Егроксы застыли на границах Дома Камня много столетий тому назад, превратившись в изваяния, и вот на тебе!

Бегущий первым зверь в прыжке царапнул кранхайл снаружи, и корабль вновь перестал подниматься.

Вдалеке уже блестела дорога, старая дорога, свободная от магии, но до нее еще нужно было дотянуть.

Очередную лапу, возникшую справа, встретил мечом Лагун. Острый клинок разбил камень, снизу донесся отвратительный вой.

— Мы спускаемся! — сквозь вой и ветер произнес Лагун. — Мы не дотянем…

— Я отвлеку их, их можно отвлечь! — заторопился Мэллин. — Они побегут за тем, что движется быстрее! А по скалам они, хоть и каменные, лазить не могут! А вы успеете до дороги!

— Ну уж нет! — рявкнул Майлгуир.

— Мы отвлечем! — прокричал Антэйн.

— Берите левее — и сразу в горы! — присоветовал брат.

— А ну стоять! — приказал Майлгуир, но две черные тени, перекувырнувшись, обратились волками в воздухе — и припустили к кроваво-красным горам.

Егроксы, увидев добычу, бросились следом. Все, кроме одного. Майлгуир не смотрел за Антэйном и Граньей, пообещав себе после спустить шкуру с обоих. Он еле удерживал в воздухе кранхайл, качающийся под порывами ветра.

Стая егроксов убегала все дальше, преследуя двоих шустрых волков, и один каменный зверь замер, рассматривая проплывающий у него над головой корабль. А до дороги было еще очень далеко.

— Держитесь, — прошептал Майлгуир — и убрал большую часть магии.

***

Джаред закончил письмо, присыпал песком бумагу. Разогрел красный сургуч, накапал на конверт, запечатал перстнем советника и передал вытянувшемуся в струнку стражу, который косил глазами и, кажется, боялся даже дышать.

То ли по контрасту, то ли потому, что Джаред очень надеялся на помощь одного совершенно невозможного в общении волка, советник вспомнил свое первое знакомство с Мэллином.

Джаред попал в Нижний мир одиннадцатилетним ребенком, и владыка Благого Двора сразу навел на него морок, который продержался девять лет. Потому что показывать всем высокородным представителям Домов волчонка в качестве второго лица Светлых земель было верхом безрассудства. Джаред, лишенный детства в мире галатов, еще быстрее повзрослел в мире ши. А с Мэллином случай свел его через пять лет его жизни в странном, необычном и притягательном мире волшебных созданий. Все-таки это был и его Дом, Дом его отца. убитого в Верхнем мире вместе с женой, матерью Джареда. В итоге полукровка не чувствовал себя своим ни в мире людей, ни в мире ши.

В пятнадцать лет юный советник, только начинавший проникаться тонкостями отношений Домов, прослышал от стражников:

— Принц явился, принц! Он в зале королей!

Восклицания были полны как опаски, так и восторга, за это Джаред мог поклясться.

О родне, как короля волков, так и его собственной — Джаред узнал далеко не сразу. Это было обидно, что советник на правах племянника и высказал прямо в глаза.

Дядя не шевельнул и мускулом на каменной физиономии, но Джаред уже неплохо знал владыку Благих земель, и теперь пребывал в недоумении. Легкое хождение желваков на высоких скулах говорило о скрытой злости и еще более скрытом недовольстве непонятно кем, быстрый взгляд влево и вниз обозначал стеснение, что Джаред наблюдал не очень часто. А улыбка, которая пряталась в уголках глаз Майлгуира и в зажатых в нитку губах явно показывала, что как бы он ни был зол и недоволен, брата своего он любит, пусть и никогда не признается в этом.

В общем, Джаред был готов увидеть этакую копию Майлгуира. Но в тронном зале никого похожего не было, лишь подле трона вертелся юркий волчонок, явно молодой, не более трехсот лет, с раскосыми глазами и шальной улыбкой. Дуплет младшего стражника явственно сказал советнику, кто перед ним. Джаред пользовался иногда тем, что младшие волки охотнее делятся секретами, поэтому словно невзначай спросил:

— Уважаемый волк, вы не подскажете, где тут принц?

Король обронил, что на предстоящем собрании желательно присутствовать всей родне. И что Джаред должен это обеспечить. Значит, советнику нужно было не только познакомиться, но и убедить родню иметь честь и поприсутствовать на предстоящей встрече.

