен и плясок под звездами.

Это наполняло Катхара силой. Он стоял в кожаной одежде ищеек, сжимал и разжимал кулаки, на костяшках пальцев чернели точки. Хвост подрагивал, даже рожки зудели. В воздухе плыл густой и пряный запах магии.

Арден стоял рядом. В легком камзоле, пусть и слегка помятом. Принц с гордо поднятой головой и решительным взглядом, который не склонится ни перед чем — и ни перед кем.

Ищейки отошли назад, так что близнецы остались наедине с огнями, пустынным сейчас садом и невидимо мерцающим магией разломом. Сюда давно не пускали садовников, так что не работающий фонтан выглядел заброшенным, а на мозаичных дорожках валялись листья и ветви.

— Ты готов? — спросил Арден.

— Конечно, нет! — отозвался Катхар. — Но давай уже сделаем это.

Он думал, брат положит ему руку на плечо или еще что-то такое, что поможет настроиться на объединение сил и ныряние в магию. Но Арден привычно переплел свой хвост с братским.

Он и вёл. Хотя «вёл» здесь не совсем точно отображало происходящее. Арден просто раскрылся навстречу близнецу, а потом смело кинул их объединенную силу вперед. В вязкую, удушливо сладкую магию разлома. Мысленно зачерпывая ее.

Катхар и сам не понял, в какой момент они провалились в приоткрывшийся разлом. В чистый океан магии, который густился на изнанке мира и иногда прорывался. Место без начала и без конца, без верха и низа, без привычных ориентиров и вообще понятия пространства и времени.

В первый момент Катхар запаниковал, но потом ощутил хвост близнеца на своем, и это было что-то четкое и понятное. После пришло осознание собственного тела и Ардена рядом. Они как будто стояли в тумане, в котором то и дело проскакивали сполохи — карманные молнии, грозы размером с ладошку.

Чистая магия.

— Дени?

Катхар не был уверен, что его слова действительно «звучат», но в то же время не сомневался, что Арден его «услышал». Он стоял рядом и смотрел на что-то перед собой. Может, снова видел свои кошмары, мать, качающую на руках голову Катхара. Как когда-то давно стоял, поглощенный видениями из рванувшего разлома.

Теперь они сунулись сюда сами.

Теперь Катхар знал, что делать.

Он поднял руку и накрыл ладонью глаза Ардена:

— Не смотри. Этого не существует в реальности. Теперь ты меня чувствуешь. Так почувствуй, что я здесь. Видений нет. Есть только ты и я. И магия, которую мы унесем с собой.

Под ладонью Арден сам закрыл глаза. Кивнул.

В тот же момент Катхар ощутил, как Арден уверенно тянет его обратно: раньше они бы тут потерялись, но сейчас близнец слишком чутко ощущал и магию, и окружающий мир — маяки и ищеек по ту сторону. А им обоим теперь попросту было невозможно расцепиться, единые духом.

Катхар будто вспомнил, что надо дышать, воздух казался слишком грубым, скребся внутри горла. Катхар закашлялся и понял, что сидит на земле, пытаясь прийти в себя. Он помотал головой и огляделся в поисках брата, еще чувствуя его цепкий хвост на собственном.

Арден тоже сидел на земле. Рассеянно утирал кровь из носа и выглядел совершенно ошалелым. А рядом с ним устроилась одна из тварей разлома, такая чуть не убила их раньше. Огромная, то ли похожая на кошку, то ли на собаку, с вытянутой мордой и тушей, сотканной из теней. Она лежала к Катхару тем боком, в котором не было плоти, только белоснежная клетка ребер и бьющееся фиолетовым сердце.

Бить их тварь как будто не хотела. Наоборот, положила голову Ардену на колени, глянула на Катхара, будто и его приглашая. Арден погладил тварь между ушей.

Что ж, куда бы не вели стремления Ардена, сегодня вместе с Катхаром он дошел до конца.

Катхар ощущал в себе новую магию, а вот запаха разлома больше не было, как будто он исчез. Похоже, у них действительно получилось, они забрали магию! Да еще прихватили эту тварь в качестве довеска.

========== 21. ==========

Они шагали по коридорам замка, и когти твари клацали по полу. Наверное, будь Катхар на месте придворных, он бы тоже постарался отойти с их пути, а лучше спрятаться куда-нибудь подальше.

Больше всего Катхара беспокоило, что он не мог дозваться Ардена.

Тот уверенно шел вперед, четко к покоям принцессы Талиссы, но не отвечал брату, только еще в саду коротко бросил, что им нужно уладить всё. Катхар остро чувствовал, что Арден здесь и сейчас, никуда не исчез, но слишком уверен в том, что делает. Катхару оставалось следовать.

Возле покоев Талиссы стояли ее воины, Арден холодно кинул:

— Открывайте.

Они потянулись за мечами, не очень уверенные, можно ли так отвечать принцу, но и понимающие, что от него исходит угроза. Катхар положил ладонь на лобастую голову твари и выступил вперед, чуть отстраняя Ардена. Тот не сопротивлялся.

— Доложите принцессе, что мы пришли поговорить.

Это был простой приказ, и вскоре двери перед ними распахнулись.

Покои были большими, куда больше «детской» комнаты Ардена. Обычные дворцовые комнаты, но везде ощущалось присутствие Босохана: подвешенные у окна бубенцы, легкие ткани, которые заменили экхадурские покрывала. Даже поднос с фруктами был каким-то другим, а напиток Катхар не узнал. И на столике лежали бусы и гребешки, цепочки, о назначении которых можно только догадываться.

Зато кинжал явно специально остался на видном месте. В богатых ножнах, но наверняка боевой.

Талисса ожидала их посреди комнаты. В темном платье, сплошь со вставками кожи, украшенное клыками животных. Она стояла, сложив руки впереди, без замысловатой прически, и ее рыжие волосы свободно струились по спине.

При виде магической твари глаза Талиссы заметно расширились, и она невольно шагнула назад. Но тут же попыталась взять себя в руки и гордо распрямить плечи. Она даже решила, что лучше всего первой сделать выпад:

— Хотите снова напасть на меня?

Арден не был расположен к долгим разговорам. Катхар ощущал усталость брата, его раздражение. Поэтому ничуть не удивился холодным словам.

— Мы здесь, чтобы напомнить, что может произойти с твоими воинами, если решишь напасть на нашу страну.

Он не двинулся с места, но магия взметнулась, и оба босоханских стражника за их спинами схватились за горло. Они задыхались, а магия распирала их изнутри, готовая разорвать на мелкие кусочки. Талисса тоже это ощущала. Она дернулась, как будто хотела что-то сделать, но тварь у ног Катхара угрожающе зарычала, улавливая желания новых хозяев.

— Прекрати! — зло сказала Талисса.

— Ты прекрасно знаешь, на что способна сама с магией разлома. Нас двое. И у нас собственные силы. Ты готова ставить под удар своих людей?

Воины упали на пол, они почти задохнулись, и Катхар действительно ощущал в себе силу, с которой можно проделать подобное и с куда большим количеством воинов — если они с братом будут действовать вместе.

Кончик хвоста Ардена тихонько коснулся Катхара. Он всегда ориентировался на него: одобряет ли Катхар? Хватит или еще?