— Принц? — вздернул бровь волчонок и чем-то сразу не понравился Джареду. — Вы имеете в виду — наследный принц.

— Да, уважаемый волк, именно что наследный принц.

— Принца не видел, а может видел, не знаю, — волчонок выделывался специально, Джаред мог бы поклясться. — А ты, случаем, не принц?

И уставился в упор, с нескрываемым любопытством.

— Это вас не касается, — Джаред церемонно заложил руки за спину и вытянулся, стараясь возвыситься над собеседником во всех смыслах. — Я задал совершенно определенный вопрос и ожидаю получения совершенно понятного ответа.

Советник уже сложил в голове слова для беседы с владыкой. Нельзя держать при троне этакого несерьезного, легкомысленного, вертлявого волчонка! Все те качества, что Джаред горячо ненавидел. Мелькнула неприятная мысль: все то, чем ему всегда запрещали быть и то, что его научили не уважать.

Джаред начал раздражаться и все сильнее злился на себя именно из-за этого. Он выдержанный ши! Еще более выдержанный человек! И никакое волшебное создание не выведет его из себя.

— А что вы вообще о нем знаете? — заговорщицки произнес волк и отвратительно легкомысленно подмигнул.

— Он вроде как любит рядиться в чужие одежды и отличается от иных волков, — произнес советник выдержанно, зная, как волки любят подробности, а собеседник лишь хихикнул. — Что смешного?

— Да он перед вами, — вновь хихикнул волк.

И ткнул в сторону высокого ши в серебристой одежде, вполне благородного вида.

Надо ли говорить, что Джаред полдня гонялся и уговаривал почтить своим присутствием сборище Домов принца, наследного принца! Только — Дома Неба!

Тот бегал от советника и молчал, потому что зловредный Мэллин наложил заклятие немоты. Небесный фыркал, сверкал глазами и определенно злился. Джаред всего лишь честно исполнял свои обязанности. Он никак не ожидал от волка своего Дома, тем более, от родни, такой подлости!

Конечно, он спросил дядю:

— Я понимаю, что это секрет для всех. Но мне-то можно было сказать заранее! Мэллин — приемный?

Потому что ни внешностью, ни нравом, ни силой магии младший брат был не похож на старшего. Да еще и насмеялся вдоволь над советником за его спиной. Впрочем, теперь фыркнул и владыка, признав, что Мэллин — необычный волк, и что забота о нем теперь лежит на советнике.

Во что это выльется, Джаред и понятия не имел. Вытаскивать одного принца из передряг двух миров становилось все сложнее и сложнее. Мэллин словно нарочно лез на рожон!

Для чего он это делал, Джаред понял гораздо позднее, когда на девять лет на землю нижнего мира спустилась благодать в лице Этайн, помирившей братьев. Джаред вынужден был признать, что разум иногда глух, а сердце — чутко. Потому что все выверты Мэллина были лишь для привлечения внимания брата!..

За две тысячи лет второй, темной эпохи братья сблизились, а Мэллин, несмотря на по-прежнему невозможный в общении нрав, во многом помогал Джареду. И теперь был его надеждой. Потому что ситуация складывалась самая неприглядная.

***

— Какого фомора ты за мной увязался?! — фыркнула Гранья, когда они с Антэйном лежали ничком на каменном зубе, приходя в себя от сумасшедшего бега.

Антэйн начинал подозревать, что все, связанное с дочерью лэрда Укрывища, выходило сумасшествием в большей или меньшей степени. Поэтому он улыбнулся, с трудом повернув голову, и промолчал. Они едва успели домчаться до этих красных скал и запрыгнуть на небольшой пятачок, давший им прибежище.

Небо над ними выгнулось дугой, покраснело до кирпичного цвета. Снизу то ли рычали, то ли скрипели каменные звери, самую малость.

Гранья откашлялась, выбивая из легких горькую пыль.

— Что молчишь, остолоп?! — еще более сердито прошипела она.

Антэйн улыбнулся еще шире. Странное дело, он всегда поступал по правилам. Был вежлив и предупредителен, отличался в стрельбе и единоборствах. И что в итоге? Он не заслужил даже взгляда от Мэренн. Да за этот Лугнасад в Черном замке он совершил безумств больше, чем все житье в Укрывище. Ох, и влетит ему от Лагуна! Но даже и это не гасило его хорошего настроения. Они живы, живы! Они отвели опасность от короля и королевы.